Она злилась. Казалось, ещё чуть-чуть, и наэлектризованные волосы Уильямс начнут стрелять искрами гнева в проходящих мимо людей.
— Пойми, мне ещё поступать в колледж, — мягче добавила она, — не хочу загубить себе будущее и лишиться этой возможности. И тебе не советую.
— Я понимаю, — покачала головой Тейлор.
— Ты по-прежнему моя лучшая подруга, — напоследок произнесла Сэмми.
— Да, а ты моя, — попыталась улыбнуться Лив, но тщетно. Казалось, будто даже её щёки онемели.
Напоследок потрепав подругу по плечу, Саманта разглядела кого-то в толпе и, помахав рукой, скорее убежала прочь.
— Хей, Обри! Я тебя уже потеряла! — послышался задорный смех Уильямс.
Ещё не всё потеряно! Нужно срочно найти Дэйва!
Как назло, люди всё продолжали и продолжали выходить из актового зала, весело смеясь, шутя, обсуждая отгремевший концерт и громкое заявление Кэти Стюарт.
Исходя из того, что Пэрис сидел в первом ряду, почти у самой сцены, можно сделать вывод, что он покинет зал в числе последних.
Обрадовавшись этой мысли, Оливия скорее направилась ближе к дверям, стремительно проталкиваясь сквозь толпу и слыша нелестные комментарии в свой адрес, но всё это не имело абсолютно никакого значения.
Ей нужно было поговорить с другом. Срочно! Жизненно необходимо!
И, наконец, получив смачный толчок прямо под рёбра, и без того саднившие после ударов отца, Лив припала к стене, прижавшись щекой к холодной поверхности и пытаясь отдышаться.
— Что, Тейлор, не пропускают назад? — холодно усмехнулся стоящий неподалёку Горни Мелвилл. Парень перебирал в руках бусины деревянных чёток и демонстративно жевал буббльгум, громко чавкая.
— Не твоё дело, — буркнула Тейлор, совершенно не желая заводить диалог с местным задирой.
— Не спорю, — издал смешок Мелвилл, широко улыбнувшись, благодаря чему Лив даже сумела разглядеть, что в верхнем ряду его жёлтых зубов зияла проплешина, отчего её тут же стало мутить. — Небось, сумочку забыла? Меньше шатайся по коридорам!
— Что ты несёшь? — нахмурилась светловолосая.
— Думаешь, я не видел, как ты уходила?! Ты так бежала, что даже не заметила, как отдавила мне ногу!
В шуме голосов девушке даже показалось, будто Горни добавил еле слышное «корова».
— Извини, — нехотя выдавила из себя Лив, больше из побуждений заполнить неловкую паузу, чем выразить сожаление.
— Твоё «извини» не купит мне новые кроссовки, — холодно заметил Горни. — Впрочем, неважно. Куда ты так неслась-то хоть?!
— Неважно, — строго повторила Оливия, желая всем своим видом показать однокласснику, что это не его дело.
— Да пофиг, — ухмыльнулся парень и, уже намереваясь уйти, на секунду приблизился к лицу Тейлор и прошептал прямо на ухо, — я всё равно узнаю, что ты скрываешь!
Эта короткая фраза, слетевшая с уст одноклассника, выбила из лёгких Оливии весь воздух.
Горни уже намеревался покинуть душное помещение, направившись в сторону выхода из школы и напоследок заглянув прямо в глаза Тейлор. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.
Неужели это он?! Это он застукал Томаса и Лив в кабинете и запечатлел их в своей фотоплёнке?!
Казалось, будто время остановилось, а весь воздух в коридоре закончился, отчего светловолосая едва ли не стала задыхаться. Но вот, Мелвилл наконец скрылся в толпе, а где-то вдалеке послышался радостный голос Дэвида.
— Эй, Лив! Я тебя везде ищу!
Наконец заметив лучшего друга в толпе, Лив испытала облегчение, лишь на несколько жалких секунд. Один только вид Дэйва говорил сам за себя: парень был счастлив, по-настоящему счастлив прийти на этот чёртов спектакль, провести время с друзьями, наконец-то помириться с Мэттом, ведь Пэрис так давно этого хотел.
— Где ты пропадал? — измученно улыбнулась Оливия, ощутив прилив надежды на то, что всё будет хорошо, при виде друга.
Приятно было отметить, что даже внешне блондин выглядел лучше — намного свежее и даже здоровее: глаза искрились радостью, а щёки порозовели то ли от жара, то ли от смущения.
— Неважно, — кротко пробормотал парень, скорее отведя девушку в укромный угол. — Мне нужен твой совет.
— Насчёт чего? — нахмурила брови светловолосая.
— В общем, — чуть погодя начал Дэйв, заметно смутившись, — я думаю, что пора наконец поговорить обо всём с Мэттом. Признаться ему в своих чувствах. Я не надеюсь на то, что он ответит мне взаимностью, об этом не может быть и речи. Просто хочу, чтобы он был в курсе. Не хочу, чтобы у нас были какие-то секреты друг от друга, да и если он будет обо всём знать, то не сможет ненароком сделать мне больно, сам того не подозревая, понимаешь? Что думаешь?
Неожиданно даже для самой себя Оливия испытала самую настоящую злость, медленно перерастающую в ярость.
Он серьёзно спрашивает совет насчёт Коллинза?!
Дэйв ведь прекрасно знает, что для Лив Мэтт — это больная тема! Все эти годы парень не давал жизни Тейлор на пару с Кэти! Задирал, изводил, издевался! Пэрис и сам когда-то состоял в той компании! А теперь спрашивает у Лив совета, как бы с ним поступить?! Когда светловолосая так боится потерять лучшего друга?!
Но что хуже всего, это произошло именно сейчас: когда кто-то застал Лив и Томаса целующимися, и когда Саманта отказалась поддержать подругу…
— Знаешь, что, Дэйв?! — злобно прошипела Оливия. — Делай что хочешь! Я твоим советчиком в этом деле быть не намерена!
— Ты чего, Лив? — искренне поразился парень, даже улыбнувшись.
— Хватит с меня! Ты же так хочешь вернуться к своему дружку! Ну так вперёд! Иди, признавайся! Совет вам да любовь!
В мгновение ока удивлённая гримаса на лице Пэриса сменилась неподдельным раздражением.
— Думаешь, всё вот так вот просто?! — воскликнул он. — Ну конечно, тебе этого не понять! Ты не знаешь, каково это, когда ты любишь человека всем сердцем, но из-за грёбанного общества не можешь об этом даже рассказать!
И со всей силы ударил кулаком в стену, у которой стояла Тейлор, в нескольких сантиметрах от её лица, после чего удалился.
Ещё как понимаю, Дэйв…
И тяжело вздохнув, Оливия устало съехала вниз по стене, зарывшись руками в волосы.
25 декабря 2019 года
Следующий день не принёс хороших новостей, даже несмотря на то, что, то было Рождество.
Оливия любила Рождество в детстве, когда мама готовила вкусный праздничный ужин. Отец всё время проводил на работе или с приятелями, так что миссис Тейлор и Лив праздновали вместе. На ужин всегда была небольшая индейка, запечённая в паприке, с картофельным пюре и различными салатами, а по телевизору всегда шли рождественские фильмы, то про смелого и находчивого мальчугана, оставшегося одним дома, то про смешного зелёного монстра, норовящего украсть праздник.
Джулия всегда старалась вручить дочери что-то особенное, даже несмотря на не самый большой бюджет: чаще всего женщина делала подарки своими руками — вязала или шила одежду, из которой Тейлор уже давным-давно благополучно выросла, но которую по-прежнему хранила в своём шкафу. Однажды мама подарила ей мягкую игрушку в виде совёнка, которого ей напоминала Оливия своей рассудительностью и трезвым взглядом на мир.
Теперь же всё изменилось. Последние годы девушка даже не праздновала Рождество, ведь этот день был для неё самым обычным, без единого намёка на волшебство. Даже тем злополучным утром Тейлор молча проснулась и молча собралась в школу, не проронив ни слова.
Обычно зимние каникулы в старшей школе Секима начинались за день до празднования Нового Года. В сочельник администрация устраивала для подростков праздничные мероприятия, вроде того концерта с Кэти Стюарт в главной роли. А в Рождество ученики собирались в школе, чтобы пожертвовать свои вещи, будь то одежду или старые игрушки, местной церкви. Участие в благотворительной акции было обязательным.
По дороге в школу Лив всё никак не могла выкинуть из головы вчерашнее происшествие — гадая, кто же мог стать таинственным «папарацци». Кандидатур было несколько.
