— Но как ты это делаешь? Я знаю о контакте через антенны, о передаче мыслей, эмоций, состояния. Но не с подобного расстояния и не с таким временным отрывом. Разве еще и такое возможно?
— Я бы не был разведчиком, если бы не умел, — и он спокойно указал на свои массивные антенны. — Каждый силен в чем-то своем. В чем твоя сила?
И на его всегда серьезном лице впервые проскользнуло живое любопытство.
Мадлин даже рассмеялась.
— В том, наверное, что нам всем сейчас предстоит делать. Я кулинар, работаю в кафе, готовлю всякие обычные и необычные блюда. Но могу и просто разогреть завтрак.
Теллур пространно хмыкнул и протянул ей три контейнера с едой, которые достал из холодильного отсека.
— Как-нибудь. Пока просто разогрей. Пожалуйста.
И присел за стол, начав растирать свои темные антенны.
Странный он был марсианин, непонятный.
В этот момент в столовую вошла Чарли, немного нахохленная, все еще сонная, но с интересом поглядывающая в сторону уже благоухающей печки.
— Всем доброго утра! Я ничего не пропустила?
— Ты как раз к завтраку, — ответила Мадлин, споро управляясь с тарелками, кружками и вчерашним травяным настоем, найденным в отдельном большом термосе.
— Вот и чудно, — и она присела за стол напротив Теллура. — Подкрепиться не помешает. А то с такими глобальными перемещениями по вселенной у меня уже голова кругом и совсем разнылась спина. Кстати, братишка, у вас есть тут какая-нибудь аптечка? Что-нибудь по части люмбаго, а то, боюсь, еще один день на спортбайке мне аукнется.
Теллур оторвался от своего кропотливого занятия и настороженно просканировал взглядом Чарли.
— Иао, есть. Принесу.
И он неспешно удалился. Чарли хотела было что-то спросить, но удивленно проводила его взглядом, явно зацепившись глазами за его фигуру.
— Подруга, что это с тобой? — обеспокоенно спросила Мадлин, расставляя дымящуюся кашу из суккулента на столе. — Спина так и не прошла с того дня, что ты мне жаловалась? Почему не сказала? Мы бы и не ехали никуда! Сидели бы сейчас в Чикаго, отдыхали.
— Ой, да ладно! — отмахнулась Чарли, принимаясь за свою порцию. — Тоже мне проблема! В первый раз ли. Обезболивающего хватит.
— Вечно ты рвешься геройствовать, — вздохнула Мадлин, надеясь, что данная проблема не усугубится в свете предстоящих непростых переездов по чужой планете.
Через пару мгновений вернулся Теллур, держа в мохнатой руке наполненный желтоватой жидкостью шприц. Указав Чарли взглядом на плечо, он легко вколол в него содержимое.
— Дня на три хватит.
— Спасибо. Кстати, Теллур… А где твой хвост?
Только тут Мадлин с удивлением поняла, что за все это время ни разу не видела хвост черного марсианина. Она так привыкла, что в экипе ребята прятали хвосты под куртками, что даже не обратила на это поначалу внимания. А потом попросту забыла, что когда-то он должен был появиться.
Теллур, покосившись на девушек, уселся на свое место и взялся за ложку.
— Не вырос, — наконец, нехотя ответил он, словно эта тема была не самой приятной для обсуждения. — Родился без хвоста.
— А такое у вас бывает? — удивилась Чарли.
— Генетический сбой бывает на всех планетах, — не поднимая глаз от каши, произнес он.
— А жить это как-то мешает? — сочувственно уточнила Чарли. — Прости, что спрашиваю. Просто у нас вот нет хвостов, я не знаю, может быть, они очень важны для марсиан.
Теллур невесело усмехнулся и покачал головой, неосознанно прижимая уши.
— Жить никак не мешает. Мне так уж точно. Но хвост — эстетическая часть тела.
— Это как? — не поняла Мадлин. — Он же для чего-то нужен.
— Марсианин без хвоста, это как землянин без волос на голове. Непривлекательный.
Мадлин не смогла сдержать улыбку, обменявшись с Чарли задорным взглядом.
— Господи, какие заморочки! Ты себя в зеркало вообще видел?
— А на что мне там смотреть? — приподнял свои короткие черные брови Теллур, совершенно не понимая причины веселья девушек.
— Ну как тебе объяснить… — всплеснула руками Мадлин. — Даже по меркам землян ты очень симпатичный. И хвост не сильно многое бы изменил.
— Оттаа, — нахмурено отмахнулся Теллур, закрывая коротким жестом черной руки эту не самую воодушевляющую его тему и подчищая свою тарелку.
Тем не менее, еще пару смешков пришлось подавить усилием воли.
Через час тщательных сборов все трое уже стояли на улице, одетые в полный экип, и перепроверяли свою поклажу. Теллур выдал девушкам спальники, заявив, что последующие ночевки будут менее комфортными. Был собран провиант из сухпайков и максимально возможных запасов воды. Баки залиты до краев. Черный марсианин уточнил, что заправочные резервуары с подходящим для земных мотоциклов топливом расположены по всей дорожной паутине Марса, ибо транспорт для них в свое время стал жизненно важным. Но всякое может случиться, и надо быть начеку.
Мадлин с сомнением оглядывала свой скромный белый нейкид, к краю седла которого была прочно примотана объемная поклажа, и понимала, что находилась в самом незавидном положении. Более мощная литровая «ямаха» Чарли хоть и не сильно подходила для дальних поездок, но все же явно была быстрее и проворнее. А мотоцикл Теллура вообще оказался работающим от электроаккумулятора, заряжаемого солнечным светом. Этот факт объяснял его невероятную бесшумность, мощность и использование в разведывательной команде, где он служил в прошлом. На его хвост и в боковые сумки было погружено все максимально возможное.
— Еще раз запомните, — произнес Теллур, прежде чем надеть шлем и дать команду к отправлению. — Я отвечаю за вас, вы слушаетесь меня. Сегодня направляемся на юг к горному перевалу. Туда же ведут следы Стокера и побратимов. Постараюсь найти там их привал и понять, куда они двинулись дальше. По пути населенных пунктов не будет, опасностей или неожиданностей для вас тоже. Максимум — ветер с песком. Шлемы не открывать. Перед перевалом найду самый легкий путь для вас. Заночуем в пещерах. День спокойный, но долгий. Если что-то не так, сигнальте. А теперь в путь!
====== Глава 6 ======
День был странный. Долгий, тяжелый, нескончаемый, наполненный ярким и вездесущим светом медленно ползущего по медному небосводу солнца, завывающим шумом ветра в шлеме, немеющими от бессменной позиции ладонями на руле, бурой густой пылью, которую постоянно приходилось стирать перчаткой с визора, и пересыхающим горлом. Лишь поначалу Мадлин казалось, что поездка по практически прямой как стрела, плотно утрамбованной дороге с непонятным, но очень ровным и добротным покрытием будет комфортной. Никаких тебе пробок, торопящихся машин, светофоров, зевающих пешеходов, незнакомых съездов, неожиданных ухабов и выбоин, серпантинов и затяжных подъемов. Катишь себе на высокой скорости и не знаешь забот.
Но уже через пару часов монотонного полета среди почти не меняющегося пейзажа однотипной каменистой пустыни с редкими вкраплениями песчаных холмов путь начал ее утомлять. К полудню свет постепенно переполз на лицо, и Мадлин впервые пожалела, что у нее не было темного визора. Пришлось максимально склонить голову и прищуриться, чтобы хоть как-то сохранить концентрацию на дороге.
Первым ехал Теллур, не давая Мадлин сильно отстать и периодически поглядывая на следующих за ним девушек в зеркала. Чарли закрывала процессию, и как казалось девушке, совершенно не парилась предстоящим переездом. Жаль, что у самой Мадлин было так немного опыта за рулем байка, и она отчетливо чувствовала себя аутсайдером. Каждые пару часов Теллур останавливался у заправочных резервуаров, стоящих прямо посреди пустыни рядом с дорогой. Как он объяснил, топливо подавалось в эти неприметно поднимающиеся над землей стойки с почти привычными шлангами по давно проложенной заправочной сети, которая, в свою очередь, питалась от подземных залежей бензолина — марсианского аналога бензина, который вырабатывался планетой в чистом виде и сносно подходил земным движкам. При первой заправке еще у погранприюта «кавасаки» недовольно закашлял, задергался, но спустя пару минут звук его выровнялся, и он резво полетел вслед за марсианским электробайком цвета опавшей листвы.
