К счастью, появился Рон и близнецы. Все вместе они высвободили Поттера из железной хватки и дружной гурьбой наконец-то вошли в дом. В чувствительные ноздри оборотня немедленно ударил запах убежавшего молока, юношеского пота, яблочного пирога, а еще почему-то трав, вряд ли используемых в кулинарии. Плюс еще целый сонм «ароматов», свидетельствующих о несколько запущенном быте и бедности.
С того времени, когда Гарри был здесь в последний раз, в Норе ничего к лучшему не изменилось. Дом ветшал, и скоро ему предстояло состоять из одних магических заплаток, если хозяева не займутся строительством. Да и такое количество обитателей (в основном мальчишек) уюта не добавляло. Такая разница с логовом Грейбека! Поместье было старым, действительно старым, но время придавало ему лишь благородства. Все вовремя чинилось или менялось. Да и домовые эльфы тщательно следили за порядком. Здесь их не наблюдалось вообще. Насколько Поттер помнил общие правила магии, это первое, что теряли предатели крови. Домовики просто переходили к потерпевшей стороне или, будучи слишком преданными, погибали.
Хотя достойно вести хозяйство можно было и без них. Существовало немало бытовых чар, справочники и книги по которым как раз потрепанной стопкой лежали в одном из кресел. Но, видимо, читали их только для собственного развития, раз уж даже магически связанные свитера у Молли до сих пор выходили кривоватыми.
Внезапно Гарри осознал одну простую вещь. Молли ведь происходила из древней чистокровной семьи Прюэттов. Не бедной, между прочим. Значит, и воспитание получила достойное, и выросла в достатке. Вот только неосмотрительный брак с Уизли ее от всего этого отрезал. Видимо, по молодости лет она просто не знала всех тех последствий, что несет клеймо «предатель крови», и ослушание родительской воли не просто поссорит ее с отцом — главой семьи, но и отсечет от самого рода, лишив и магии, и денег. Поэтому пришлось девушке осваивать все самостоятельно, как бы плохо ни получалось.
Единственное, что Поттер отказывался понимать — как можно было в столь стесненных, а главное, бесперспективных обстоятельствах наплодить столько детей. Вероятно, тут тоже как-то Дамблдор повлиял.
Тем временем гостей усадили за стол, где уже сидела Джинни. Девушка попыталась устроиться рядом с Гарри, но тот благополучно занял место между крестным и Роном. Артур был на работе, как и трое старших сыновей. Хотя Молли тут же объявила, что на самом деле Билл на вокзале — встречает свою невесту, а еще Гермиону. Оказывается, ее тоже пригласили.
Рон шепнул другу, что это он настоял, чтобы на их стороне было большинство. Поттер лишь поблагодарил рыжика. Грейнджер и правда могла стать отдушиной в этом хаосе.
Молли все щебетала о том, как же Гарри вырос, возмужал, стал совсем взрослым, и при этом норовила подложить ему в тарелку побольше еды, причитая:
— Кушай-кушай. А то, наверное, и поесть нормально негде.
— Почему? — возмутился Поттер. — В доме моих родителей прекрасно готовят. Да и у крестного я тоже не голодаю. Глупо в подобном подозревать лорда Блэка.
— Мужчины? На кухне? Ну-ну, — поморщилась миссис Уизли.
— Почему нет? — пожал плечами Гарри, удержавшись от того, чтобы напомнить о домовых эльфах. — Никогда не считал готовку чем-то зазорным. Каждый должен уметь полностью себя обслужить.
— И ты все-все умеешь? — восторженно спросила Джинни, явно страдая от невозможности подхватить парня под локоток.
— Я оборотень. Могу вообще в лесу жить. А если надо — освежевать добычу несколькими способами. Ну, или съесть ее сырой.
— Какой ужас! — всплеснула руками Молли, а девушка просто отшатнулась.
— Почему? Это вкусно, — плотоядно оскалился Гарри. Он не собирался дать забыть Уизли, кто он есть.
— Не стоит смущать всех за столом, — пожурил крестника Сириус.
— Так это же здорово! Расскажешь, каково это — превращаться в зверя? — наперебой затараторили близнецы. — А то от Ремуса ничего толком не узнаешь.
— А зачем вам? — удивился Поттер.
— Интересно же!
Тем самым Фред и Джордж разрядили начавшую сгущаться атмосферу и перевели разговор в более непринужденное русло. Вскоре Блэк откланялся, провожаемый заверениями Молли, что Гарри тут будет очень хорошо, как дома. В крайнем случае, мальчик всегда может воспользоваться камином.
Поттера поселили в одной комнате с Роном. Не самый худший вариант. Если бы смогла, Молли наверняка поселила бы его сразу вместе с Джинни, но необходимо ведь соблюдать хотя бы видимость приличий. Раскладывая вещи, Гарри задумчиво спросил у друга:
— Может, на ночь дверь шкафом закрывать? Чтобы твоя сестра не ворвалась?
Рыжик от смеха аж на кровать рухнул и лишь спустя минуту смог проговорить:
— Джин, конечно, на тебя нацелена, словно ты на нее манящие чары наложил, но все же не настолько, чтобы вламываться при мне.
— Да? — с сомнением протянул Гарри. — Посмотрим. Вообще, зачем твоя мать так упорно добивалась моего визита?
— Кажется, она надеется, что ты таки проникнешься чувствами к нашей сестре. Дамблдор тут к нам постоянно захаживал. Так что, будь настороже.
— Еще бы! Я тут портключами и прочей защитой обвешан, как елка! — хмыкнул Поттер.
— Здорово.
— К тому же этим летом я научился аппарации.
— Ух ты! А как? Ее же только после семнадцати можно...
— У меня был частный преподаватель, к тому же, по законам магического мира я совершеннолетний. Остальным, конечно, знать это не обязательно, но тем не менее.
— Вот как. Значит, нас с Гермионой ты не научишь?
— Рад бы, но нельзя. Сам понимаешь, какими последствиями чревата неудачная аппарация. Поэтому учить должен тот, кто обладает хорошими навыками целительства.
— Так кто тебя учил?
— Снейп, конечно.
— Выходит, тебе и на каникулах не отдохнуть.
— Ну, это же все нужно. Да и интересно. И Снейп — совершенно нормальный мужик.
— Мда? — с сомнением протянул рыжик. — Видимо, он слишком хорошо это скрывает. Или тебе наша летучая мышь просто нравится.
— Не исключено, — не стал отпираться Гарри.
— Да ну! — вытаращился Рон.
— Почему нет? Молодой мужчина в самом расцвете сил. Да, суровый, жесткий, но с его-то обязанностями я бы вообще на людей кидался.
— Гермиона будет в шоке!
— Хм. Честно говоря, я не собираюсь делать секрета из своих предпочтений, — Поттер решил в откровениях идти до конца.
— Ну, среди магов бывает всякое. Но Снейп!
— Так уж вышло, — улыбнулся Гарри. — Он понравился не только мне, но и моему волку. А это многое определяет. К сожалению, из-за моей второй сути первый опыт пришлось приобретать в стае.
— Постой, так ты уже... это самое?
— Если ты имеешь в виду секс, то да, — Поттера начал забавлять этот разговор.
