— Вот и проверим.
Марсианин нехотя отлепил свои антенки и замер. Руки его внезапно застыли, будто и не ласкали ее вовсе лишь мгновение назад. Несколько долгих минут он лежал, не шевелясь, и лишь участившееся неровное дыхание выдавало его сумбурные и неоднозначные эмоции. Потом он сжал Мадлин сильнее, становясь с ее телом практически одним целым. Ее уха коснулись рассеянные горячие губы, с которых невольно сорвалось тихое рычание, пронзившее ее сознание тысячами игл и разлившееся по телу опасным огнем. Но вдруг он сдавленно сглотнул и неожиданно выпустил Мадлин из объятий.
— Черт, — пробормотал он себе под нос и обессиленно перевалился на спину, разрывая между ними такую волнительную связь.
— Что случилось? — настороженно спросила девушка, поворачиваясь к нему.
— Кажется, я понял, — прошептал он и в замешательстве провел рукой по лицу, убирая взъерошенную челку и собираясь с мыслями. — Я понял, что для вас значат прикосновения.
Он замолчал ненадолго, а потом еще тише добавил:
— Еще минутку, и я уйду.
У Мадлин округлились глаза от столь неожиданного заявления. Только что Тротл так нежно и тепло обнимал ее, так верно прочувствовал, как она реагировала на его близость! В конце концов, она позволила ему не только обнимать себя, но и проникнуть в свою память, сознание, эмоции и желания. И теперь он вдруг отворачивается и собирается уйти, так ничего и не объяснив?
Что же он понял? Что его прикосновения неожиданно для нее самой взволновали ее? Что ее необъяснимо влекло к этому инопланетному мохнатому получеловеку-полузверю, чьей природы и сущности она толком еще даже не знала, кроме того, что он был рассудительным, уравновешенным, надежным и внимательным и, вместе с тем, таким теплым и притягательным? Понял, что после его объятий не хотелось почему-то ничьих других рук, насколько бы абсурдным и невообразимо невероятным ни казалось то, что могло или, скорее, никогда бы не могло произойти с ними? Не слишком ли много он теперь знал о ее потаенных ощущениях и эмоциях, чтобы вот так просто отвернуться и сказать «Еще минутку, и я уйду»? Или, в отличие от нее, он уже прекрасно осознавал, что «Нет антенн, нет будущего»?
Мадлин почувствовала, как понимание собственной ничтожности и ущербности тонет в горечи обиды от всей этой зашедшей слишком далеко ситуации, которая обнажила в ней так много неожиданных чувств и желаний, роящихся во всем ее естестве в неупорядоченном хаосе, и породила слишком много безответных вопросов. Она отвернулась от Тротла, поджала под себя ноги и закрыла глаза. Пока ее сознание проваливалось в беспокойный и трудный сон, ей чудилось, что вместо холодного, безвозвратного и едва слышного «Уходи» она прошептала горячее «Останься».
====== Глава 8. Это было война ======
— Тротл, Тротл, просыпайся, брат! Что же сегодня за напасть такая!
Хриплое бормотание низкого голоса разбудило Мадлин, и она нехотя открыла глаза. Ее спальню заполнял туманный призрачный свет, сочащийся через полураскрытые занавески и окутывающий все предметы пасмурной пеленой. В дверях мялся взъерошенный Модо в полотняных шортах и распахнутой рубашке, которая обнажала его серую могучую фигуру. Взгляд девушки упал на корявый лысый шрам, шедший через его грудь прямо под сердцем.
— Извини, Мадлин, — полушепотом спохватился Модо, увидев, что девушка тоже проснулась. — Я не хотел тебя будить.
Она повернула голову, задавшись логичным вопросом, кого тогда звал здоровяк, и к своему удивлению обнаружила рядом с собой спящего беспробудным сном Тротла. Он лежал все в той же позе на спине, уткнувшись подбородком в свое мохнатое плечо, и едва слышно сопел. Шерстяная челка сбилась к уху, а через лоб пролегла напряженная складка.
Так значит, Тротл не ушел? Остался с ней? Мадлин почувствовала, как ее лицо медленно запылало.
— А почему ты шепчешь? — в тон Модо спросила его девушка, снова повернувшись к нему.
Тот с досадой мотнул головой.
— Винсент продежурил всю ночь и не поднял ни меня, ни Тротла. Я сам проснулся недавно, спал, блин, как убитый. А он сидит на полу и смотрит в одну точку. Я хотел было отругать его, что не разбудил меня, но он так паршиво выглядел! Я водрузил его на диван, и он даже не сопротивлялся. А потом он вырубился.
— Так он уснул? — обрадовалась Мадлин, которая в душе очень переживала за бедного Винни.
— Да, — кивнул Модо. — Уснул спустя почти пятеро суток. Пусть хоть немного отдохнет.
— Конечно, — еще тише ответила девушка, боясь теперь пошевелиться.
— А что этот красавец здесь делает? — наконец, спросил Модо, озадаченно почесывая за рваным ухом.
Мадлин еще раз посмотрела на Тротла, тщетно пытаясь придумать вразумительный ответ. Как объяснить то, что рыжий проспал всю ночь рядом с ней, вопреки его же собственному желанию уйти и несмотря на всю странную и трудную ситуацию, которой так внезапно закончился вчерашний вечер? Она не знала ответа даже для самой себя, а уж Модо посвящать в это и вовсе не стоило. Ей еще предстояло обдумать все события и понять, как ей вести себя с Тротлом дальше. Поэтому она вздохнула и потеребила его за плечо.
Мгновение рыжий не реагировал, а потом весь напрягся и резко открыл глаза.
— Доброе утро, Тротл. Твой друг пришел, — коротко произнесла Мадлин, поймав его рассеянный взгляд, и протянула ему очки, которые лежали у изголовья.
Рыжий поспешно надел их и, восстановив способность видеть и приподнявшись на локтях, оглядел присутствующих в комнате.
— Что случилось? — спросил он своим тихим голосом, теперь таким глухим и взволнованным.
— Не ожидал лицезреть тебя здесь в спящем состоянии, — скептически поддел его Модо, скрестив руки на груди. — Надеюсь, ты не сильно докучал хозяйке своим присутствием?
Тротл сел на кровати, спустив босые ноги на пол, и тяжело вздохнул. Потом провел руками по ушам и расправил побледневшие антенны.
— Это все они, — виновато произнес он. — Я не ожидал, что организм так отреагирует. Меня просто подкосило…
— Ты что, опять лазил ей в голову? — недобро приподнял брови Модо, и в его сдавленном шепоте послышались холодные нотки.
— Нет, — спокойно объяснил Тротл. — Мадлин было нехорошо, и я попытался забрать себе ее ощущения. Несмотря на то, что у нее нет антенн, и я так никогда не делал, вроде бы получилось. По крайней мере, я на это надеюсь.
И он вопросительно посмотрел на девушку.
— Да, конечно, спасибо, — поспешно ответила та, чувствуя, что опять начинает краснеть, только на этот раз к смущению примешивалась какая-то горечь, которая словно назойливая муха зудела в голове.
— И поэтому ты решил понежиться в ее постели? — строго продолжил выговаривать Модо, и Мадлин впервые заметила, что до этого всегда лидирующий в их компании Тротл, которого все слушались беспрекословно, начал оправдываться перед непримиримым в своих убеждениях серым.
— Я же не специально, у меня просто не было сил пошевелиться. Но почему ты не разбудил меня на дежурство?
— Я тоже спал, — развел руками Модо. — Наш неподражаемый Винсент учудил не хуже твоего и просидел всю ночь на стреме. Зато теперь он дрыхнет.
— Ну наконец-то! Сон парню не помешает, — у Тротла вырвался вздох облегчения, и он поднялся с кровати. — Мадлин… — он на мгновение замялся. — Мне нужно осмотреть твою рану.
— Хорошо, — как можно спокойнее ответила девушка. — Только выйдите, наконец, из моей комнаты и дайте мне переодеться!
И она с удивлением поняла, что впервые чувствует к Тротлу раздражение. Хотя был ли он виноват в том, что, прилетев с другой планеты и ничего не зная об особенностях физического взаимодействия друг с другом землян, продолжал вести себя с ней по своим правилам, привычным на Марсе? Злого умысла в этом точно не было, и, похоже, он и сам сильно переживал из-за случившегося. Мадлин даже толком еще не знала, что именно он понял и что сам почувствовал вчера, когда держал ее в своих объятиях.
Марсиане поспешно вышли из спальни и прикрыли за собой дверь. Мадлин вздохнула и с трудом поднялась с кровати, ощущая, как снова начала ныть левая рука. Метод Тротла был чудесен, всю ночь она проспала спокойно и ничего не чувствовала. Но больше она ему этого не позволит. В конце концов, он не обязан брать на себя всю ее боль, а она не должна вероломно пользоваться его объятиями. Да и вообще, стоило ли теперь снова прикасаться друг к другу?
