— Готова? Если ты всё ещё хочешь сбежать, то мы можем это сделать, моя машина стоит совсем рядом.
— Ничего, рано или поздно мне всё равно придётся с ними встретиться. Тем более это мой дом, не могу же я просто уйти.
— Ты поступаешь, как взрослая, это хорошо, — он улыбается и слегка подталкивает меня плечом.
— Конечно, я взрослая и серьёзная женщина. Если моим родителям вдруг захотелось начать всё сначала, это только их проблемы. И я буду совершенно спокойно наблюдать за этим спектаклем. Сегодня меня ничто не сможет вывести из себя. Ведь ты со мной рядом, — подмигиваю ему и открываю дверь.
Мы входим в прихожую, и я тут же слышу голос своей матери. Последний раз я видела её на своём дне рождении, почти год назад. Тогда она приволоклась ко мне вечером совершенно невменяемая, в компании двух стриптизёров. В итоге мне пришлось всю ночь держать ей волосы, пока её выворачивало наизнанку. Вот такой она сделала мне подарочек.
— Милая, вот и ты, — Мэрион выпархивает к нам навстречу, вытирая руки полотенцем на ходу. — Я думала ты не придёшь. Твой отец очень переживал по этому поводу. Но вот она ты.
— Да, вот она я, — снимаю куртку и целую Мэрион в щёку, — ты же помнишь Рэя?
— Ох, ну конечно, разве можно забыть такого симпатичного молодого человека, — Мэрион хихикает, как девчонка и стискивает Рэя в объятиях. Я смотрю на его удивлённое лицо и подавляю смешок. Хоть Мэрион и кажется маленькой и хрупкой женщиной, она умеет обнимать так, что рёбра начинают хрустеть. Когда она всё же выпускает Рэя из объятий, он неловко топчется на месте. Но Мэрион берёт всё в свои крепкие руки. Ловко снимает с него пальто, вешает его на мягкие плечики и убирает в шкаф. А потом подхватывает нас под руки и ведёт в гостиную. Чем ближе мы подходим, тем громче становятся голоса моих родителей. А потом и они сами появляются передо мной, словно из воздуха. Признаться, я надеялась, что успею подготовиться морально к этой встрече, но не вышло. Я смотрю на свою мать, вернее я думаю, что это она, потому что эта женщина совсем не похожа на ту, тётку, которую выворачивало наизнанку в моём туалете в моё день рождение. Эта женщина одета в простое коктейльное платье сливочного оттенка. На левой руке поблёскивают часы от Картье. Ногти выкрашены спокойным бежевым оттенком и подпилены почти под корень. На лице почти нет макияжа, не считая тонального крема, туши и бесцветного блеска. В ушах лаконичные жемчужные серьги. А чёрные локоны скручены в строгий узел и заколоты серебряной заколкой с изумрудами. Ну, настоящая леди из высшего общества. Она улыбается своими бесцветными тонкими губами и раскидывает руки в стороны, словно собираясь меня обнять. Я даже шарахаюсь назад, не стой там Мэрион, я бы точно упала на свой мягкий зад. Моя мать, обнимала меня в последний раз лет пятнадцать назад и то лишь для того, чтобы я помогла ей подняться с пола, на котором она валялась пьяная в стельку. Она поджимает губы, отходя назад, к отцу, который недовольно хмурится, глядя на меня. Чёрт! А чего он от меня хотел? Что я брошусь в её объятия? Да ни за что.
— Милая, ты не хочешь обнять маму? — спрашивает отец, обнимая её за плечи.
— Может быть позже, — отнекиваюсь я и оглядываюсь на Рэя, ища в нём поддержку. Протягиваю ему руку и хватаюсь за неё, как за спасательный круг, — папа, надеюсь, ты помнишь Рэя?
— Конечно, — отец кивает и добродушно улыбается, глядя на Рэя, — рад, что сегодня ты к нам присоединился. Мы любим гостей.
Смотрю на отца и еле сдерживаюсь, чтобы не сказать очередную колкость. Но о чём он вообще говорит? Да когда они в последний раз принимали гостей. Мне вообще всегда казалось, что мои родители из тех людей, которые не любят праздники. Может на самом деле это не мои родители, а инопланетяне, принявшие их облик. Знаю, идея сумасшедшая, но других у меня нет.
— Спасибо, мистер Янг. Когда Селеста меня пригласила, я просто не мог отказаться, — он обнимает меня за талию и широко улыбается.
Господи, как же я рада, что он здесь. Улыбаясь, льну к нему и при этом наблюдаю за мамой, которая ещё не произнесла ни слова. Прежняя версия моей родительницы давно бы уже налетела на Рэя с расспросами, объятиями и несдержанными поцелуями. Что могло так изменить её? Нет, тут точно не всё чисто.
— Значит, вы молодой человек нашей дочери? — наконец подаёт голос моя мать.
— Очень надеюсь на это, — глядя на меня, отвечает Рэй, и я, к своему удивлению, чувствую, как у меня начинают гореть щёки.
— Да, мама Рэй мой парень, — говорю я, и получается гораздо устрашающе, чем я предполагала. Но рядом с мамой мне всегда приходится защищаться. Я не раз и не два заставала её за соблазнением моих парней. И это было не слишком-то приятно. Поэтому сейчас я веду себя так воинственно. Хоть с виду и кажется, что она изменилась, но я ей не доверяю. — А что происходит между тобой и папой? Признаться, он меня очень удивил сообщением, что вы снова вместе.
Мои родители выглядят огорошенными моей прямолинейностью, и какое-то время стоят с открытыми ртами, обмениваясь красноречивыми взглядами. Но к их счастью, в гостиной появляется Мэрион и оповещает о том, что обед готов. Мне кажется, что я слышу вздохи облегчения и довольно усмехаюсь. Не мне одной тяжело находиться в этом доме. Чую, обед удастся на славу. Только бы на столе не было изобилия ножей, а то я за себя не ручаюсь.
Первая половина обеда проходит в напряжённом молчании. Я незаметно наблюдаю за своими родителями, чувствуя себя как в каком-то странном сне. Раньше, когда я была ещё ребёнком, мне часто снилось, как наша семья собирается вместе за столом. В таких снах отец неизменно держал маму за руку и всё время улыбался. И сейчас, глядя на их сплетённые руки, я должна бы радоваться, но этого не происходит. Слишком долго я об этом мечтала, слишком часто слышала, как они орали друг на друга. И теперь, это выглядит нелепо.
— Милая, я видела, что ты снова начала сниматься для журналов. Молодец.
Я поднимаю взгляд на мать, и пытаюсь вспомнить, когда она называла меня «милой» в последний раз. Она кротко улыбается, глядя на меня и, приглядевшись к ней повнимательней, я вдруг понимаю, как она постарела. Много лет я видела её с тонной макияжа на лице и не замечала того, что время её не пощадило. Сейчас, когда она сидит передо мной в своём естественном виде и не ведёт себя, как вульгарная уличная девка, я наконец вижу её настоящую. И это осознание на миг выбивает у меня почву под ногами.
— Я, да…я решила вернуться, — мямлю я и подношу к губам бокал красного вина, делая большой спасительный глоток, — надоело страдать от безделья.
— Да, ты никогда не умела сидеть на месте, — говорит отец, улыбаясь так, словно в этот момент вспоминает моё детство, — всегда куда-то бежала, что-то делала. Настоящая батарейка.
— Я бы лучше назвал тебя занозой в одном мягком месте, — шепчет мне на ухо Рэй, чем вызывает у меня смешок. — Но батарейка тебе тоже подходит.
— Дорогая, а ты знала, что Рэй занимается автогонками? — спрашивает отец, обращаясь к маме, и та удивлённо ахает.
— Неужели! Как это интересно. Но ведь это наверняка очень опасное занятие?
— Это того стоит. Мне нравится ощущение полёта и драйва во время гонки. Для меня это большое удовольствие, за которое ещё и деньги платят.
— И хорошо платят? Я имею в виду, это ваше единственное занятие?
Смотрю на маму, желая пристрелить её одним взглядом. Что за вопросы она задаёт? До недавнего времени она вообще никак не интересовалась моей жизнью. Даже когда меня прилюдно опозорил Харви, оставив у алтаря и ограбив меня, она ни разу не спросила, как я. А теперь вдруг строит из себя опекающую мамочку, устраивая допрос моему парню.
— Мама, не думаю, что это твоё дело, — недовольно процеживаю я.
— Селеста, будь повежливей с мамой, — отец бросает на меня хмурый взгляд и сжимает ладонь матери.
— Всё в порядке, Селеста, — Рэй говорит тихо и спокойно, он берёт мою левую руку и переплетает свои пальцы с моими. Я всё ещё чувствую, как недовольство клокочет во мне, и боюсь, как бы оно не вырвалось наружу, превратившись в скандал. Пока Рэю удаётся сдерживать меня, но боюсь, что это ненадолго.
