— Ты просто хочешь избавиться от нее. Надоевшая фаворитка мозолит глаза. Точно так же поступал и твой отец!
Перед глазами появился образ матери и то как она гордо вздергивает голову. Как бы высоко не вознеслась Архбаа она не стала женой императора. Только матерью его детей. Но, да, Роксана добилась огромного влияния.
— Гульнара берет на себя слишком много. Она наказана и поэтому покинет дом. Без дочерей и без сына.
— Ты слишком жесток к ней, сын. Это невероятная жестокость. Она мать твоих детей. Единственных, между прочим. Ни одна другая…не выносила и не родила тебе.
— Она должна знать свое место. Гульнара получила все почести как мать моих детей, получила место возле меня, право находиться с детьми, деньги, драгоценности, положение. Если ей этого мало, то это только ее проблема и она не должна становиться моей. Я не потерплю наглости и неблагодарности. Не важно от кого!
Роксана выдохнула, но спорить не стала.
— Может быть ты переселил бы ее в другие покои…подальше от тебя, запретил появляться в этой части дома, но не изгонял на глазах у всех. Не разлучал с дочерями и сыном.
— Сын ее особо не заботит. Она даже не заходит к нему.
— Я ее понимаю…привязаться к больному ребенку…это больно. Она думает здраво. Я на ее месте поступала точно так же и теперь я могу пережить болезнь моей дочери.
— Гульнара покинет дом и отбудет в северный особняк.
— Даже не в горы?
— Нет. Горный дом для семьи. Для родных. Она же поедет в усадьбу.
— Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь и уверен в своей правоте. Не всегда стоит поддаваться эмоциям, сын.
— Пусть остынет. Ей пойдет на пользу одиночество.
Поднял голову и посмотрел на Раиса, вспоминая разговор с матерью.
— Говорит что-то по-женски.
— Был врач?
— Я не видел, мой Император.
— Пусть ее осмотрит врач и доложит тебе в каком она состоянии и может ли выдержать поездку.
— Да, мой господин. Я буду держать вас в курсе.
— Сообщи мне, когда Гульнара покинет дворец и пусть ко мне зайдет Арафата. Я хочу, чтобы покои моих дочерей перенесли ближе ко мне в эту часть дома.
— Слушаю, мой господин.
— Это не все…
Я взял Раиса за локоть и отвел в сторону.
— Я хочу, чтобы ты лично занялся отъездом Айше с эскамой и моим сыном. Хочу, чтобы ты собрал отряд лучших банахиров и сопроводил их в Горы. В поместье. Чтобы их там охраняли. Головой ответишь за них!
— Считаете, что здесь им грозит опасность?
— Считаю, что внутри нашего дома есть кто-то, кто хочет навредить моей сестре и моему сыну. Сейчас самое время уйти в горы, в лес, чтобы ни одна тварь не добралась туда.
— Я понял вас. Когда планировать отъезд?
— Сегодня же! Пусть выезжают как можно скорее и еще…чтоб никто об этом не знал! Ни одна живая душа.
— Никто не узнает. Их вывезут тайно перед рассветом, когда наступит полная тишина и все будут находиться в подвалах.
— Возьми это на себя. Сопровождай их лично.
* * *
Раис помнил Императора ребенком. Помнил день и час его рождения. Тогда звезды выстроились в ряд и луна закрыла собой солнце, окрашиваясь в кроваво-красный цвет.
Младенец родился сильным, упитанным и здоровым. Он выдержал несколько дней в одиночестве, имел прекрасный аппетит и уже в сорок дней был коронован и назван в честь своего прадеда. Роксана была счастлива. У нее родился третий сын и ее положение при Императоре более чем утвердилось. Но мечта стать женой не сбылась. А после гибели правителя она стала архбаа и правила стаей пока ее сын не стал совершеннолетним.
Раис помнил первое обращение Вахида. У самых сильных оно начиналось в раннем возрасте. Чем раньше малыш выпустит зверя, тем сильнее будет хищник, родившийся в нем.
Роксана и все они тогда еще не ждали, что мальчик готов к обращению. Ему исполнилось девять месяцев, и он только сделал свои первые шаги. Той ночью они все услышали булькающие звуки и хрип. Стая перебиралась через горный лес в свое родовое убежище. Голодные, гонимые охотниками они остановились в самой чаще древнего Сумеречного леса.
— Кажется началось…
Прошептала нянька и Роксана подскочила на постели. Она вздрогнула и потянулась к сыну, но Император остановил ее.
— Не смей вмешиваться. Он сам справится… а если не справится значит такова его участь!
Малыша начали бить судороги он выгнулся и, кажется, почти переломался в хребте, закатил глаза. Он задыхался и мучился от адской боли. Его маленькие косточки трещали, пальцы рук и ног кровоточили, сухожилия лопались и рвались.
— Слишком мал для обращения. Такой крошечный вряд ли переживет. — запричитала няня.
— Заткнись! — шикнула на нее Роксана, не отводя взгляда от сына.
Борьба продолжалась из-под тонкой розовой кожи показались клочки черной шерсти. Малыш начал обрастать ею очень быстро, его лицо вытягивалось, ломался нос и рот превращался в пасть с маленькими острыми зубами. Глаза проваливались и превращались в зрачки зверя. Уши сначала прижались к голове, а потом выросли, вытянулись вверх, тоже покрываясь шерстью. Полностью черной, мягкой, ладошки стали подушечками, а вместо ногтей появились черные коготки.
Маленький Вахид попытался встать на четыре лапы, упал, пополз заскулил и снова встал. Заковылял куда-то в сторону кустов. Роксана, тяжело дыша, прижимала руки к груди и молчала. Молчали все. Это было первое обращение в таком возрасте. Обычно альфа обращался года в два. Иногда дети не выдерживали и умирали, иногда застревали в состоянии полу…и мать должна была сама прекратить мучения малыша.
Вахид обратился полностью. Он тихо поскуливал, потявкивал и шатаясь ходил по поляне принюхиваясь к своим собратьям. В первое обращение не луна зовет зверя, а сам зверь просится наружу. Появляется сквозь человеческие покровы, он еще не связан и не крещен полной луной. Но это скоро случится.
Вахид дрожит от напряжения, пытается ходить. Его зеленые глаза смотрят то на мать, то на других волков. Он чувствует, что он один из них, но его зверь еще не связан с его человеком. И сейчас правит маленький волчонок. Он не умеет контролировать. Он голые инстинкты. Его привлекает мышь, ворочащаяся в кустах. Он внимательно следит за ней, а потом резко нападает, перегрызая голову, жует и глотает свою первую добычу. Мордашка перепачкана кровью. Глаза довольны. Он радуется. До рассвета должно произойти обратное обращение. Если этого не произойдет …ребенок может не вернуться в образ волка и умереть.
Это знают все. И поэтому ждут, когда начнется процесс. Но он не наступает, и Роксана нервничает. Она наблюдает за малышом волчонком, за своим младшим сыном, она знает, что у ее императора появилась новая пассия, знает, что только сильный и крепкий малыш сможет утвердить ее в статусе матери. Она не рассчитывает на титул архбаа. Потому что ничто не указывает на раннюю смерть бессмертного императора, а также его двух старших сыновей.
Умрет ее младший сын — ее место займет другая. И, возможно, родит сына, и Император женится на ней. Тогда сын законной жены будет иметь все права, а не фаворитки. Все, кто родились вне брака практически, не имеют шансов. И всегда будут на вторых ролях.
Небо начинает светлеть, уже скоро полоса горизонта окрасится в пурпурный цвет. Роксана чуть ли не стонет от разочарования, все остальные наблюдают, а сам император кажется уже теряет интерес к сыну. Никто не верит, что он успеет обратиться за несколько минут до рассвета…но это происходит. Стремительно быстро, намного быстрее чем обращение в волка. И вот уже на четвереньках стоит голый младенец. Он громко плачет от боли и непонимания, что происходит. Его личико перепачкано кровью, и он со всех сил рвется к…к няньке.
Но его хватает мать, целует ручки, лицо, лоб. Только что ее сын вознес ее до небес. Он коронован не только как человек, но и как волк. Он — будущий альфа. И он даже сильнее двух своих братьев. Кто знает взойдет ли ее старший Варад на престол с таким соперником.
