К горам было не добраться. Они не могли вернуться домой. Стая слишком маленькая. Вражда с вампирами обескровила клан. Возвращаться в горы означало смерть. Выжить в лесу было более реально.
* * *
Они провели там несколько лет. Вахиду по человеческим меркам исполнилось четырнадцать. Он был крупным молодым волком с поджарым телом, длинной черной шерстью и сверкающими зелеными глазами. Не по годам высокий, сильный, мускулистый. Один из самых опытных и умелых охотников. Его отец и братья уже были мертвы. Он единственный альфа и наследник престола.
А потом пришли люди. Смертные, которые испортили все…их смрад доносился издалека. Пот, вонь их тел, запах волос. Отряд лесорубов, валивших лес для стройки моста через бурную реку Вайх.
— Никто не трогает смертных! Все соблюдают правила маскарада! Они закончат и уйдут!
Так сказала архбаа и отдала приказ держаться подальше от людей. Никто не смел ослушаться. Никто кроме молодняка. Они тогда были дерзкие, юные, любопытные. Обращение было для них приключением, кровь бурлила. Жажда плоти и голод заставляли забыть об осторожности.
Волки охотились на зверей, чтобы не привлечь внимание нейтралитета. Законы еще не были заключены.
В ту ночь все услыхали шум. Его подняли люди. Они бегали по лесу с факелами и ружьями, они кричали и звали друг друга.
Раис отправился на разведку вместе с Вахидом. Они еще не понимали, что произошло. Пока не увидели мертвого волка возле костра людей. Его убили, отрубив голову….все было бы ничего если бы вместо лапы не виднелась человеческая нога. Лесорубы собрались в кучу и смотрели на оборотня. А Раис смотрел на Вахида…Смертные только что узнали тайну маскарада и в этом вина молодняка. В этом вина Вахида, который повел отряд осматривать смертных и принюхиваться к ним, изучать.
Кровь Олава растеклась по траве, она была густой и почти черной, голова лежала отдельно от тела и это было очень страшно. Потому что горные волки вот так вот не умирали. Но Олава убили люди. И еще хуже — они теперь знали кто прячется за темнотой сумеречного леса.
Можно было вернуться в лагерь, увести волков дальше в горы, приближаясь к родовым землям…но тогда тайна останется раскрытой.
— Они среди нас…прошептал один из людей, — монстры! Их надо уничтожить!
— Серебро! Мы выльем мечи из серебра, мы сделаем серебряные пули, мы сделаем стрелы с серебряными наконечниками и истребим их!
Вахид быстро посмотрел на Раиса…все еще в облике человека, но глаза горят и сверкают. Зверь рядом, и он готов вырваться наружу. Какое решение примет. Раис не имеет право подсказывать, не имеет право вмешиваться и влиять на решения. Он еще не советник. Он пока только помощник молодого принца. Коронации еще не было. Архбаа правит до совершеннолетия.
Глупый Олав. Любопытный и такой глупый. Он подставил стаю. Во всех смыслах. Позволить людям уйти нельзя. Вахид шел за ними следом вместе с Раисом. Шел, еще не обращаясь…но уже через мгновение в прыжке превратился в огромного черного зверя и Раис следом за ним. Они знали, что будут делать. Людей нельзя отпустить…нельзя им позволить разгласить тайну маскарада.
Раис не вмешивался он наблюдал как Вахид мчится по лесу. Черная тень среди коричневых елей с зелеными иглами. Как красиво он двигается. Убийца на охоте. Хищник, который идет по пятам за своими жертвами. И который еще ни разу не нападал на человека. Звать на помощь нельзя, потому что будет утеряно время.
Первой жертвой стал лесоруб с короткими каштановыми волосами. Вахид прыгнул ему на спину, толкнул массивными пружинистыми лапами и впился клыками в шею, перегрызая позвонки и отделяя голову от туловища. Это пока не пиршество — это убийство. Уничтожение тех, кто мог принести стае опасность. Зачистка.
В одиночку будущий император уничтожил отряд лесорубов. Превратил это вместо в кровавую мясорубку с валящимися повсюду конечностями, кишками и внутренностями. Одного из них он сожрал. Не удержался. Это было первое лакомство естественной жертвой…
Это было первое принятое решение юного принца. Это была его первая охота и первое убийство человека.
Они вернулись в лагерь.
— Лесорубы мертвы. Олав был неосторожен и его убили.
— Смерть Олава не означала, что ты должен был уничтожить смертных! Ты знаешь наши законы!
Мать стояла перед сыном, она была намного ниже его, и она видела каким сильным он стал и как похож на отца. Оба сильные, жилистые, могучие. Правда отец был голубоглазый с каштановыми волосами, а Вахид больше похож на мать своей чувственной красотой.
— Смерть Олава могла быть всего лишь смертью, которую оплакала бы его семья…если бы не одна мелочь — в момент смерти произошло обращение и вместо лапы волка у трупа была человеческая нога.
Они смотрели друг другу в глаза мать и сын. Какие-то считанные секунды потом Вахид громко сказал:
— Уничтожить все! Закопать тела, убрать следы крови. Этого отряда здесь не было!
С этого момента всем стало ясно — Вахид станет альфой.
* * *
— Стой, Раис!
Остановился и осмотрелся по сторонам, хотя прекрасно узнал голос Роксаны.
— Идем за мной.
Она пошла по ступенькам наверх в свои покои, и он следом, озираясь чтобы удостовериться, что их никто не видит. Вошла в одну из комнат на своем этаже и впустила его, плотно закрывая за собой дверь и прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Убедилась, что за ними никто не следил и не шел следом, увлекла Раиса в сторону самой дальней стены.
— Ты же понимаешь, что, если Гульнара исчезнет у этой сучки появятся шансы вернуться в его постель!
— Эскама не будет прощена…
— Ты этого не знаешь! Он обезумел! Посмотри что с ним происходит и сколько всего ей позволено! Любая другая уже давно была бы казнена, но она жива!
— Эскама носит редкий ген в своей крови. Она аксагол. Она исцеляет госпожу Айше и кормит вашего внука.
— Моего внука хотели убить! И я не верю этой дряни! Может быть, она сама это подстроила! Сама хотела убить принца! Забраться в постель к императору и родить еще одного ребенка!
— Это было бы глупо с ее стороны. Ее положение слишком шатко и именно ребенок дает ей все шансы остаться в живых.
Роксана выдохнула. Ее буквально трясло от злости.
— Ты видел ее наглость? Видел, как она со мной говорила? Видел, как закрывала мне рот?
— Она всего лишь защищалась.
— Переча архбаа?
— Вахид умен, мудр он знает, что он делает. Доверьтесь вашему сыну, Роксана. Он доказал, что он лучший правитель за всю историю Братства.
— Гульнаре нельзя уезжать! Слышишь? Нельзя! Ты должен доложить, что врач был и констатировал серьезную болезнь.
— Солгать императору?
— Он не станет тебя проверять!
— Архбаа!
— Ради меня! Ты обещал защищать нашу семью! Обещал заботиться о моих детях. После смерти моих сыновей ты поклялся отдать свою жизнь за Вахида.
— И я отдам…
— Ложь во благо это не ложь! Доложи, что Гульнара больна…Пусть уедет эта тварь, а она останется во дворце и появится шанс, что мой сын смягчится! Особенно когда ЭТОЙ здесь не будет!
Глава 15.1
— Как появились горные волки? Спросила, слегка покачивая детское кресло и поправляя одеяло. Мы выехали перед рассветом, когда туман расстелился по земле и рваными клочьями серой ваты повис над озером. Айше улыбнулась и откинулась на спинку сидения. Ее бледная кожа снова стала золотисто смуглой с легким румянцем, а в глазах появился тот самый блеск, который в них был и раньше. Две ночи ее не скручивало в приступах, и она спокойно спала. Лекарь сказал, что все ее показатели крови улучшились и Айше имеет все шансы выздороветь. — Хочешь узнать историю Ибрагимовых? — Да…хочу знать кто вы, как появились. — Наверное спроси ты меня об этом раньше я бы не ответила тебе. Тайна возникновения нашего клана известна только членам семьи. — Но ты ответишь? — Отвечу. — Почему? — Потому что…не знаю. У меня есть такое чувство, как будто ты нам не чужая. И ты…ты спасла меня, Лана. Спасла от смерти и не только своей кровью, а и своим присутствием. Это ты почувствовала, что с моей едой не все в порядке и не дала мне есть и пить. — Я не почувствовала…Увы. Просто еда стала несвежей, и я решила принести тебе сама. — Ничто не происходит просто так. Я была в таком состоянии что съела бы и несвежее. Но ты побеспокоилась обо мне…А еще ты спасла моего племянника и только благодаря тебе он жив. Айше прикрыла бархатные глаза и сложила руки на груди. Сейчас ее увечье и ее маленький рост не видны, и она кажется невероятно прекрасной. Особенно нежной и красивой. Длинные волосы, вьющиеся локонами по спине и плечам, треугольное кошачье личико, миндалевидные глаза такой глубины, что в них можно утонуть и запутаться в грусти как в темной лесной заводи. Она чем-то похожа с Вахидом. Неуловимо. Но у нее своя красота. Необыкновенно величественная, нежная. — Да, если бы не горб и эта отсталость в развитии я могла бы стать красавицей, — усмехнулась она и взмахнула длинными ресницами, — но я родилась именно такой и мою красоту могут видеть лишь избранные. Для всех остальных я карлица горбунья из семьи Ибрагимовых. Уродец. — Не говори так. — Почему? Это правда. Я привыкла. Не беспокойся обо мне. Уже давно не болит…Лет двести так точно. Ты хотела, чтоб я рассказала тебе о нас? Я расскажу. Ты узнаешь историю горных волков.***Саиду было десять, когда на дворец напали. Всех вырезали, посадили на кол, выпотрошили внутренности. Младенцев убивали на глазах матерей, мужчин четвертовали, а женщин насиловали и вспарывали им животы. Принц бежал, за ним следом пустилась погоня. Единственного наследника горцев нужно было уничтожить, отобрав земли и отняв все, что было у их народа. Полностью уничтожив и присвоим себе. За ним гналось около десяти всадников, они загоняли мальчишку в лес. Была глубокая осень. Багровые листья вспенивались под копытами лошадей. Они мчались с саблями наголо. Как только нагонят принца отрубят ему голову. Мальчишка нырнул между деревьями, между вздыбленными корнями могучих дубов, прячась от погони и надеясь, что там его не заметят. Перед глазами проносятся жуткие картинки о том, как отрезали голову его матери, о том, как разрубили напополам отца и оторвали ему пальцы вместе с перстнями. Когда он думал об этом, то терял связь с реальностью. Они гнались упорно и явно шли по следу. Еще немного и они заметят его мчащегося между корнями деревьев. Лошади громко ржут, подгоняемые всадником и мальчик понимает, что у него практически нет шансов. Упал в кустарник, покатился по опавшим листьям и…увидел перед собой совершенно внезапно огромную волчью морду. Серая шерсть стоит дыбом, глаза сверкают зелеными сполохами. Мальчик хотел закричать, но волк толкнул его лапами в листья, сомкнул челюсти на его руке и вдруг был сбит другим волком, они покатились кубарем в сторону. Один совершенно черный, а другой серый. Огромные. Раза в два больше обычных волков, мощные и страшные как звери из ада. Вскочили оба на лапы и увидели всадников…Не раздумывая волки бросились на самых первых, один вгрызся в бок лошади и завалил всадника, а другой сбил человека с седла. — Раздались крики, из кустов выскочили еще волки и накинулись на отряд. Они окружали людей, отдирали куски плоти от несчастных лошадей, перекусывали ноги мужчин заваливая их на землю, чтобы наброситься и перегрызать горло. Они трясли людей как кукол, стаскивая с лошадей, отволакивая по земле к кустам и накидываясь на свою добычу. Адские крики, хруст костей, чавканье, хлюпанье. Саид дрожит от ужаса и потерял дар речи. Он видит, как волк потрошить человека, как тащит из тела кишки и внутренности. Мальчик дрожит всем телом. Ему страшно. Он понимает, что у нет ни единого шанса выжить и он не может бежать. Он понимает, что как только пошевелится привлечет внимание волков. Рана на его руке кровоточит, рукав залит кровью и от боли слепит глаза. Мальчику страшно посмотреть на рану…потому что внутри нее все вывернуто мясом наружу. Преследователи корчились в агонии, сжираемые живьем. Они молились богу, они звали на помощь, но это место было позабыто Всевышним. Волки рвал и грызли свои жертвы, снимали лоскутками кожу. От увиденного принц был на грани обморока. Сейчас они закончат и обратят на него внимание. Заметят мальчика и нападут на него…И серый волк поднимает голову, отрываясь от своего страшного пиршества. Смотрит на мальчика издавая утробное рычание двигается в его сторону, и принц стонет от боли и ужаса не в силах даже пошевелиться. Но черный волк снова сбил с лап серого, придавил к земле всматриваясь в его морду и в его глаза. Какая-то странная борьба, которая длится несколько секунд и серый отступает. Он больше не бросается на ребенка. Саид молился как учила его мама и смотрел на волков. То, что он испытывал даже нельзя назвать страхом. Это адский ужас. Животная паника. Один из волков вдруг громко завыл. Его вой был очень пронзительным, громким, пробирал до костей. Ему вторили другие волки. Они словно пели песню то вместе, то по очереди. Перекликаясь, задрав окровавленные морды кверху. Черный выл громче всех, перекрывая голоса остальных и когда они постепенно замолчали он продолжил выть меняя тональность и постепенно понижаясь. Саид трясся, стуча зубами…по его коже пошли мурашки, а от потери крови он почти потерял сознание. К нему приблизится черный волк, обнюхал его и легко завалив на землю, сомкнул челюсти на его затылке, а потом потащил по земле. Тогда Саид окончательно вырубился. Это были древние… а Саид первый Император, обращенный стаей первородных волков, живущих в лесу. У них не было дома, не было титулов, они не имели власти. Ими управляла природа, а они поклонялись ей. Они приняли Саида. Они научили его всему что умели и знали сами… а он привел их во дворец. Это была страшная ночь Волчьей крови. Стая растерзала и уничтожила захватчиков…обратила тех, кто остался во дворце. В этой бойне был убит древний альфа и тогда Саид был избран. Так появился клан Ибрагимовых, и он идет самых древних волков, сплетается с ними кровью. Ибрагимовы — прямые потомки первородных.***- Получается, что такими как вы можно стать… — Мы давно не обращаем. В этом нет надобности. Наш закон, одобренный Высшими и подписанный кровью, гласит о том, что обращение запрещено без важных на то причин. У нас рождаются дети. Мы не бездетны как вампиры. Нам не нужно обращать, чтобы продолжить свой род и увеличить свой клан. — Неужели за стони лет не было ни одного обращения. Айше усмехнулась. — Хочешь стать такой как мы? Я промолчала и опустила взгляд, потом посмотрела на младенца, погладила крошечную ручку и невольно прижалась к ней губами. — Быть оборотнем — это не значит вечная жизнь, красота и бессмертие. Это намного больше и страшнее. Это ежедневная боль, когда все твои кости ломает и выкручивает. Это голод…не просто голод, когда хочется есть, а адский, первобытный голод, когда просыпается жажда убивать. Людей. Убивать и есть их. Потому что они естественная наша добыча. Я судорожно глотнула воздух. — Но ведь ты этого не делаешь… — Потому что я не обращаюсь. Зато делают все остальные. Если ты думаешь что в подвалах сидят наказанные или заключенные ты ошибаешься — это приговоренные. Это наша еда! — Я знаю. — Тогда почему ты хочешь стать чудовищем? — Потому что я хочу быть с ним…всегда. Это случилось мгновенно. Молниеносно. Неожиданно настолько, что я даже не успела испугаться. Раздались оглушительные хлопки. Машина внезапно резко затормозила, ее развернуло и вынесло на обочину и Айше схватила меня за руку. — Началось! — Что началось? — Охота…На нас. — Что происходит? Она прижала палец к губам, приказывая мне молчать и принюхалась. — Они мертвы…, - тихо сказала она. — Кто? — Наш водитель и охрана!
