Здесь собрались все. В комнате, куда я вхожу, стоит большой стол из красного дерева на двенадцать персон. Мемориальная доска над головой моего отца всегда вызывала у меня уважение. На ней выбито слово «Клан». Многие поколения нашей семьи владели ею. Она символизирует важность семьи, верность, уважение. Я опускаю взгляд на сидящего во главе стола отца, его брат Шейн ― по правую руку от него, а Дарра ― по левую. Я занимаю свободное место рядом с Шейном. Напротив меня обычно сидит Финн, но не сегодня. А место рядом с ним всегда пустует. Это место Коннора, но он никогда не занимал его, и я не задаюсь вопросом, почему. Сейчас в моей голове и так крутится слишком много вопросов. Есть ли причина его отсутствия? Знает ли он, что мой отец расправился с его отцом?
Шей сидит рядом с тем местом, что зарезервировано для его отца. Знает ли Шей? Если не станет меня, следующими в очереди на корону будут пятеро: Киан, Нейл, Оэн, Тагд и, наконец, Колин. Итого целый стол. Собрание начинается.
― В Финна стрелял снайпер. Пока нам мало что об этом известно, но мы найдем того, кто это сделал. С этого момента все должны быть особенно бдительны, ― отец обводит взглядом всех присутствующих, прежде чем продолжить: ― были высказаны предположения, что предыдущие покушения на семью могут быть связаны с этим, ― я смотрю на Шея, борода закрывает большую часть его лица, но легкую ухмылку я замечаю. ― Дело не в этом. Так что исключите такую возможность и не тратьте мое время на это, ― мой отец переводит взгляд своих темных глаз на Шея. ― Спасибо, что присоединился к нам, Шей.
Шей кивает в ответ.
Я не свожу глаз с отца, думая о том, что он уже дал мне добро на убийство Шея; о том, что в языке его тела нет ни капли угрозы.
Шей отодвигает стул и встает, привлекая всеобщее внимание.
― Тебе спасибо, Лиам, ― обращаясь к остальным, Шей произносит: ― в моего отца стреляли две недели назад. Это был не смертельный выстрел, а лишь предупреждение. Я думаю, это тот же стрелок, что стрелял в Финна, только на этот раз предупреждение было более серьезным.
Я чувствую на себе взгляд отца, но не смотрю на него, зная, что поплачусь за сокрытие этой информации. Я должен был выказать Шею уважение как королю; я так воспитан: не сомневаясь, что к королям нужно относиться именно так.
― Отец передал бразды правления Севером мне, ― самодовольная улыбка Шея предназначена моему отцу. ― Так что как два Короля, мы вычислим этого сукиного сына, который причинил нам столько боли.
Отец смахивает со стола невидимые пылинки.
― Временно, ― роняет он лишь одно слово.
Шей шумно выдыхает и улыбается отцу.
― Временно или нет, прямо сейчас я ― Король Севера. Все приказы идут через меня.
Он замещает своего отца с тех пор, как того ранили. Об этом он умолчал.
― Шей, когда ты лишишься этих полномочий… ― отец делает паузу, ― … а так т будет, постарайся сделать так, чтобы твоему отцу не пришлось слишком много подчищать за тобой.
Шей по-прежнему стоит, а за столом не двинулся ни один человек. Дарра улыбается, глядя на Шея, и я вижу уважение в его глазах. Никто не смеет идти против моего отца, тем более кто-то из племянников, но Шей сделан из другого теста. Этика северян не такая как у нас.
― В связи с тем, что в твоего отца с большей долей вероятности стрелял тот же человек, что и в Финна, я разрешаю тебе остаться и помочь в расследовании, но вся информация в первую очередь должна поступать ко мне.
Шей кивает и садится.
― Я позабочусь об этом, ― его слова больше смахивают на «а не пошел бы ты…».
Шей почесывает бороду, усаживаясь обратно в кресло. Мой отец не оценил бы его неряшливый вид. Я никогда не видел отца в чем-либо, кроме костюма, поэтому на наши встречи я одеваюсь так же, как и он.
― Джек, я поручаю Киану заняться этим делом вместе с тобой, ― произносит Шейн, брат отца и его правая рука. Им не стоит рассчитывать на то, что, когда я стану королем, Киан будет моей правой рукой. У меня есть брат, он сейчас не здесь, и он не желает быть частью нашего дела. Он путешествует с компанией друзей по стране моей матери. Временами я жалею, что не выбрал ту же дорогу, что и он, но в моих жилах течет кровь ирландской мафии. Я киваю Шейну.
― Все остальные возвращаются к своим обычным обязанностям, ― бросает отец.
Шей поднимает вверх два пальца, будто собирается заказать себе выпивку.
― Еще один вопрос, ― произносит он, и я жду, что он начнет улыбаться, но улыбка так и не появляется на его лице. ― Испытания Джека закончились? ― звучащий вроде бы невинно вопрос на деле совсем не такой.
― Нет, они все еще продолжаются.
На этот раз Шей смотрит на меня и подмигивает.
― Я рад это слышать.
В его исполнении это выглядит так, будто у нас с ним какое-то соглашение, как у двух новых королей. Если он не сбавит тон, его убьют, а может, и меня заодно.
― Больше нет вопросов? ― поочередно оглядывает всех отец, и Тагд подает голос.
Разница между ним и Кианом всего год, но, на мой взгляд, он в большей степени соблюдает правила.
― Как Финн?
Вопрос, который мы все должны были задать.
Отец кивает, и я знаю, что таким образом он одобряет вопрос.
― Пока что он дышит.
Слова моего отца нас не обнадеживают. Я уверен, что они сказаны для того, чтобы вселить страх в сердце каждого человека за столом.
― Я связался со своим давним информатором. Он сообщил мне то место, где вы можете начать поиски, ― отец достает из кармана лист бумаги и кладет его, прижимая пальцами к столу. Мы с Шеем одновременно подходим к нему, потому что оба занимаемся этим делом, но отец не разжимает пальцев. ― Там небезопасно, поэтому будьте осторожны, когда отправитесь туда, ― отец говорит четко, поднимая бумагу и глядя на Киана, который привстает и берет протянутый лист бумаги у моего отца, в то время как я начинаю задаваться вопросом, что за игру он ведет.
― Киан возглавит поиски. Вы оба будете ему помогать, ― отец переводит взгляд с меня на Шея. Я сухо киваю, а Шей складывает губы в улыбку, которая таит в себе его фирменное слово «пизда».
― Что за сведения передал тебе твой информатор? ― Шей задает вопрос так, словно то, что нами будет руководить Киан ― и не проблема вовсе. Я не смотрю на Киана ― на его гребаное злорадство ― я и так это знаю.
― Один парень, нездешний, расспрашивал о специфической пушке, способной нанести такие повреждения, так что проверьте, слышал ли кто-нибудь о нем. Если он все еще здесь, тогда мы все у него под колпаком, ― произносит отец и поднимается из-за стола. ― Свободны.
― Думаю, теперь тебе придется меня слушаться, ― не теряет Киан времени даром.
― Уверен, ты облажаешься, ― шепчу я в ответ и встаю. Шей выходит из комнаты, и я хочу перекинуться с ним парой слов.
― Как ты держишься? ― Дарра, мой дядя и брат-близнец Финна, останавливает меня у выхода. Я замечаю, как Шей скрывается за дверями кухни.
― Нормально, а что?
― После того, что случилось с Финном.
Я качаю головой и сосредотачиваюсь на Дарре.
― Да, это жесть, но я уверен, он полностью выздоровеет, ― Дарра внимательно смотрит на меня, и я не понимаю, в чем дело.
― Пойдем, покурим? ― спрашивает он.
― Да, идем, ― оглядываюсь на двери кухни и вижу, как за ними скрывается отец.
В действительности мы выходим не для того, чтобы покурить. Дарра хочет что-то сказать, а у меня хватает ума выслушать, а не бежать вдогонку за Шеем.
― Он приставил Киана следить за Шеем. Ничего личного, ― говорит Дарра, как только мы выходим на улицу. Хмыкнув, он замечает: ― Я видел, как у тебя вытянулось лицо, когда он передал Киану тот листок бумаги.
Я не стал отрицать, что это меня обеспокоило.
― Ему стоило поговорить со мной.
― Неа. Он хотел увидеть твою реакцию.
Снаружи похолодало, и на небосклоне начали появляться первые звезды. Я задаюсь вопросом, чем сейчас занята Мейв. При мысли о ней, в моем доме, мне хочется поскорее вернуться к ней. Обычно я не горю желанием возвращаться в огромный пустой дом, но больше он не пустует.
