— Ладно, — вздохнул Арчер, затем сильнее надавил на спину бармена. — А теперь извинись перед Джо.
— Чего!?
Еще один удар о барную стойку, и Мика изменил свое отношение.
— Черт, прости, Джо, прости за все. Пожалуйста, прости меня? — он умолял.
— А деньги, что она тебе должна… считай, долг уплачен.
— Что? Это пятьдесят баксов! Нет, она должна…
Еще один удар.
— Ей пришлось терпеть такой кусок дерьма, как ты, у которого хватило наглости смотреть на нее, прикасаться к ней, дышать рядом с ней. По-моему, это стоит больше пятидесяти баксов. Вообще-то, извинись за то, что ты отвратительная свинья, которую нельзя пускать в одну комнату с ней.
Джо даже не знала, что делать, она пребывала в полнейшем шоке. Безумие какое-то! Арчер удерживал руку Мика в каком-то странном захвате, похожем на прием кунг-фу, и лицо Арчера выглядело так, словно его сейчас либо хватит удар, либо он совершить убийство.
— Прости, Джоди, — проскулил Мика, и она была уверена, что тот плачет. — Мне очень жаль.
— Арчер, — прошептала Джо, потянув его за плечо. — Арчер, отпусти его. Люди смотрят! — Однако он отказался двигаться, очевидно, все еще раздумывая над убийством. — Правда, спасибо. Он заслужил это, и то, как ты заступился за меня — потрясающе. Но нам нужно уходить, иначе нас выгонят.
Наконец, Арчер расслабился, отпустил руку Мика и выпрямился. Однако не отступил ни на дюйм, даже когда казалось, что бармен может на него наброситься. Мика раздумывал об этом, однако, поспешил исчезнуть в кладовой за баром.
— Я все равно надеру ему задницу, — пообещал Арчер. Джо кивнула, потянула его за руку и потащила прочь.
— Потрясающе, и я с удовольствием посмотрю. Но мы должны убираться отсюда! — настаивала она. Другой бармен смотрел на нее, бросая убийственные взгляды. Если Джо и выжила в этот уик-энд, то только для того, чтобы ее уволили.
Она шла позади Арчера, толкая его в спину, уводя их укромными уголками зала. Они прошли в коридор, а затем Джо втолкнула его в нишу. Встав перед ним, она выглянула из-за стены, наблюдая за происходящим в баре.
— Какого хрена там только что произошло? — прошипела она.
— А чего ты ожидала? — прошептал он. — Он лапал тебя своими гребаными руками.
— Новости, Арчер, я работаю в стрип-клубе. Это идет в комплекте, — сказала Джо.
Менеджер и вышибала стояли у бара, слушая нытье Мика.
— Такое дерьмо происходит с тобой все время?
— Это дерьмо — ничто по сравнению с настоящим дерьмом, в которое я вляпалась… и меня, вероятно, уволят.
— Хорошо.
Она резко обернулась.
— Знаешь, тебе, может, и легко зарабатывать, копая канавы, или что ты там делаешь, но эта работа — все, что у меня есть! Какого хрена ты творил? Пытаешься все испоганить? — спросила она.
— Ты прикалываешься что ли? — в его голосе звучал шок. — Считаешь, я буду спокойно стоять в стороне, пока какой-то мужик будет тебя тискать, словно он…
— Я работаю здесь уже много лет, и раньше у тебя никогда не возникало с этим проблем, — заметила Джо.
— Господи, Джо, это было до того, как я… я не знал... мы с тобой... — он запнулся.
— До чего? До того, как ты понял, что я действительно работаю в стрип-клубе? До того, как ты узнал, что мужчины, которые сюда приходят, обращаются с нами, как с кусками мяса? До того, как у нас с тобой был «довольно неплохой» секс? — огрызнулась она.
— Эй, я не…
— Прекрати! — она подняла руку. — Ты прав, мы не должны позволять «тупой херне» мешать нашему делу. Так что, мне жаль, что тебя накачали наркотиками и ты занялся со мной сексом, и что мой наряд тебя оскорбляет, и что ты только сейчас понял, как могут вести себя мужчины в стрип-клубах, но я…
Арчер схватил ее за руки, сжимая так крепко, что Джо испуганно вскрикнула, но ее крик заглушил его рот. Арчер притянул ее к себе и крепко поцеловал, приводя мысли в абсолютный хаос. Почему он ее целует? Их никто не мог видеть, они находились в темной нише, окруженной красным светом. Они были настолько невидимы, насколько могли быть невидимы два человека.
— Я знаю, как ведут себя мужчины в стрип-клубах, — прошептал он, отстраняясь. — И твой наряд меня не оскорбляет — он меня заводит, — Арчер снова быстро поцеловал ее. — И на рейве дело было не в наркотиках. Я точно знал, что делаю, когда занимался с тобой самым лучшим сексом в своей жизни.
Джо была ошеломлена, и он воспользовался этой возможностью. Его рука обвилась вокруг ее талии, притягивая к себе, и прежде чем она смогла начать сопротивляться, задать вопрос или даже подумать, он снова ее поцеловал.
В первый раз, когда они поцеловались, Джо пребывала в панике, беспокоясь о полицейском. Во второй — находилась под кайфом от экстази. На этот раз... ну, она все еще паниковала, и была на работе, и все летело к чертовой матери, но все было по-другому. Джо полностью осознавала, что происходит.
Арчер был таким высоким. Она всегда это знала, но находиться с ним так близко — совсем другое дело. Даже на каблуках ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с его губами. Она была потрясена тем, насколько сильными были его объятия, как крепко он ее держал. У нее закружилась голова. В конце концов, ей пришлось отстраниться, иначе бы она упала в обморок. Уставившись на него, Джо изо всех сил пыталась разглядеть его в темноте при тусклом освещении.
— Подожди, подожди, подожди, — выдохнула она. — Я не понимаю… что сейчас происходит?
— Очень плохая идея, — прошептал он, целуя ее в подбородок. — То, чего мы хотим, чтобы произошло на самом деле.
— Но ты… там, на рейве… ты вел себя так, будто в этом не было ничего особенного.
— Я солгал.
Джо была потрясена, и когда Арчер развернул ее, она двинулась туда, куда он ее подталкивал. Позволила прижать себя к стене. Застонала, когда его руки пробежались по ее телу.
— Почему? — простонала она, поднимая ногу, чтобы потереться о его бедро.
— Потому что я тебе не подхожу, — сказал он, сжимая ее грудь. — Ты заслуживаешь лучшего, чем я. Вот почему я никогда ничего не предпринимал.
— Никогда? Боже, Арчер, как давно ты так думаешь? — выдохнула она. Он навалился на нее всем весом, сильно вдавливаясь между ее ног.
— Не знаю, — шептал он. — Я был немного влюблен в тебя, по крайней мере, с момента... помнишь выпускной бал?
— Я... — она даже не могла вспомнить собственное имя. Запустила пальцы в его волосы на затылке и потянула за них.
— Тебе было шестнадцать, мне восемнадцать, — сказал он, посасывая кожу на чувствительном местечке за ее ухом. — Мой выпускной. Тебя пригласил Энтони Сколник.
Она почти забыла о нем. Баскетболист младшей лиги и близкий знакомый ее брата и Арчера, она пришла в восторг, когда старшеклассник пригласил ее на выпускной бал. За лето Джо обзавелась сиськами, и мальчики внезапно стали обращать на нее внимание. Она бы предпочла пойти с Арчером, но тот пригласил какую-то шлюховатую чирлидершу. Они отправились на бал все вместе и здорово провели время, хотя ее сердце немного разбилось, когда Арчер рано ушел с этой шалавой.
«Если бы он только попросил, я бы без сомнения повела себя шлюховато».
— Ты хотел этого с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать? — повторила она, чтобы убедиться, затем прикусила его мочку.
— Можно сказать и так. Ты даже не представляешь, как иногда трудно находиться рядом с тобой. Знаешь, скольких парней в старшей школе я поколотил?
— Не может быть.
— Первый — Сколник. Разговор в раздевалке о том, что он трахнул тебя после танцев, вы поехали в…
— Я никогда с ним не спала! Тогда я еще была девственницей!
— Так я и знал, — усмехнулся он, и этот звук прогрохотал у нее в груди. — А потом Брайан Муркел. Нес о тебе всякую хрень.
— О, с ним я однозначно переспала, — засмеялась она. Брайан был ее первым «настоящим» парнем, но и полным придурком.
— Заткнись, Джо. Все эти гребаные парни, ни один из этих мудаков не был тебя достоин. Какого хрена? — спросил он, вращая бедрами между ее ног. Она задрожала в его объятиях.
