— Я хотела тебя, — прошептала она, наклоняясь так близко, что ее губы касались его губ. — Хотела с самого первого дня, как увидела. Но ты никогда меня не замечал. Вечно в окружении этих девушек, а я просто... была рядом. Просто твоя приятельница. Почему ты так поступил со мной?
— Я же сказал, — вздохнул он, прижимаясь лбом к ее лбу. — Ты столького заслуживаешь, Джо, забыть об этой дерьмовой квартире, об этой ужасной работе. Ты заслуживаешь кого-то, кто сможет заботиться о тебе и заставлять все время смеяться, и с кем ты сможет чувствовать себя потрясающе.
— Арчер, — засмеялась Джо, прижимая ладонь к его лицу. — Ты уже все это делаешь.
— Ты убиваешь меня, Джоджо. Я не могу... — его голос затих. Однако в его словах не чувствовалось уверенности, и она не хотела настаивать. Она просто хотела всегда быть с ним. Что бы ни происходило.
Они снова поцеловались, с жаром и страстью, орудуя языками и зубами, вцепившись друг другу в одежду. В их движениях была какая-то срочность, словно они спешили насладиться кратким мгновением счастья, пока оно не исчезло навсегда. Джо чувствовала это, поэтому не остановила его, когда он развязал узел между грудями, отчего ее рубашка распахнулась. Ради него она была готова раздеться полностью, но грохот и звук бьющегося стекла остановили их.
— Что это было? — задыхаясь, спросила она, глядя в коридор.
— Не знаю. Черт, кто-то идет, — прошипел он.
Она опустила ногу, и он толкнул ее в угол ниши. Пока она пыталась привести рубашку в порядок, Арчер попятился, закрывая ее от посторонних глаз. В помещении было темно, а красный свет ухудшал видимость, но она все же затаила дыхание, когда мимо них прошествовала группа мужчин. Она узнала в одном из парней владельца клуба.
— Сюда, сюда, — говорил он запыхавшимся голосом, ведя их в свой кабинет. Все вошли, но маленькая комнатка оказалась слишком мала для такого количества людей. Чье-то плечо помешало двери закрыться.
— Ш-ш-ш, — прошептала она, прижимая руки к спине Арчера. — Это Базз Типтон, он владеет «Кроличьей любовью».
— А остальные парни? — прошептал он в ответ.
— Понятия не имею. Базз обычно приходит в клуб только по утрам — я встречалась с ним всего раз или два. Странно.
Они оба прокрались вперед и высунулись из ниши, напрягая слух, чтобы узнать, что происходит в офисе. Но, должно быть, на сцене выступала девушка с особенно акробатическими талантами, потому что громкая музыка и аплодисменты заглушили большую часть звуков. Наконец, они прокрались по коридору и встали у стены, подслушивая, как могли.
— Я не знаю, — настойчиво говорил Базз. — Понятия не имею, где твой парень!
— Он должен был объявиться в четыре часа.
— Ну, сейчас почти половина пятого, может, он просто…
— Утра, Базз. Прошло двенадцать часов, и никто его не видел. В последний раз его видели вчера вечером в нашем клубе с одной из твоих девок.
Джо вцепилась в футболку Арчера, сжимая ее в кулаках. В том кабинете они говорили о ней, и, кому бы ни принадлежал другой голос, он не казался очень счастливым. Или милым. Она глубоко вздохнула и наклонилась ближе.
— Я им не охранник. Думаешь, я слежу за всеми этими бабами? Твой парень чпокал их быстрее, чем наркоман колет дозу. Потолкуй с ними, — настаивал Базз.
— Нет, та цыпочка другая. Она официантка. Его послали сюда именно, чтобы найти ее, — объяснил другой мужчина.
Джо ахнула так громко, что человек в дверном проеме пошевелился. Арчер выругался и немедленно начал отступать, толкая их назад по коридору. Не успели они свернуть за угол и исчезнуть из вида, как дверь кабинета распахнулась.
— Господи, Джоджо, хочешь, чтобы нас прикончили? — прошипел Арчер, хватая ее за бедра и толкая через зал клуба.
— Боже мой, боже мой, боже мой, — повторяла она, двигаясь на автопилоте. Он отвел ее обратно в раздевалку, на этот раз проигнорировав табличку «Только для сотрудников». Он впихнул ее внутрь, заработав несколько окриков и свистков от снующих вокруг танцовщиц.
— Джо, — сказал он, разворачивая ее, когда они остановились в дальнем конце комнаты. — Прекрати! Нам еще много чего предстоит выяснить.
— Хорошо, — она сделала несколько глубоких вдохов. — Ты прав. Черт, почему его послали сюда за мной? Почему я?
— Мы это выясним, только успокойся, — настаивал Арчер, стараясь, чтобы его голос звучал мягко. Джо осознала, что он водит руками вверх и вниз по ее бокам в попытке успокоить.
— Хорошо, я пытаюсь, — сказала она, кивая.
Он продолжал бормотать успокаивающие слова, не переставая гладить. Джо оглядела комнату, молясь, чтобы вышибала их не заметил. Клиентам было строго запрещено входить в раздевалку. Она была благодарна, когда не увидела, что к ним приближается кто-нибудь из здоровенных мордоворотов. Большинство девушек, казалось, не волновало присутствие Арчера, а остальных слишком заинтересовала его внешность, чтобы выгнать. Одна из девушек просто трахала его глазами, и Джо осенило.
Она резко отстранилась от Арчера, всполошив его. Однако Джо не обратила на это никакого внимания и быстро пересекла комнату. Бишонн, «трахающая взглядом» стриптизерша, не сразу заметила ее приближение, но затем тут же улыбнулась.
— Привет, Джоуи-малышка! — защебетала она. — Пробуешься на сцену?
Джо сначала смутилась, потом оглядела себя. Рубашка все еще была нараспашку, демонстрируя четвертый размер черного кружевного бюстгальтера. Она кивнула.
— Э-э, ага. Так и есть. Деньги и парни — двойной выигрыш! — засмеялась Джо.
Она не преувеличивала — Бишонн славилась в клубе своим статусом шлюхи, и это о многом говорило, учитывая, где она работала. Если бы Бернард Краков действительно спал с девушками из «Кроличьей любви», то Бишонн не упустила бы его из виду.
— И не говори, милая. Но, похоже, у тебя нет проблем в этом плане, — сказала она, оглядываясь на Арчера. — Кто твой, э-э, друг?
— А, этот? Старый друг семьи. Он спрашивал о тебе… хочешь, поделюсь его номерком? — предложила Джо.
— Я бы с удовольствием. Мне нравятся большие и высокие, — Бишонн чуть ли не рычала.
— О, он очень большой и высокий. Знаешь, что, хочешь обменяемся номерами?
— Тебе нужен мой номер?
— Нет, — Джо подошла ближе. — Есть один парень, он околачивался в клубе. Настоящая милашка, большой транжира. Я надеялась, что ты, возможно, знаешь его номер или где я могу его найти?
— Конечно, как его зовут? — мгновенно отозвалась Бишонн.
— Бернард, — небрежно заявила Джо. — Он часто приходит днем, так что я все время упускаю свой шанс.
— О, Краков! Ты уверена? То есть, да, он большой транжира, но мужик в некотором роде чудик. Много нюхает, отрывается на полную и любит заниматься сумасшедшим дерьмом, — предупредила ее Бишонн.
— Хорошо, что мне нравится сумасшедшее дерьмо. Как думаешь, он занят сегодня вечером?
Схватив со стойки какой-то листок, они обменялись информацией. Бишонн оказалась настолько любезной, что даже записала адрес Бернарда — квартира рядом с Вентурой. Как и сказал бармен. Джо порекомендовала Бишонн подождать со звонком Арчеру до утра, когда тот будет на «пике» активности. Затем устремилась обратно в другой конец комнаты.
— Я очень рад, что ты достаточно хладнокровна, чтобы поболтать с подружкой, Джоджо, — прорычал Арчер. — Но ты понимаешь, что в любую секунду сюда может ворваться группа ненормальных мужиков и увезти тебя для пыток и изнасилования во всех позах?
— Да, понимаю, но я ее знаю, и она ужасная шлюха. Я раздобыла домашний адрес Бернарда! — взволнованно прошептала Джо, сунув ему в руку листок.
— Ты издеваешься что ли? — выдохнул он. Она покачала головой и наклонилась, стягивая чулки и сбрасывая туфли.
— Не издеваюсь. Я чувствую, что впервые за весь день мы добились какого-то реального прогресса! — сказала Джо, сдергивая юбку с бедер. Она позволила ей упасть к ее ногам, пока освобождалась от рубашки.
— Прогресс, да, э-э... — голос Арчера затих, и Джо выпрямилась, задаваясь вопросом, что происходит. Она обнаружила, что он не отрывает взгляд от ее тела, и посмотрела на себя. Она стояла перед ним в одном нижнем белье.
