Он коротко выспросил у Винни подробности устроенной за ними погони и, нахмурившись, вздохнул и подошел к Мадлин. Он хотел что-то то ли спросить, то ли сказать, пристально глядя на нее, но потом протянул к ней свои запыленные мохнатые руки и тихо сжал ее ладонь. И уже в следующее мгновение он поспешно выпустил ее и обернулся к остальным.
— Ничего себе штуковина! — присвистнул Винни, оглядывая расщепитель во все глаза. — Как вы в итоге отыскали его?
— Потратили на это целый день! — ответил с легкой досадой в голосе Модо. — Начали с более презентабельных зданий, а уж про это и вовсе думали, что ничего и быть здесь не может. Ан нет!
— И что с расщепителем? — начал волноваться белый. — Мы сможем вернуть реальности на место и возвратить к нам Шарлин?
— Вроде бы да, — задумчиво произнес Тротл, указывая взглядом на планшет. — Я следовал инструкциям нашей подруги, и если мы нигде не ошиблись, а я ей доверяю, то мне удалось скорректировать отражение полярности, преломление гравитационных излучений и смещение пространственных трансформаций.
— И? — настойчиво спросил Винни. — Почему же ничего не изменилось???
— Потому что я еще не завершил всю процедуру преобразований, — спокойно ответил Тротл. — Осталось лишь поменять последние фазы, и процесс будет закольцован.
— Так чего же мы ждем? — белый аж подпрыгнул на месте от нетерпения. — Говори, что тут нужно нажать, ткнуть, перерезать, вывернуть! Надо побыстрее покончить с этим чертовым расщепителем и вернуть все назад!
— Не торопись, Винс, — каким-то уж совсем бесстрастным голосом произнес Тротл. — Я ждал вас. Теперь все в сборе. Значит, можно начинать. Забирайте Мадлин, уезжайте подальше от фабрики и постарайтесь найти Чарли, если все получится.
— Подожди-ка, командир! — насторожился Модо. — Что значит, уезжайте? Мы разве не для того собрались тут вместе, чтобы не разделяться и завершить начатую работу? С какой стати мы должны теперь куда-то ехать и оставлять тебя тут одного?
— Да, вот именно! — воскликнул несдержанно Винни. — Ты же сам сказал мчаться сюда, мы примчались. А теперь — уезжайте? Ты, часом, не перегрелся от своих схем?
И он протянул руку пощупать рыжему лоб. Тот мягко отстранился и немного грустно улыбнулся.
— Спокойно, братья. Я прекрасно понимаю, что говорю. Мы должны были собраться здесь, чтобы все обсудить, и чтобы потом не было никаких недопониманий. Для завершения работы расщепителя не хватает лишь одной операции. Если наши расчеты неверны, последствия могут быть непредсказуемыми. Мы никогда не сталкивались с подобными устройствами. Но если мы все же правильно угадали планы доктора Карбункула, и реальности соединятся, в этом зале окажемся не только мы. Помните, что наши мотоциклы остались и у нас, и в гараже у Чарли? Видимо, прибор разделил живых существ по разным реальностям, но неодушевленные предметы продублировались в оба измерения. А, значит, в том, другом, где находится копия этого расщепителя, сейчас собраны все силы Лимбургера, которые будут очень тщательно его охранять.
Винни и Модо напряженно переглянулись.
— Ты хочешь сказать, — начал неуверенно серый, — что мы уедем, а ты окажешься в эпицентре вражеского лагеря один?
— У нас нет выхода, — развел руками Тротл. — Кто-то должен завершить работу. Мадлин здесь не должно быть однозначно. А вам нужно увезти ее и позаботиться, ведь и ей теперь угрожает опасность. Вы же не хотите бросить ее одну где-то посреди города только для того, чтобы вернуться сюда и погеройствовать?
— Конечно, мы ее не бросим, — произнес Винни растерянно. — Но оставить тебя на растерзание банды Лимбургера — это уже слишком!
— У тебя есть другие идеи? — приподнял брови Тротл, уже давно все для себя решивший.
— Я не знаю, — заметался белый. — Давайте подумаем, должен же быть какой-то выход!
— Нет другого выхода, — покачал головой рыжий. — И нет времени. Уходите. Я постараюсь выбраться. В конце концов, не в первый раз…
Мадлин слушала диалог марсиан, находясь в какой-то устрашающей прострации. Все так хорошо складывалось: расщепитель найден, алгоритм действий понятен, реальности почти соединены. И вдруг выясняется одна маленькая деталь: чтобы довести дело до конца, один из них должен был неизбежно оказаться в лапах преступников. И не имело значения, кто именно пожертвует собой. Кто-то должен был это сделать. И этим кем-то собирался стать Тротл.
Она посмотрела на него распахнутыми от непонимания происходящего глазами. Перепачканная от многочасовой работы в грязном помещении фабрики футболка, всклоченный рыжий загривок, устало опущенные плечи, потемневший и давно ничем не прикрытый порез на шее, решительно сжатые губы. Всего через несколько мгновений его друзья должны будут увезти ее отсюда, а его могут схватить и убить. И она больше никогда не увидит его темных рассеянных глаз, не ощутит его обволакивающих объятий и никогда не почувствует его пряный аромат. Какая разница, что было вчера вечером, и насколько близко подпустила она Тротла к своей душе, жизни, телу, если уже сегодня она может потерять его навсегда? Неужели и он, едва став важным ей и нужным, вдохнув в нее ни с чем несравнимое спокойствие и уверенность, так давно утраченные в ее сердце, тоже погибнет, как и те, кто был ей близок и дорог, и из замкнутого круга никуда не ушедшего прошлого никогда не вырываться? Или в этот раз все можно было изменить?
Мадлин начала задыхаться от этих мыслей и решительно произнесла дрожащим голосом:
— Послушайте… Вы с Лимбургером боретесь давно, он с вами знаком и хочет уничтожить. А я совсем посторонний человек. Он и не знает меня толком, лишь переписку с Чарли читал, да и все. Давайте я завершу эту работу с расщепителем! Просто скажите, что мне делать. Лимбургер меня вряд ли тронет…
И она с надеждой посмотрела на марсиан.
Винни и Модо хотели было что-то возразить, но Тротл остановил их жестом руки. Помедлив пару мгновений, он внезапно приблизился к Мадлин и, сняв очки и обхватив ее лицо своими теплыми ладонями, прижался лбом к ее лбу. Девушка замерла, не ожидав этого трогательного жеста, и не знала, что он сделает дальше и согласится ли. Тротл сдавленно вздохнул и несколько секунд не шевелился.
— Береги себя, Мадлин, прошу тебя! — прошептал он, наконец, едва слышно, но настойчиво. — Слушайся моих братьев. Я выберусь. Обещаю.
И прежде чем Мадлин успела что-либо возразить, он решительно отстранился от нее и подтолкнул в руки Модо, который, поняв рыжего без слов, взял ее за плечи и силой повел к выходу. Девушка с отчаянием смотрела на Тротла, одиноко стоявшего посреди зала с расщепителем, пока серый не увлек ее вверх по лестнице.
Ни темная ночная мгла, окутавшая всю территорию заброшенной мукомольной фабрики, ни рев синего чоппера Модо, который уносил ее прочь и едва поспевал за спорт байком Винни, ни начавший назойливо моросить мелкий дождь не достигали больше сознания девушки. В душе плескалась лишь холодящая пустота, сковавшая легкие силками безысходности.
====== Глава 10. Ободранный харлей ======
Винни бросил свой байк чуть ли не на ходу, едва успев заглушить двигатель, и кинулся на крыльцо серого двухэтажного дома. Он забарабанил ладонями в дверь, мало заботясь о поднятом шуме.
— Шарлин, Шарлин! — кричал он возбужденно. — Ты здесь? Открывай, это мы! Все закончилось!
Модо и Мадлин тоже слезли с синего мотоцикла и медленно поднялись на крыльцо. За дверью было все так же тихо и темно.
— Милая! — не унимался разгоряченный Винни. — Ну что же ты не открываешь?
— Погоди-ка, — Модо опустил ему на плечо свою тяжелую руку, заставляя остановиться и перестать метаться перед дверью. — Помолчи пару секунд.
И он, отстранив затихшего Винни, приложил к двери ухо.
— Странно, — наконец, произнес он, выпрямляясь и потирая единственный глаз. — Никаких признаков жизни. Но ведь Чарли должна была ждать нас здесь! И если у Тротла все получилось, реальности давно должны были соединиться!
