— Что значит, если? — панически воскликнул Винни. — Вы же там все рассчитали, все же должно было сработать!
— Не истери, Винс, — одернул его Модо. — Мы не боги, и что-то могло пойти не так.
— Ты хочешь сказать, ничего не вышло? — упавшим голосом спросил белый.
— Откуда я знаю? — не выдержал Модо. — Думаешь, я рад, что мы застряли в этих дурацких параллельных реальностях и не можем жить нормальной жизнью? Думаешь, я не переживаю за нашу Чарли и не мечтаю выпустить кишки этому мерзавцу Лимбургеру? Но, к сожалению, на этот раз он оказался хитрее нас и наворотил такого с этим расщепителем, что скажи спасибо, что мы вообще еще живы! Поэтому прекращай ныть, надо думать, что все это значит, и что делать дальше!
Винни, казалось, похолодел и беспомощно схватился за дверную ручку, которая никак не хотела пускать его к той, кто была так ему дорога.
— Послушайте, — подала голос Мадлин, — давайте напишем Чарли. Хоть выясним, где она. Может, все получилось, но она куда-то отошла?
Марсиане не стали спорить и терпеливо ждали, пока девушка набирала ей сообщение. Однако при отправке случилось неожиданное: телефон выдал холодную и необъяснимую фразу: «Такого номера не существует».
— Что за глупости, — пробормотала Мадлин и перепроверила контакт подруги.
Да нет, все верно. Вот их длительная переписка про расщепитель, когда она объясняла Тротлу, что нужно сделать. Вот последние сообщения. Она просто продолжила беседу. С чего вдруг номера не существует? Мадлин нахмурилась и решила позвонить. Раньше бесстрастный голос сотового оператора сообщал ей, что номер Чарли заблокирован. Но чтобы совсем не существовало, такого раньше не было.
Соединение с трудом установилось, и тот же хладнокровный голос в трубке изрек: «Неверно набранный номер»…
Мадлин почувствовала, что волна страха и отчаяния накатывает из ночной темноты. С реальностью явно произошли какие-то существенные изменения, которые мало того, что не вернули им Чарли, так еще и отняли у них всякую возможность связаться с ней. Но что именно случилось там, на заброшенной фабрике после их отъезда, и что стало с Тротлом, никто не знал.
Марсиане беспомощно переглянулись. Винни на мгновение обмяк, все еще цепляясь за ручку, и бессвязно бормотал имя подруги. Модо заметно помрачнел и попробовал позвонить рыжему, но его телефон упорно не отвечал.
— Пойдемте в мастерскую, — угрюмо бросил он. — Надо обмозговать.
И не дожидаясь ответа, решительно направился за угол дома. Мадлин и Винни медленно поплелись за ним.
Когда вся троица расположилась в пустынном помещении мастерской, никто не знал, что сказать. Если бы с ними был рассудительный Тротл, он бы что-нибудь придумал, нашел бы выход или хотя бы понял, что же случилось с реальностями. Но его не было рядом, никто вообще не знал, жив ли он еще, и все растерянно молчали, понимая, что действовать теперь придется самим.
— Итак, — со вздохом взял на себя нелегкую миссию Модо, — что мы имеем. Чарли все еще не с нами, связаться с ней теперь не получается. Тротл остался на фабрике, на звонки он не отвечает, что с ним, неизвестно. Настоящая реальность так и не восстановилась, Лимбургер недосягаем. По-моему, фантастический набор!
И он невесело покривился.
— Еще не забывай, что часть бандитов умеют просачиваться в нашу реальность и периодически нас преследуют, — мрачно добавил Винни, стоя у подъемника и перебирая в руках какую-то деталь.
— У кого какие идеи, что делать дальше? — с надеждой оглядел остальных серый.
— Разнести к черту офис Лимбургера, — сквозь зубы бросил Винни. — Не достанем, так отыграемся! В печенках мне уже эти его эксперименты!
— Разнести, конечно, можно, — вздохнул Модо, — но это трудоемко и абсолютно неэффективно. Свои проблемы мы этим не решим.
— Да мне плевать! — мотнул головой белый. — Мы их и так никаким образом не решаем. Пять дней топчемся на месте, и даже когда мы были так близки к победе, опять провал, и мы опять в полной заднице!
— Перестань выражаться при девушке! — пристыдил его Модо, который и сам, казалось, смутился от таких резких выражений друга и виновато посмотрел на Мадлин.
— Извините, — угрюмо отвел глаза Винни. — Не сдержался…
— По-моему, — неуверенно произнесла, наконец, Мадлин, — надо возвратиться на фабрику и выяснить, что произошло. Реальности не соединились, значит, опасности, из-за которой мы были вынуждены уехать, чтобы не оказаться всем вместе в плену, нет. И нет никаких охранников или наемников вашего Лимбургера. А раз реальности не соединились, значит, у Тротла что-то пошло не по плану. И, может быть, ему требуется наша помощь.
Лишь озвучив эту робкую мысль, Мадлин осознала, что есть надежда. Что Тротл может быть жив и свободен. Какая ирония судьбы! Все так искренне хотели завершить соединение реальностей, вернуть Чарли и добраться до Лимбургера. Но именно это могло оказаться смертельно опасным для рыжего. И теперь, когда ничего не получилось, Мадлин почувствовала небольшое облегчение в глубине души и понадеялась, что, возможно, они найдут какой-то другой способ, ради которого не нужно будет рисковать жизнью одного из них.
Так что ж они тут сидят и ждут, когда можно отправиться Тротлу навстречу прямо сейчас?
— Разумно, — согласился Модо, поднимаясь с шины. — Винс, что скажешь? Едем?
— Да я за любую затею, только бы не сидеть на месте, — все так же мрачно отозвался белый. — Едем на фабрику и разгромим хотя бы ее.
Здоровяк неодобрительно покачал головой, но спорить не стал.
— Тогда в путь! Но все будьте осторожны! И ты, Винни, не исключение.
— Я сама бдительность, — небрежно бросил тот, направляясь к своему валяющемуся мотоциклу.
И вот они снова в дороге, на этот раз не полной пустоты и отчаянной тоски, а пропитанной надеждой на то, что Тротл жив. Хотя для белого все было как раз наоборот. Это с фабрики он летел как сумасшедший, торопясь увидеть Чарли и удостовериться, что она жива, а не существует в безликой переписке, где нельзя было даже услышать ее голос. А теперь он оставлял за собой ее дом, так и не дождавшись столь желанного момента их встречи. И как знать, есть ли еще в его сердце надежда — такая же надежда, что гнала сейчас Мадлин обратно по загородному шоссе, чтобы удостовериться, что с Тротлом ничего не случилось.
Но, посмотрев на широкую спину Модо, за которым она сидела, Мадлин устыдилась своих мыслей. Этот марсианин, столь суровый и непоколебимый на вид, переживал в равной степени за всех, и, возможно, в его душе творился намного больший кавардак из появляющихся и исчезающих надежд и той ответственности за своих друзей, которую он чувствовал на себе.
Мотоциклы ехали легко и стремительно, и уже спустя некоторое время выскочили с 90-го шоссе на проселочную дорогу, ведущую в сторону фабрики. Оставалось домчать всего лишь каких-то минут двадцать, как вдруг Винни, неожиданно ударив по тормозам, с натужным визгом шин по асфальту встал прямо посреди дороги. Мотоцикл Модо, мощный и тяжелый, проделал более долгий и шумный тормозной путь, пока не остановился в десятке метров от белого.
— Что случилось, Винс?
— Плохие новости. К нам приближается целая стая вооруженных выродков с Плутарка. Свинтить по-тихому от них не получится, ты же знаешь, что это не обычные наемники Лимбургера. Так что…
— Черт, да откуда они опять взялись? Мы же их всех ликвидировали! — рявкнул Модо. — Нам сейчас только стаи выродков не хватало! Хотят по-плохому, будет по-плохому. Готовь оружие, едем в какое-нибудь укрытие, надо скорее спрятать Мадлин!
— Все же без погрома сегодня не обойтись, — прокомментировал в ответ Винни.
И, пока Мадлин с тревогой пыталась осознать услышанное, серый, круто развернув свой мотоцикл, погнал в обратном направлении и через несколько сотен метров свернул к пустынной придорожной стоянке у заброшенного кафе. Рядом с открытым парковочным пространством располагалось небольшое одноэтажное зданьице, заколоченное досками, а за ним несколько подсобных помещений.
