— Нет.
— Да почему? — легонько стукнула по стойке Эрика, разозлившись, что ее тирада не возымела действия.
— Не могу и не хочу.
Она демонстративно закатила глаза, изображая недовольную гримасу.
— Ну, правда. Не достойна я его.
— О, Боги! Оливия! — проныла Эрика, допивая второй стакан виски одним глотком. — Откуда столько предрассудков в твоей миленькой головке?
— Прости, но нет.
— Хорошо. Ну, а на новую выставку Бэнкси со мной сходишь хотя бы?
— Давно ли ты интересуешься живописью?
— Бэнкси — это скорее андеграунд, стрит-арт, не живопись. Модное нынче направление. Вот хочу вложить деньги в его картины, инвестиция на будущее, так сказать. Может ты тоже заинтересуешься. Завтра и аукцион будет.
— У меня нет свободных средств, — ответила я, ведь все накопленные деньги были переведены на счёт застройщика больницы в честь Джейн.
— Ну и ничего. Просто составишь мне компанию. Глядишь, жениха себе найдёшь, — подмигнула Эрика. — На такие мероприятия частенько заявляются достойные экземпляры. Некоторые очень даже симпатичные. Молодые и амбициозные ценители всего нового, так сказать. По возрасту тебе как раз подойдут.
— Пойду с условием, что ты не будешь меня никому сватать.
— Замётано! — отозвалась Эрика, широко улыбаясь и подзывая бармена для того, чтобы заказать ещё одну порцию виски.
Глава 17
Даже к вечеру похмелье Эрики не прошло. Ещё бы! Выпить четыре стакана виски, а на десерт взять шампанское было не лучшей идеей. Моя спутница спасалась аспирином, растворённым в маленькой бутылочке «Файн».
— Так может, стоит вернуться домой? — подкрашивая губы в зеркало крохотной пудреницы, спросила я. — Ты что-то неважно выглядишь.
— Все у меня прекрасно, не преувеличивай, — откидываясь на кожаное сидение автомобиля, пробормотала она.
— Это и заметно.
— Иди к черту, — прикрывая глаза, равнодушно парировала подруга. — Выпила всего один коктейль за вечер и теперь потешаешься надо мной, — шутливо добавила Эрика, пытаясь ударить меня по руке, но промазывая.
Я хохотнула.
Водитель остановился возле «Сотбис», мы выбрались из автомобиля.
Входная группа старейшего аукционного дома была оформлена в шоколадных тонах с вкраплениями золота и ограждена алой лентой, которая давала понять, что мероприятие сегодня проходит только для избранных счастливчиков, по особым приглашениям. Возле дверей стоял крепкий мужчина, одетый в строгий костюм. Именно он следил за тем, чтобы внутрь не попал никто лишний.
Эрика допила остатки воды и выкинула бутылку в ближайшую урну. Затем достала приглашение и чуть ли не ткнула в него носом амбала около входа.
— Наверное, шампанское было лишним вчера, — сетовала она, потирая виски.
Едва мы оказались внутри, я взглядом выхватила Криса. Он, как ни странно, в этот момент тоже обратил внимание на вновь прибывающих гостей и заметил меня. Его взгляд был серьезным. Он легонько кивнул головой, приветствуя.
Я поспешила отвернутся, опуская глаза в пол. Сердце в груди затарахтело, как бешеное, во рту пересохло. Кристиан был в сопровождении своей невесты, которая вцепилась в его руку мертвой хваткой.
— Ой, смотри-ка, кто тут, — смешливо сказала Эрика, указывая на Криса. — Вот это встреча!
И что-то подсказывало, что ее удивление слишком наигранное. Сдаётся, она специально меня сюда притащила, зная, что он будет на выставке.
— Эрика! — одернула ее я.
— Как думаешь, если я выпью что-то крепче воды, головная боль уйдёт? — она двинулась по направлению к столику, где аккуратными рядами стояли бокалы с белым вином.
— Эрика! — вновь окрикнула я, поспешив за ней.
— Ну и гадость, — искривилась подруга, отпивая алкоголь и тут же отставляя бокал в сторону.
— Эрика, черт бы тебя побрал! — повысила тон голос я, привлекая внимание двух мило беседующих дам.
— Что ты кричишь?
— Ты специально привела меня сюда?
— Конечно. А ты думала, что я поперлась бы сюда с такой жуткой головной болью?
Отлично! Она даже не отпиралась!
— Зачем?
— Чтобы ты как следует подумала, кого теряешь. Такие мужчины на дороге не валяются.
— Как понять теряю? Он вообще не мой!
— Оливия Джонсон, Эрика Морган. Милые дамы, приветствую вас, — откуда ни возьмись появился отец Ребекки Джим, беспардонно вклиниваясь в наш диалог.
Его только не хватало! Вот вечно он вылезает откуда-то, как черт из табакерки!
— Доброго вечера, — сладко пропела Эрика, протягивая старику руку.
Тот сразу же поцеловал ее.
— Здравствуйте, Джим, — добавила я, не скрывая своего недовольства.
— Тоже решили приобщится к прекрасному? — мурлыкал он, нагло рассматривая мою фигуру, туго обтянутую в чёрное платье от «Диор».
— Да. Хотим поучаствовать в аукционе, — ответила Эрика, забирая его внимание на себя.
Я в этот момент поспешила улизнуть. Настроения отбиваться от ухаживаний стареющего ловеласа не было.
Уйти удалось не далеко. Дорогу мне преградила Ребекка.
— Привет, Лив. Что ты здесь делаешь? — с претензией и даже вызовом, спросила она.
— Иду в дамскую комнату. Пойдёшь со мной?
Доченька стоила своего папаши. Идеальное семейство!
— Зачем ты пришла на выставку?
— А зачем люди на них приходят?
— То есть, ты здесь для того, чтобы поучаствовать в аукционе?
Вот ревнивая идиотка! Я дико злилась, едва подавляя желание треснуть ее чем-нибудь тяжёлым по голове.
— Говори, пожалуйста, конкретнее, что именно ты хочешь от меня услышать?!
— Между тобой и Кристианом было что-то?
— Ты опять за старое? — теряла терпение я.
— Он изменился в последнее время. Стал словно сам не свой. Холоден ко мне, неразговорчив.
Ее слова меня ни на шутку порадовали, пусть я и не подала вида.
— И ты решила, что причина тому я?
— А кто ещё? Больше некому!
— Может быть ты? Не думала об этом? Какой мужчина выдержит, когда его постоянно ревнуют к кому-то? Обвиняют в том, чего он не совершал? Ты же просто одержимая! Кто тебя вытерпит такую сумасшедшую? — категорично и жестоко высказалась я.
Бэкки потупила взор.
Помолчала.
Затем продолжила.
— Ты права. Ты ни при чем. Я погорячилась. Крис все равно не сможет полюбить такую, как ты.
И вроде я хотела запротестовать, возмутиться, спросить с чего она это взяла, но объективно понимала — Ребекка права на все сто процентов. Где я и где он. Небо и земля.
— Вот и славно, что с этим мы разобрались, — тихо ответила я. — Надеюсь, впредь вопросов ко мне не возникнет.
От обиды почему-то хотелось расплакаться. Свернуться клубочком, обнять колени руками и хорошенечко себя пожалеть. Я прекрасно знала, кто я такая и до недавнего момента меня это совсем не смущало. Сейчас же, как никогда захотелось перечеркнуть, вырвать своё прошлое, как страницы из плохой книги.
Я молча обошла Ребекку и двинулась вперёд, в сторону уборной. Что же, чувствовать себя ничтожеством было привычно, но впервые — так невыносимо больно.
Гости выставки рассматривали картины, висевшие на стенах в одинаковых стильных рамах, стального цвета, живо обсуждая увиденное, запивая свои эмоции игристым. В воздухе царила непринуждённая атмосфера пафосного праздника и безграничного веселья. Одна я не находила себе места, мечтая забиться куда-нибудь в тёмный угол.
— Лив.
Знакомый голос. Легкое касание плеча. Я резко повернулась.
Кристиан.
— Привет, — тихо произнёс он, его лицо тронула улыбка.
— Привет.
— Рад тебя видеть.
В горле застрял ответ: «И я тебя тоже». Я как зачарованная смотрела на Криса, не в силах больше и слова из себя выдавить.
Он был обаятелен и чертовски сексуален. Идеальная фигура, чувственные губы, волосы, до которых безумно хотелось дотронутся.
Нельзя.
Я рефлекторно сделала шаг назад. Оглядела пространство вокруг. Все шло своим чередом и слава богу никто из присутствующих на выставке не обращал на нас внимания.
