— Будь душечкой! — благодарно закатила глаза та, выливая на себя приличное количество пенящейся жидкости.
Мадлин сгребла в охапку всю их требующую стирки одежду и отправилась в соседнее подсобное помещение. С аналогом стиральной машинки пришлось повозиться долго, и сама она никогда бы не догадалась, на какие кнопки нужно нажать, если бы ей на помощь не пришла Лантан. Она с легкой улыбкой отстранила Мадлин от панели управления и сама ввела код нужной программы.
— Нооя… — неуверенно произнесла в ответ девушка, надеясь, что вчера она правильно поняла значение этого слова.
— Нооя, иао! — просияла Лантан, и на ее бежевых скулах заиграли едва заметные ямочки. — Это спасибо. Обед?
— Что? — спохватилась Мадлин. — Уже обеденное время? Который вообще час?
Лантан, выходя с ней из помещения с прачечной и направляясь к столовой, слегка сдвинула брови, силясь понять, чего от нее хотела землянка.
— Час? Час обеда, — тягуче произнесла она, скидывая с груди за спину свой тяжелый хвост шоколадных волос.
— Подожди, на Марсе время как-то измеряется? Например, у нас оно делится на часы и минуты. А как здесь?
— А, время, — кивнула Лантан. — Утро — солнце, вечер — закат, — и она очертила руками полукруг, по которому светило должно было проходить по небу. — И время еды, время сна.
— Удивительно, — помотала головой Мадлин. — А как же договориться о встрече? Как объяснить, когда именно нужно быть в конкретном месте?
— Солнце и звезды! — и она обозначила ладонью несколько точек над головой, старательно пытаясь донести свою мысль скудным набором выученных слов и универсальных жестов. — Час созвездий. Их все знают.
Мадлин вздохнула и прошла вместе с ней за длинный стол, понимая, что даже на Земле не смогла бы по солнцу и звездам определить точное время, а уж на Марсе тем более.
В холодильном отсеке их ждали герметично упакованные порции еды, которая на сей раз оказалась более разнообразна. В одной тарелке лежало нечто похожее на рагу в соусе, состоявшее из мягких кусочков солоноватых суккулентов с привкусом сочной зелени и пористыми ломтями чего-то явно белкового. Видимо, очередной и весьма мясистый жук. А в другой тарелке поменьше Мадлин нашла невероятно вкусные сладковатые лепешки, испеченные, правда, не из муки, а из грубо перемолотых семян каких-то незнакомых растений. Довершала все это кружка дымящегося травяного настоя, в котором читались нотки то ли ромашки, то ли лаванды, хотя девушка и понимала, что ни того, ни другого на Марсе никогда не росло.
Лантан быстро управилась со своим обедом и сказала, что будет у себя в комнате, а Мадлин еще долго сидела вместе с подошедшей Чарли в этом пустом и тихом помещении, пахнувшем немного едой и недавно сколоченной мебелью.
— Я тут размышляла в дороге над всеми этими низкочастотными колебаниями, — задумчиво произнесла Чарли, перебирая в руках уже давно пустую кружку. — И скажу тебе так. Если они тут действуют так же, как и на Земле, то спастись никому не удастся. Никакие горы, подземелья или прочные стены не удержат их, а просто пропустят сквозь себя. То есть прятаться негде.
— Получается, — нахмурилась Мадлин, — если понаставить таких установок по всей планете и одновременно включить, то… Кошмар, — ахнула она от своих выводов.
— Да, — мрачно кивнула Чарли. — Все марсиане будут поначалу испытывать панику, ужас, страх и мучительную физическую боль от проходящих через них вибраций, а потом упадут замертво. Ибо жизненно важные органы попросту разорвет изнутри этим резонансом.
— Но это же… Это же идеальное оружие! — скривилась Мадлин. — Никаких тебе армий, взрывов, нападений, перестрелок и баталий. Собрал установки, раскидал по планете и аккуратно нажал на кнопочку. И все мертвы! Никакого сопротивления!
— В теории да. Потому что на практике провернуть такое более чем сложно. Марс, конечно, не так густо населен, как наша Земля, но даже чтобы охватить основные поселения, потребовалась бы уйма таких установок. А ведь каждая из них должна питаться энергией, обслуживаться и, что самое важное, управляться дистанционно. Очень дистанционно! Ведь звуковые волны распространяются не направленно, а рассеянно. То есть стоять рядом за ширмочкой и жать на кнопку не удастся.
— Ну, пока мы знаем лишь об одной такой установке рядом с Мино, — с тревогой в голосе произнесла Мадлин. — Хотя это не показатель. Раз ребята до сих пор где-то мотаются, значит, они могли найти и другие агрегаты.
— Ясно лишь одно: кто-то придумал просто фееричный план войны! — с досадой буркнула Чарли, отодвигая кружку.
— Подожди, — Мадлин аж зажмурилась от внезапно навалившейся на нее мысли, от которой по спине пробежал колкий холод. — Подожди, — еще раз повторила она, не в силах складывать слова в предложения. — Ты помнишь тот день в лаборатории у Лимбургера? Когда он схватил нас в плен и собирался замучить и убить. Помнишь, он рассказывал нам о своих планах по завоеванию Земли?
— Да, конечно, я это помню, — Чарли тряхнула своими все еще влажными после душа каштановыми прядями волос. — Как и то, что все мы много дней подряд жили в расщепленных реальностях, а этот плутаркианский подонок сливал в Мичиган химическую отраву.
— Нет-нет! — Мадлин даже схватила ее за руку, призывая к вниманию. — Не то! Помнишь, как он сказал, что плутаркианское правительство хотело завоевать Марс привычной нам войной, но он уже тогда считал эти методы устаревшими? И у них действительно не получилось. Поэтому, когда он отправился на Землю, то придумал совсем другую стратегию: без армий и солдат. Та самая идеальная война!
Чарли застыла.
— О боже… Но Лимбургер же сидит во внегалактической тюрьме!
— А ты в этом уверена? — Мадлин нервно забарабанила пальцами по столу. — Я очень надеюсь, что это не он. Но согласись, почерк его.
— Не буду спорить, — вздохнула Чарли. — И в то, что установка инфразвука на Марсе одна, мне совсем не верится.
— Тогда предлагаю держать рюкзаки собранными. На всякий случай.
— А ничего, что наши шмотки в стирке? — выгнула бровь Чарли.
Мадлин не удержалась и улыбнулась.
— Ты права, сперва дождемся хотя бы чистого белья.
Но внутренняя тревога больше не отпускала. Мадлин прекрасно понимала, что в случае обстрела и бомбежки можно было бежать, прятаться, искать подвалы и бункеры, перевязывать раненых и отстреливаться в ответ. А вот если снова включатся низкочастотные колебания, все окажутся абсолютно беспомощными. Оставалось надеяться лишь на профессиональный отряд Стокера. Но ведь их было всего четверо! И они тоже находились в такой же опасности! Как знать, куда увел Теллура их след, сможет ли он их найти, удастся ли им понять, как, если не бороться, то хотя бы защититься от излучений?
Мадлин тяжко вздохнула и отправилась вместе с Чарли и сопровождавшей их Лантан к обещанному врачу, ибо, судя по тому, что ее подруга не сильно возражала, проблема со спиной все еще давала о себе знать. Из здания приюта они вышли на задний двор, который образовывало еще несколько подобных же строений, предназначенных, видимо, для общественных нужд. Но даже здесь все они стояли на симметричном расстоянии друг от друга. Мадлин спросила у Лантан, к чему этот шахматный порядок, и та, наклонившись к земле, зачерпнула ладонью наметённый плотной поземкой рыжий песок.
— Песчаные бури, сильный ветер, — и она показала рукой, как дуют марсианские ветра. — Так, — и она изобразила два стоящих рядом дома, — занесет. Так, — и раздвинула ладони, — пройдет мимо.
Так вот в чем был секрет этого странного расположения всех зданий в Сэто! А ведь действительно, таким образом, куда бы ни гнал ветер пески, у строений оставался шанс не оказаться занесенными по самую крышу. На Марсе существовали свои, совсем незнакомые землянам особенности жизни.
Они пересекли этот странный двор, усаженный низкорослыми ветвистыми суккулентами с красными прожилками на корявых стволах, и поднялись по ступеням в не менее длинное, чем приют, здание. Внутри, сразу за небольшим предбанником, их встретил просторный кабинет, неожиданно уставленный всевозможными приборами. Мадлин показалось, что после природной простоты они попали в фантастическое будущее, где все блестело гладкими линиями, технически навороченными панелями, датчиками и сенсорами, непонятными конструкциями для исследования различных частей тела и болезней. Здесь стояла тишина, прерываемая лишь гулким фоном работы каких-то приборов, и витал запах сухого ультрафиолета.
