Письмо было отправлено – журналист приглашен. И Гермиона знала, что Скитер не упустит эту возможность. Это же сенсация. Наверное, стоило предупредить Люциуса, но он сам ей сказал когда-то, пусть делает что угодно, но не мешает ему.
Вечером, в указанный час Гермиона открыла окно своей спальни, впуская жука.
– До последнего не верила, что это правда, – вместо приветствия начала Рита. Женщина сразу же достала свое излюбленное перо. – Мисс Грейнджер, скажите…
– Скажу, Рита, скажу, – улыбнулась Гермиона. – Но для начала хочу вас предупредить, что вы первая, кого я позвала. И если мне не понравится то, что вы напишите или напишите очередную ложь, то… – Гермиона таинственно замолчала и улыбнулась.
Было видно, что Скитер раздумывает над предложением. В конце-концов, жажда сенсации победила, и с громким выдохом Рита убрала перо в свою миниатюрную сумочку.
– Слушаю вас, мисс Грейнджер, – поджала журналистка губы.
– Рита, вы ведь знаете, где находитесь?
– Малфой-мэнор.
– Тогда вы должны понимать, кто здесь бывает, – кротко улыбнулась Гермиона. Она видела, как Рита забегала глазами по комнате. То, что нужно. – Поэтому настоятельно рекомендую вам не злить… никого.
– Вы просто пленница, мисс Грейнджер, – Рита закинула ногу на ногу и закурила. – С чего я должна вам верить? И вообще это странно, вас считали погибшей, а вы мне тут интервью даете.
– Для начала я миссис Малфой, – улыбнулась Гермиона. Она наслаждалась произведенным эффектом.
Рита закашлялась и покраснела от него. Было видно, что она пытается что-то сказать, но снова захлебывается в кашле.
– Тинки! – Гермиона щелкнула пальцами, и домовик тут же материализовалась.
– Миссис Малфой, – почтительно склонилась эльфийка.
Скитер даже очки свои протерла, настолько все было нереалистичным.
– Чаю, пожалуйста, – попросила Гермиона. Именно попросила, она никогда не приказывала домовикам.
Спустя десять минут в спальне был накрыт столик. Рита с удовольствием пила из фарфоровых кружки и уплетала пирожные, параллельно задавая вопросы. На некоторые Гермиона отвечала, на некоторых лишь качала головой.
– А почему вы не едите? – вдруг спросила Рита, испуганно откладывая откусанное пирожное обратно на тарелку.
– Что вы, Рита, – рассмеялась Гермиона, – они не отравлены. Я даю вам шанс убедиться, что я не кто-то под оборотным. Вы ведь об этом подумали, когда сюда пришли.
– Да, думала, – согласилась журналистка. – Но прошло уже два часа, так что я уверена, мисс Грей… Миссис Малфой, что вы та самая девчонка, что поймала меня в банку.
– Рада, что мы урегулировали этот вопрос, – улыбнулась Гермиона, наливая себе в кружку чай.
– Вы много всего рассказали, Гермиона, что из этого я должна написать?
– Я хочу, чтобы в первый раз вы написали только то, что я жива, буквально несколько строчек. Как думаете, такая новость достойна первой полосы?
– А остальное?
– В следующих выпусках.
– Я могу сделать пару фотографий с вашим мужем? – казалось, Скитер до сих пор сомневалась в происходящем, так часто она моргала, словно пыталась избавиться от наваждения.
– Конечно, – Гермиона улыбнулась. В который раз. Уже даже мышцы лица болели. – Тинки! – дождавшись, пока эльфийка снова появится, Гермиона велела: – Позови мужа ко мне. Скажи, что у меня гости, и это важно.
Легкий хлопок – Тинки исчезла. Гермиона мило улыбнулась и отвернулась к окну, показывая, что больше никаких вопросов. Только парочка колдографий. И Рита приняла эти условия. Миссис Малфой определенно полна сюрпризов, и за нее стоит подержаться, подоить, так сказать, золотую корову.
– Как поживает Драко? – Рита пыталась удержать еще нить разговора.
– Думаю, неплохо.
– Что, голубки в ссоре? – улыбнулась Скитер.
Рита улыбнулась еще шире – ведь вот она, еще одна сенсация. У молодоженов не все так гладко. О да, миссис Малфой, такое бывает.
– Что случилось? – с порога послышался мужской голос.
Рита вздрогнула, а Гермиона улыбнулась и встала с кресла, уступая мужу место. Люциус сел на освободившееся место, закинув ногу на колено. Трость тоже нашла себе место на его коленях.
– Рита Скитер, – поприветствовал Люциус, забавляясь выражением лица репортерши.
Свободной рукой, не сжимающей трость, Люциус за талию обвил Гермиону, мягко усаживая ее на подлокотник кресла. Гермиона тут же опустила и улыбнулась Люциусу. По его хватке на талии она поняла, что будет серьезный разговор. Но внешне он был сама гостеприимность, и Гермиона испытала прилив благодарности к этому мужчине.
– Так значит, вы женаты? – опомнилась Рита, щелкая колдоаппаратом.
– Как видите, – процедил Люциус.
– И любите друг друга? – не унималась Рита.
– Очевидно, – кивнул он, привлекая к себе Гермиону.
Рита поняла, что на этом все, когда Люциус поднялся обратно на ноги.
– Дорогая, проводи гостью и зайди ко мне в кабинет, – Люциус вышел, предварительно оставив поцелуй на плече у жены.
Гермиона открыла окно, но Рита медлила, словно не решалась спросить.
– Нет, Рита, я не под Империо. Я действительно сама во все это ввязалась, добровольно, – грустно сказала миссис Малфой.
– Но зачем?
– Все ради победы, не так ли?
– Я только размещу фотографии и укажу, что провела с вами более двух часов, – пообещала репортерша. – Для первого раза, – поспешила добавить она.
– Спасибо, Рита, – поблагодарила девушка. – Мои друзья должны знать, что я жива.
Он должен знать, что я жива.
А вот друзья… если ли они у нее? Были? Остались? Только, наверное, если Гарри. Бедный Гарри! С кем же ты остался? Где ты? Как ты?
Закрыв за Скитер окно, Гермиона поспешила в кабинет хозяина поместья, догадываясь, как сильно он может быть зол.
– Что это за цирк? – возмутился Люциус, когда она зашла.
– Это не цирк, – возмутилась девушка. – А вполне продуманный план.
– Дурацкий, – фыркнул Люциус.
– Согласна, он был не доработан, но я боялась передумать.
– Зачем тебе это нужно было?
– Я так захотела, – Гермиона грациозно опустилась в кресло напротив.
– Зачем?
– Ты сам мне сказал, кормить своих внутренних демонов, – пожала Гермиона плечами.
– Я имел ввиду другое.
– Ты не уточнял, – пожала плечами девушка.
– Гермиона! – Люциус ударил ладонью по поверхности стола, заставив жену подпрыгнуть в кресле. – Прости, не хотел тебя напугать, – поспешно добавил мужчина.
– Я привыкла, – горько ответила девушка.
– Гермиона, я не доволен, но… Что же Темный Лорд за это с тобой сделает, – Люциус запустил свою широкую ладонь в волосы, оттягивая их назад.
– А ему ли не все равно? – паника слышалась в ее напряженном голосе. Вот о чем о чем, но она и думать забыла про Реддла.
– Он держит тебя под боком, как запасной вариант. Как разменную карту. Не думаю, что Темный Лорд будет в восторге.
– Я должна была дать знак друзьям, что я жива, – прошептала Гермиона, прикладывая ладонь к губам.
– Друзьям ли? – вскинул брови Люциус.
– Конечно, – солгала, не моргнув и глазом.
– Миссис Малфой, я не потерплю измен в этом доме.
– Зачем ты мне это гов…
– Чтобы ты думала прежде, чем снова выкинешь, – недовольно шипит он.
Гермиона лишь непонимающе на него смотрит. Ни малейшего понятия, о чем это он. Она ведь не давала ему повода.
– Я тогда смогла постоять за себя, когда Драко прижал меня к стенке. Смогу и еще раз, – холодно добавила она, гордо поднимаясь с кресла.
Истинная Малфой. Только не блондинка. Смерила его недовольным взглядом, откинула волосы назад и поплыла на выход. Но в самую спину получила колкость:
– А я не про Драко.
Замерла в дверях. Обернулась. Неужели он знал? Невозможно.
Люциус кивнул.
– Знает, – поняла Гермиона, и сердце упало куда-то вниз.
Ушла совершенно спокойно, словно этого разговора и не было. Словно это очередной реалистичный сон, кошмар. И она каждый раз близка к пробуждению, но сон лишь продолжается.
