— Мудак! — резюмировала Дэниз, когда она замолчала. — Ну, мудак же, что ты так на меня смотришь.
— Согласна, — звонко рассмеялась Лора, поднимая бокал, который до этого катала по столешнице. Небольшая кухня казалась невероятно уютной со всеми этими детскими картинками на холодильнике, яркими полотенцами и милыми безделушками на полках. А хозяйка так легко и непринуждённо двигалась между плитой и столом, будто являлась её неотъемлемой частью.
— Ладно, пойдём накрывать на стол. И что-то дети притихли, не к добру это. — Дэниз прищурилась и выглянула в окно. В конце двора можно было разглядеть двойняшек, возившихся в маленьком надувном бассейне.
Солнце уже село, и в ветках клёна, росшего над столом, зажглись жёлтые фонарики. Дети под протестующие крики были спроважены в спальню, и сейчас Дэниз пыталась заставить их лечь. А Лора во все глаза смотрела на Криса, впервые видя его таким: живым, открытым. Он смеялся, не переставая, подначивая Марка, который категорически отказывался сменить Дэниз на посту няньки.
— Поверь, нет никого лучше женщины, когда дело касается укладывания детей, — менторским тоном вещал Марк, доставая очередную бутылку пива из сумки-холодильника и бросая её Крису. Тот ловко поймал её и пшикнул пробкой.
— Ты это Дэниз скажи, уверена, она найдёт множество аргументов против, — хмыкнул он.
— Надеюсь, ты не сдашь меня, друг! — Марк в притворном испуге поднял руки вверх, а Крис преувеличенно задумался, подняв глаза к небу.
— Ну-у, не знаю, — протянул он, наконец. — Смотря, что ты предложишь взамен на моё молчание.
Они шутливо заспорили, перебирая варианты. Крис слегка подался вперёд, облокотившись о колени, и Лора невольно залюбовалась его плечами, тем, как облепила их серая футболка, прорисовывая рельеф мышц. Из-под рукава то и дело выглядывал хвост татуировки, но она совершенно не могла вспомнить, что именно там выбито. Вот Крис тряхнул головой, убирая волосы, упавшие на лоб, и резко обернулся, спросив:
— А на чьей стороне ты?
Лора вздрогнула и покраснела, как девчонка, которую застали за просмотром эротических картинок, и неопределённо пожала плечами:
— Я за женскую солидарность. Марк, пора менять Дэниз, ей тоже хочется отдохнуть. Марк, вздохнув, воскликнул:
— И ты, Брут!
Но не успел подняться — Дэниз, которая последние несколько минут стояла на крыльце, наблюдая за ними, встала за спиной Криса.
— Сиди уже, помощник.
Музыка, разносившаяся из колонок, что висели под крышей, внезапно сменилась: вместо рэпа зазвучали тягучие звуки латины. Подхватив бокал со стола, Дэниз прочертила бёдрами восьмёрку и хитро посмотрела на Криса.
— Ну что, мучачо, тряхнём стариной?
— Я пас! — тут же вскинул руки Крис, откидываясь на спинку плетёного кресла.
— Бочата, сальса, кизомба — в своё время Крис разбил не одно сердечко, активно двигая бёдрами, — пояснила Дэниз в ответ на удивлённый взгляд Лоры. Лора почувствовала, как вспыхнули уши, а улыбка дрогнула на лице. Хотя Дэниз явно имела в виду совершенно другое, нежели пришло на ум ей.
— Ну же, — Дэниз протянула к нему руки, — не расстраивай свою подругу!
— У тебя есть муж, — фыркнул Крис. — И я не хочу, чтобы он меня убил.
— Точно, — протянул Марк, окидывая жену горячим взглядом, — лучше ты станцуешь что-нибудь для меня. Потом.
Дэниз подошла к нему, склоняясь, чтобы поцеловать, и Лора тут же отвернулась к Крису:
— Сколько же в тебе скрытых талантов, мистер Лаберт?
— Не так уж и много, — ухмыльнулся он, поднося бутылку к губам. Пришло время признать: он был совершенно прав, пригласив Лору с собой. Она будто сбросила с себя огромный груз, расправила плечи и откровенно наслаждалась вечером. А ещё Крис понял, что ему невероятно приятно, что друзья, а прежде всего, Дэниз, так хорошо отнеслись к ней и приняли. Навряд ли, конечно же, они увидятся ещё хотя бы раз, но сегодняшний вечер точно запомнится надолго.
— Крис. — Слегка раскрасневшаяся, Дэниз уже стояла на ступеньках крыльца и манила за собой. Крис легко поднялся, подходя к ней, а Лора вновь поймала себя на мысли, что не может не смотреть вслед.
— Она с тебя глаз не сводит, — заявила Дэниз, едва они оказались на кухне. Поставив грязные тарелки в раковину, она обернулась, но Крис лишь слегка приподнял брови, ожидая продолжения.
— Не говори, что не видишь этого, — поняв, что не дождётся ответа, Дэниз вновь заговорила.
— Тебе показалось, — ровно ответил он, делая глоток из бутылки, которую принёс с собой.
— У меня со зрением пока что всё в порядке, милый мой, — фыркнула Дэниз, ныряя в холодильник за новой бутылкой вина. — И будь уверен, твоя Лора не забыла, что между вами было. Если, конечно, ты тогда не был настолько пьян, что разочаровал девушку… — весело добавила она. Ответом послужило возмущённое фырканье.
— Она много переживала в последнее время, расслабилась и, может, позволила какие-то мысли. Но уверяю, они останутся только мыслями.
Дэниз подошла к Крису вплотную и, задрав голову, положила ладонь на его щёку, протянув нежно и ласково:
— Какие же вы, мужчины, порой непроходимо глупые.
И вышла из кухни, покачивая в руке бутылку с вином.
Крис вышел следом, но к столу возвращаться не стал, наоборот, облокотился о перила веранды и уставился на слабо освещённую кухню в окне перед собой. Конечно, он видел, как Лора смотрит на него, чувствовал флюиды, что шквалом разлетались от неё, и сам с трудом удерживался, чтобы вести себя с ней ровно и по-дружески. Сейчас ей не нужен был он. Ей нужен был кто-то, кто помог бы забыться на эту ночь. Достаточно изучив её за полтора месяца, Крис понял, что Лора не склонна очертя голову бросаться в чужую постель, поэтому её желание провести эту ночь именно с ним было вполне логично. Только усложнять всё сексом, особенно сейчас, было неправильно. Тело вовсю подавало сигналы о том, что с воздержанием пора бы заканчивать, мозг, слегка расслабленный алкоголем, активно голосовал за, но Крис упрямо цеплялся за остатки разума. Завтра она будет об этом жалеть.
— Заскучал?
Он так крепко задумался, что не услышал её шагов. Облокотившись о перила с другой стороны, Лора смотрела на него снизу вверх своим нахальным взглядом, в котором отражался свет лампы, горящей на кухне. Взгляд Криса невольно опустился вниз, к полуоткрытым губам, и тут же вернулся обратно, к глазам, в которых застыло напряжённое ожидание, на которое так хотелось ответить!
— Вы что там, уснули? — крикнул Марк. Дэниз что-то громко шикнула, и именно звук её голоса привёл Криса в чувство. Он плавно оторвался от перил и спустился, подходя к Лоре.
— Пойдём?
Вторая бутылка вина подошла к концу, время давно перевалило за полночь, когда у дома появилось такси.
— Мне было очень приятно с вами познакомиться, — сердечно заверила Лора, прощаясь в дверях.
— Нам тоже, — кивнула Дэниз, крепко её обняла и повернулась к Крису.
— Я завтра позвоню, — прошептала она, привставая на носочки и целуя его в щёку.
— Кто бы сомневался, — еле слышно хмыкнул Крис. Марк махнул рукой, дверь закрылась, и они молча побрели по дорожке к машине.
Устроившись в такси, Крис осторожно выдохнул, подумав о том, что воздуха здесь невероятно мало. Он стал густым, тяжёлым и с трудом пробивался в лёгкие, вытесняемый слабым запахом горького апельсина и терпким — вина. Лора отвернулась к окну, и со стороны можно было подумать, что она равнодушно рассматривает проплывавшие мимо улицы, но её ладонь, слегка дрогнув, сместилась на дюйм, скользнув по сиденью, потом подвинулась ещё, и ещё, пока не коснулась обжигающей ладони Криса. Он застыл, кажется, совершенно забыв, как дышать — сердце так резко ухнуло вниз, что закружилась голова. А после её ладонь накрыла его, мягко провела большим пальцем по слегка выступающим костяшкам, обводя их неторопливыми движениями.
Крис прикрыл на миг глаза, переворачивая ладонь тыльной стороной вверх, и осторожно погладил запястье, тихо звякнув браслетами. Простое касание, ничего серьёзного, просто движение навстречу, обжигаясь о чужую кожу. По позвоночнику пробегали разряды тока, кровь отчаянно шумела в ушах, устремляясь вниз, к паху. Луч фонаря скользнул по лицу Лоры, и Крис успел заметить, как тяжело она дышит, напряжённо вглядываясь в темноту. Просто проводить до двери. Проводить до двери и всё. Крис повторял это снова и снова, пока пальцы, вне зависимости от его разума скользили вверх вниз по её запястью. Машина остановилась у дома — дорога пролетела незаметно. Отпрянув от Лоры, Крис спешно достал кошелёк, расплатился с водителем и протянул десятку сверху:
