Как только рабыня, приглашенная в его дом, пересекала порог, он ту же начинал оценивать ее для следующего хозяина. Это всегда была взаимно согласованная договоренность без обязательств.
У него имелись четкие границы для своих женщин. Но в случае с Эбби желание узнать ее поближе было подобно запаху кофе и бекона при запертой двери, преграждающей путь на кухню. И он самолично запер засов.
Размышляя, Ксавье наблюдал, как над головой кружит орел, вероятно, озадаченный происходящим. Он посочувствовал.
С тех пор как он встретил Эбби, его воспоминания о Кэтрин стали размываться, будто узы, связывающие его с ней, разрушались. И, наоборот, иногда казалось, что она склоняется над его плечом, чтобы дать ему совет. Он горестно улыбнулся. Она была полноценной рабыней, не желающей ничего иного, кроме как служить ему. Для нее он взял на себя роль хозяина, хотя это его не устраивало, но больше всего она была счастлива в условиях строгого режима.
Это не мешало ей высказывать свое мнение. Получив разрешение говорить свободно, она становилась на колени у его ног и могла отчитать его, если считала, что ему это необходимо. Она бы наверняка отругала его за холодность, которую он проявил к Эбби.
Он обидел Кудряшку. Какой бы открытой ни была Кэтрин, Эбби была более уязвимой и определенно менее опытной и в этом образе жизни, и в сексе.
Отстраниться казалось хорошим решением, это было шансом восстановить границы, но он заставил ее плакать, а видеть ее в слезах оказалось подобно удару кулаком в живот. Он хотел обнять ее. Отвезти домой и играть с ней. Просыпаться с ней в своей постели и наслаждаться ее мягким ртом. Слышать ее хриплый смех и словесно фехтовать с ней так, как он никогда не делал этого с сабмиссивом.
Она должна была остаться его партнером по играм в «Темных Небесах», но он хотел большего. Только в этот раз он ослабит разделительную линию между клубом и своим домом. Может, ей будет интересно познакомиться с образом жизни за пределами клуба.
— Ксавье.
Он повернулся.
Широко улыбаясь, Вирджил Мастерсон шел по гравийной дорожке от сарая. Русоволосый коп был одет в джинсы и футболку, которая едва натягивалась на его широкие плечи.
— Чертовски рад тебя видеть.
— И я тебя, — они пожали друг другу руки. — У вас здесь неплохо.
— Нам нравится, — Вирджил направился к дому. — Саймон планирует организовать поездку в дикую местность этим летом. Ты должен присоединиться.
Ему не стоило признаваться, что приманкой, завлекшей его сюда, стала одна конкретная сероглазая саба.
— Было бы неплохо почаще выбираться из города. — Это было правдой. Он никогда раньше не позволял себе так сильно привязываться к городу.
— Я рад, что ты пришел достаточно рано, чтобы присоединиться к дневной части праздника, посвященной Мастерсону, прежде чем все отправятся в «Серинити Лодж», — Вирджил усмехнулся. — Это первый год, когда мы добавили к веселью игры для взрослых.
— Я думал, что на ваше барбекю приходит весь город. Разве не будут присутствовать дети?
— Мой брат держит огороженную территорию в лесу для турниров по стрельбе из винтовки. Дети и ванильные взрослые останутся там и устроят войну на лужайке, а фетишисты перейдут на более уединенное поле боя. Домы против сабмиссивов.
Ксавье представлял себе победу в войне с призом, которая принесет ему приз — мягкую, сладкую нижнюю. С туманными серыми глазами.
— Звучит интересно.
***
Мастерсоны были потрясающими. Сидя за столом для пикника на огромной террасе, Эбби не обращала внимания на болтающих вокруг нее женщин и наблюдала за целым калейдоскопом активности на огромном заднем дворе. На нее произвело впечатление ежегодное юбилейное собрание с сотней или около того гостей.
На празднование Дня Независимости у Мастерсонов собрался весь городок Биар Флэт.
Красная, белая и синяя тематика прослеживалась на декоре чашек, тарелок и украшениях стола, тортах и печенье, принесенных гостями, бантах и серпантине, обвивающих перилла. Вниз по склону от дома протекал заросший деревьями ручей, где были заняты играми дети; часть ребятни спускалась с водяной горки или играла в футбол. Вокруг бассейна и огороженного «загончика» стояли удобные стулья, чтобы мамы могли присматривать за малышами. За столами, расставленными по лужайке, пожилые гости играли в покер, различные настольные игры или домино, обсуждая сплетни и политику.
— Эбби, ты придешь на нашу вечеринку сегодня? — спросила Ребекка. Глубоко беременная рыжеволосая девушка была замужем за Логаном Хантом, одним из братьев, владевших «Серенити Лодж» на горе. Саймон сказал, что игра в Подземелье должна стать самым ярким моментом поездки.
— Таков план, я полагаю. — Но будет ли она знать там кого-то? Она посмотрела на женщин. Только Рону и Линдси? Беременная Ребекка точно не будет участвовать в игровых сценах.
За столом, напротив нее, сидела миниатюрная темноволосая Кайли, жена Джейка, второго брата Ханта. Саммер была замужем за Вирджилом Мастерсоном, одним из хозяев барбекю-вечеринки, и была такой же прекрасной, как и смугленькая Кайли.
— Вы обе поедете? — спросила Эбби.
— Кроме меня и Вирджила, — Саммер повернулась боком, чтобы потереться босой ногой о растянувшуюся на земле собаку-подростка. Спаниель закрыл глаза в блаженстве.
Эбби вздохнула. Ее квартиранты с удовольствием нянчились с щенками, но она уже скучала по ним.
— Мы проследим за играми в войнушку среди взрослых здесь и на этом закончим. Вирджил не любит публичные сцены. — Саммер указала на Кайли, которая была кузиной Вирджила: — И он ни за что в жизни не хочет увидеть, как Кайли играет с Джейком. Сказал, что ему придется промыть глаза отбеливателем в этом случае.
Кайли подавилась своим гамбургером.
— Поверь мне, это чувство взаимно, — она усмехнулась Эбби. — В прошлом году Вирджил был в бешенстве от того, что я встречаюсь с кем-то, кто увлекается БДСМ. — Она понизила голос до низкого рычания, передразнивая брата: — Не еби ей мозги, Хант, а то я надену значок и выбью из тебя все дерьмо. Они даже подрались на Главной улице. А потом Вирджил ушел и завел себе собственную сабу. Двуличный ублюдок, — с любовью закончила она.
О, кстати о сложных отношениях. Отпив чая со льдом, Эбби сделала еще одну мысленную пометку: надо подумать, как другие «семейные» отношения влияют на БДСМ-сеть. С такими темпами у нее будет больше вопросов, чем ответов.
Есть надежда, что сегодня у нее будет возможность записать свои впечатления. Впереди Эбби ждали долгие вечера, но она могла успеть.
Она улыбнулась, когда парни, стоящие вокруг барбекю, разразились смехом. Сидя за столиком на газоне, двое стариков дружелюбно оскорбляли друг друга за шашечной доской. Ребенок скатился с водной горки по грудь, визжа от восторга. Так много звуков счастья.
— Не беспокойся о сегодняшнем вечере, — Рона похлопала ее по руке. — Мы с Саймоном присмотрим за тобой. Обычно около трети людей из «Темных Небес», и ты их знаешь.
— Я тоже в первый раз, — сказала Линдси с мягким техасским акцентом.
Кайли улыбнулась.
— Несколько человек прилетят самолетом, и у нас будут местные спасатели для подстраховки. Здесь есть несколько симпатичных Домов, если тебе по нраву суровый типаж.
Эбби подумала о Ксавье. Он перешел от грубости к смертоносной утонченности. Нет, не думай о нем. Как посторонний человек повлияет на динамику группы «Темных Небес»? Укрепит ли незнакомец «семейную» солидарность или, наоборот, ослабит ее?
— Хорошо ли все эти люди взаимодействуют друг с другом?
— В основном, — ответила Ребекка. — Местные жители меньше любят новомодные наряды, но разницы в том, как люди играют, нет.
— Наряды? — желудок Эбби резко сократился. — Я не уверена, как одеться. Подразумевается формальный дресскод или вечеринка в джинсах и футболке?
Ребекка нахмурилась.
— Зачем женщине надевать футболку? Это демонстрирует невзрачность.
