Властитель темных небес - Шериз Синклер

Автор: Шериз Синклер

Название на русском: Властитель темных небес

Серия: Властители Тёмных Небес

Перевод: RF

Сверка: Amelie_Holman

Бета-коррект: Critik

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Густой туман окутал уличный фонарь, не давая тусклому желтому свету достичь земли. Стоя на темной улице Сан-Франциско, профессор Эбигейл Берн наблюдала за тем, как красные задние огни такси исчезают в тумане. С энтузиазмом осужденного, стоящего перед расстрельной командой, она повернулась в сторону печально известного БДСМ-клуба «Тёмные небеса».

В отличие от мигающей вывески ночного клуба на соседней улице, это место не отличалось приветливостью. Справа от тяжелой черной двери маленькая, неприметная вывеска гласила «ТЁМНЫЕ НЕБЕСА». Она понимала причины отсутствия рекламы. БДСМ-сообщество находилось в том же положении, что и геи в недавнем прошлом. Люди предпочитали не «светиться».

Им, конечно, не понравится, что они попадут под пристальное изучение.

Но она не планировала сообщать им об этом. Так называемое скрытое наблюдение, в котором испытуемый никогда не знал о присутствии социолога. И ей от этого было не по себе. Но она не собирала данные, которые могли бы как-то идентифицировать членов группы. И на самом деле ее исследование этой культуры могло бы даже помочь сообществу, оно точно не могло причинить никакого вреда.

У нее не было выбора. «Опубликовать или умереть» больше не было просто выражением, не с учетом предполагаемых сокращений в ее университете.

Это была ужасная неделя. Она могла потерять работу, и она точно потеряла Натана. Пусть она собиралась отвезти его в аэропорт завтра, но он уже исчез из ее жизни. Дыхание в ее груди сбилось от острого укола пустоты в душе.

Он сказал, что она не удовлетворяла его потребности. А его потребности заключались в том, чтобы связывать ее, обзывать, приказывать ей. Они сосредотачивались на том, чтобы его драгоценный БДСМ всегда присутствовал в спальне. Эбби надеялась, что во время оперативной работы поймет привлекательность таких вещей. Может, она даже сможет потакать ему к тому времени, когда он вернется в августе. Они могли попробовать еще раз.

Она не хотела его потерять. Попытка сделать глубокий, успокаивающий вдох не удалась, и она поняла, что слишком туго зашнуровала корсет. Встряхнув головой, она посмотрела на себя сверху вниз, и ее настроение поднялось. Эбигейл выглядела сексуально. Изучив стили БДСМ, она купила юбку длиной до икр, модный корсет и высокие виниловые сапоги. Всё черного цвета. Корсет приподнимал ее пышную грудь и утягивал далеко не узкую талию, юбка скрывала широкие бедра, создавая силуэт Барби — ну, если бы Барби была шестнадцатого размера [1] и доминировала. Эффект был потрясающим.

Натан называл ее сабмиссивом, а, может, он просто надеялся, что она им является, но сама Эбби не была в этом уверена. Если бы был выбор, она бы оделась как доминант. Кроме того, идти в БДСМ-клуб в образе… жертвы глупо. Может, я и не красавица, но достаточно умна? О, да.

Она направилась к зданию смелой походкой, но чувство тревоги смешалось с решимостью и… ладно, может, присутствовало немного волнения. Вот так. Она открыла дверь и…

На нее выскочила женщина, отбросив Эбби назад.

— Кларисса, — знакомый, великолепный мужчина последовал за ней. — Ты уверена, что хочешь уйти в таком виде?

— Я уверена, — промурлыкала Кларисса, натягивая пальто поверх своего облегающего бюстье и стрингов. — Очень и очень уверена, Саймон.

Эбби сделала шаг назад, ее желудок сжался от голоса и открытого гнева женщины. Не кричи. Не кричи. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

— Я думала, что работа в приемной означает, что у меня будет немного времени на Ксавье, но нет, — Кларисса рывком накинула пальто. — Вместо этого он предложил найти мне кого-нибудь, с кем можно поиграть. Да, и, что, блять, в этом хорошего?

Когда она оправилась от чужой вспышки неконтролируемого гнева, Эбби достаточно расслабилась, чтобы делать мысленные записи. Время на Ксавье? Это была какая-то техника или оборудование, или что-то в этом роде?

И ей лучше войти, пока ее не застукали за наблюдением. Она обогнула мужчину, вошла в клуб и столкнулась с доской объявлений с огромным календарем в центре. В квадратные секции были вписаны различные мероприятия, от которых тянулись нити к окружающим флаерам. Чай для Домов. Мероприятие для господ и рабынь. Мохнатое барбекю — что звучало совсем не как вечеринка для малышей? Этот календарь напомнил ей о таком же наглядном графике-расписании, который ее мама использовала для учета вечеров дебатов Эбби, футбольных матчей Грейс и конкурсов королевы красоты Дженей.

— Привет.

Эбби повернулась на приветствие.

За Г-образной стойкой-ресепшн, как в рекламе, стоял стройный молодой человек в ярко-красных беговых шортах и таком же красном воротничке. Он похлопал по устройству, напоминающему считыватель кредитных карт.

— Мэм. Проведите вашей членской картой вот здесь, пожалуйста.

— У меня нет карты.

Членство? Разве клуб не был открытым местом для посещений?

— Ничего страшного. Покажите свои водительские права, и я найду ваш номер в базе, — он недоверчиво нахмурился. — Думаю, я смогу найти.

— Я имею в виду, что я не член клуба.

— Оу, — он упал в кресло на колесиках, заставив его протестующее заскрипеть. — Плохо. Видите ли, вы не сможете войти, если не являетесь членом. Никак. Нужно, по крайне мере, иметь рекомендацию или посещать занятия. Есть куча препятствий, которые нужно преодолеть с тех пор, как «Тёмные небеса» стали частным и эксклюзивным заведением.

Слабая музыка и гул разговоров доносились из-за внутренней двери, когда Эбби с тревогой посмотрела на парня.

— Эксклюзивный? Но… — У меня нет на это времени. Клуб открывался только по выходным, и ее исследование нужно начинать прямо сейчас, иначе она не успеет его закончить, рецензировать и опубликовать вовремя, чтобы спасти свою работу. — Могу я заполнить заявку?

— Я использовал последнюю, — он сердито взглянул на компьютер. — Я мог бы напечатать еще одну. Может быть. Где-то есть бланк.

Она вытянула шею и указала на значок на экране рабочего стола.

— Попробуйте нажать на иконку «ЗАЯВКА».

Он кликнул, и на экране открылся нужный шаблон.

— Зачет. Вы знаете, как отправить ее на принтер? В последний раз, когда я пытался, вышел синий экран смерти.

После того как она провела его по всем необходимым этапам, принтер ожил. Эбби усмехнулась. Даже после четырех лет работы профессором она все еще получала удовольствие от преподавания, независимо от предмета.

— Вот, держите, — он