Гарри кивнул.
- Как у королевской дочери, у неё был целый ряд обязанностей, одна из которых состояла в ритуальном окроплении улиц города водой, в которую добавляли лепестки цветов, самых прекрасных из тех, что произрастали в королевстве. Люди в те времена верили, что если каждый день на рассвете орошать дороги водой с цветочными лепестками, то почва впитает в себя всю эту красоту и в благодарность подарит им богатый урожай. Полная фигня, на мой взгляд, но это - то, во что они тогда верили. Во всяком случае, эта девушка каждое утро на рассвете проходила через весь город, разбрасывая вокруг себя цветочные лепестки, и, конечно же, при этом она пела.
Я вот думаю: наверное, это было невероятно скучно - делать одно и то же изо дня в день… Так вот, под её мелодичное пение горожане и просыпались каждое утро. А поскольку она пела только счастливые песни, то и люди тоже были счастливы, и их дни были наполнены радостью, и работа у них спорилась, и всё их королевство процветало благодаря её волшебному голосу.
Гарри задавался вопросом: к чему, собственно, ведёт вся эта долгая прелюдия, но решил, что обязан Рону и помолчал. Кроме того, было безумно забавно наблюдать за Роном, который наконец смог выдать речь больше, чем на пару секунд, да ещё при этом проявил столь завидное красноречие.
Рон прочистил горло и продолжил:
- Но однажды утром, когда она шла по улице и пела, ей встретился незнакомец. Это был юноша, иноземец, прибывший в их страну из другого королевства. Он услышал её пение и остановился, чтобы послушать. Так они и познакомились. И девушка… ну, это… девушка… она… короче, она влюбилась в этого парня, - после недолгого смущёния выпалил Рон.
Гарри подавил рвущееся наружу веселье и поспешил напустить на себя серьёзный вид. Но он дал себе слово, что никогда не забудет этот несчастный потерянный взгляд на всё сильнее и сильнее багровеющем лице Рона, когда тот буквально выдавливал из себя последнюю часть предложения.
- Итак, они провели вместе целый день, гуляя рука об руку по улочкам города. Она показала ему свою страну, и всё это время пела только для него. Горожане слушали её пение и их сердца переполнялись новыми эмоциями, настолько сильными, что некоторые с трудом могли с ними справиться, поскольку никогда раньше не переживали ничего подобного. Она пела до самого заката и когда наконец замолчала, незнакомец поцеловал её в губы и сказал, что он должен покинуть её. И он ушёл навсегда, забрав с собой её сердце, душу и даже её голос.
Гарри выразительно приподнял бровь.
Рон снова откашлялся, выглядя при этом всё более и более расстроенным.
- Отлично, как видишь, она подарила ему свой голос. Она пела для него весь день. Не для своих подданных, а для него, только для него одного. Она отдала ему всё, что имела: своё сердце, свою душу и свой голос. И когда он поцеловал её, то тем самым запечатал её дар внутри себя. Её голос - это было любовное обещание. Но после поцелуя он не остался, ушёл прочь. Он бросил её. И тогда её поглотило горе. Она хотела выплеснуть его в песне, но не смогла, поскольку её волшебный голос больше ей не принадлежал. Она хотела избавиться от тех чувств, которые разрывали на части её сердце, причиняя немыслимую боль, но это было невозможно, поскольку принцесса больше не могла петь. Она пыталась выплакать свою тоску, но слёзы не приносили желанного облегчения. Когда же наконец настала ночь, и её сердце больше не смогло вместить столько боли, девушка умерла.
«Ничего себе», - подумал Гарри, - «я и не знал, что Рон может быть так поэтичен». Но вслух он ничего не сказал, предчувствуя, что это ещё не конец истории.
- На следующий день люди по всей стране проснулись в тревоге. Словно случилось что-то поистине чудовищное и неправильное. Они больше не слышали её песен, не ощущали аромата цветов; небо было серым, ветер неистовствовал, то и дело грозя переродиться в ураган. Горожане высыпали на улицы и стали выспрашивать друг у друга, что же могло случиться. Королю доложили, что его дочь исчезла, и немедленно была организована поисковая экспедиция. Вскоре принцессу обнаружили. Она лежала посреди поляны, полной засохших цветов, такая же бледная и мёртвая. Кто-то вспомнил, что видел её вчера в компании незнакомца, но как ни искали, иноземца так и не нашли. Король был вне себя от горя. Он раз и навсегда запретил жителям своего королевства петь, все ноты и тексты песен были уничтожены, а тех, кого ловили за этим недозволенным занятием, казнили через повешение. Страна погрузилась в траур и мрак, а вскоре и вовсе перестала существовать. Но с тех самых пор среди волшебников или магглов время от времени появляются люди с прекраснейшими голосами, которые способны заполнить сердца других своими переживаниями.
- Трогательно, очень трогательно, Рон. Невероятно трагическая история. Я сейчас заплачу. Пожалуйста, дай мне поскорее платочек и будь так любезен, объясни: какое отношение всё это имеет непосредственно ко мне?
- Не будь циником, Гарри. Ты - один из них. Когда ты пел, я всем своим существом чувствовал твою боль. Я никогда раньше не испытывал ничего похожего. В самой глубине моего сердца. Ужасная рана. Невероятная боль. Она, должно быть, действительно причинила тебе невыносимые страдания.
- Ты почувствовал мою боль? - Рон кивнул. - Так это же отлично! Почему это только я должен всё время страдать и мучиться?!
- Будь серьёзней! Ты что, не понимаешь? Ты - один из них! Ты должен быть очень осмотрительным, прежде чем влюбляться. Если твой избранник не ответит тебе взаимностью, ты потеряешь свой голос, и тогда ты… ты…
- Умру? Честно, Рон! Это всего лишь глупая сказка! Не будь ребёнком!
- Это - легенда! Сколько можно тебе об этом говорить! Это означает, что то, что когда-то случилось в далёком прошлом, может повториться и в будущем, если, конечно, ты не будешь достаточно осторожен. - Гарри закатил глаза. - Разве тебя не учили, что в нашем мире всё возможно? Разве ты никогда не обращал внимания на то, что в Магическом мире почти никто не поёт? Нет, и у нас есть, конечно, некоторые личности, кто всё же решается петь, но они крайне немногочисленны. Большинство из нас слишком напуганы, чтобы так рисковать. Что, если ты влюбишься в кого-то, и этот человек украдёт твой голос?
- Рон, уймись. Я вовсе не собираюсь бродить вокруг Хогвартса, горланя песни с утра до ночи. Если бы я знал, что ты всё ещё здесь, я бы никогда не стал делать ничего подобного. Кроме того, я вовсе не влюблён, и я обещаю, что не стану исполнять серенады каждому встречному в надежде заполучить в ответ пламенный поцелуй.
Рон побагровел от гнева и внезапно заорал:
- Не смотри на меня так!
- Как так?
- Как ты сейчас смотришь! Ты думаешь, Гарри, я не догадываюсь, что ты теперь обо мне думаешь? И, возможно, ты прав. Но я такой, какой есть, и я ничего не могу с этим поделать. Прости, может, я теперь и недостоин называться твоим другом, но никто не совершенен.
