Агата попыталась собрать слова. Но их все еще не было. Она так надеялась, что говорить будет Эдуард. Теперь и эта надежда исчезла. Вместе с последними остатками детской наивности, которая столь привлекала в ней.
-Эжени Беркас-твоя невеста?- спросила Агата
Вопрос был глупым. Конечно невеста!
-Да,- ответил Эдуард,- Я говорил тебе о ней.
-Но...ты сказал, что этот брак хочет твой отец.
-Антуан просто в восторге от мысли сродниться с титулованной особой.
-А...как же мы?
-Мы?- Эдуард вздохнул, посмотрел на часы. На утро была запланирована охота. Рано вставать...
-Я думала, ты разорвешь помолвку после...после...,- невольно, Агата начала задыхаться. Она не могла найти слов. И не могла не сказать. Они ведь были близки. Она думала, Эдуард любит ее...Но...
-Агата,- мягко сказал Эдуард,- Я никогда не говорил, что собираюсь разорвать помолвку.
Девушка так и застыла с открытым ртом. Никогда не говорил... Никогда...
-Но ты сказал, что не любишь ее,-слабым голосом пробормотала Агата.
Эдуард начал терять терпение:
Сказал. Не сказал. Он никому ничего не обещал и взял лишь то, что ему предложили сами.
-Агата. Браки в нашей среде,- он очертил пальцем помещение, словно делая указать на его великолепие и дороговизну,- Не совершаются по любви. Но неужели ты здесь, чтобы обсуждать мой брачный договор с госпожой Беркас? Тогда, боюсь, разговор окончен, ибо мои отношения с невестой-дело сугубо личное.
Эдуард встал и двинулся с места, как Агата, в последнем порыве отчаянья, схватила его за руку.
-А как же я?- взмолилась она, и вся боль, страдания, душевные раны, вдруг отразились на ее еще недавно столь милом и юном лице,-Что будет со мной?!
Эдуард с неким раздражением вырвал руку. Почем ему знать?! Он не гадалка. Да и к чему такой трагизм? И все же, собрав все свое теплое отношение к Агате, он сказал:
-Агата. Этим летом мы составили друг другу приятную компанию. Я буду всегда вспоминать тебя с теплотой. Но скоро работа, которой занимается твоя мама в Флер Лазарь, будет окончена. И вы уедите домой. Там, увы, я не знаю твоего будущего.
****
Агата опустила руки. Ей больше не нужно было слов.
Эдуард вышел из музыкальной гостиной, плотно закрыв за собой дверь.
13
К облегчению Эдуарда, обе госпожи Монтисан- и старшая и младшая- наконец поняли его, и более не досаждали своим обществом. Жизнь в Флер Лазарь потекла размеренно. Поначалу Эдуард как мог развлекал невесту и будущую тёщу, но мучиться ему пришлось недолго. Приближалась пора бала, который отец намеревался дать в честь открытия замка, и на котором должны были официально объявить о помолвке. И Эжени с матерью, как все нормальные женщины, полностью углубились в подготовку к этому событию. Эдуард вздохнул с облегчением и так же занялся своими делами. На пару недель вся компания даже покинула замок. Дамы- чтобы закупиться всем необходимым к балу. Эдуард, чтобы навестить друзей(а так же подруг) на которых после свадьбы времени будет совсем мало.
Когда же они вернулись, в замке их приветствовал сам Антуан, и приехавший с ним отец Эжени- господин Беркас.
Свободного(а тем более приятного) времени у Эдуарда стало еще меньше.
-Угадай что?- игриво сказала Эжени, когда одним пасмурным утром на исходе лета они сидели в малой гостиной.
-Не имею ни малейшего представления, дорогая,- машинально ответил Эдуард, глядя за окно. (Из малой гостиной открывался прекрасный вид на сад и, в том числе, на лабиринт. И Эдуарду только что показалось, что он видел маленькую фигурку в ситцевом платье, вошедшую туда)
Эжени продолжала щебетать.
-Когда я была в городе оказалось, что меня там давно дожидается твое письмо.
-Неужели?
-Да. И оно было написано более полутора месяцев назад. Я не получила его лишь от того, что путешествовала, а затем поехала прямо в Флер Лазарь. Вот оно, смотри!
И Эжени повертела конвертом прямо перед носом жениха. Эдуард учтиво улыбнулся.
-Оно старое и, думаю, тебе лучше не открывать его.
-Лучше не открывать?
Эжени держала конверт в руках, и пальцами поглаживала сгиб на нем.
-Да. Это было давно. Сейчас тебе вряд ли захочется читать то, что я тогда написал.
Эдуард протянул было руку за письмом, но Эжени вовремя убрала его, прижав ближе к груди.
-Тогда я прочту его немедля,- с неожиданным жаром сказала она.
Эдуард вздохнул, но делать было нечего.
Эжени открыла конверт и принялась читать.
"Моя дорогая Эжени,
Ты и представить себе не можешь, как хочу я поскорей увидеть тебя. Пожалуйста приезжай в Флер Лазарь. Я буду ждать.
Эдуард"
Прочтя, Эжени вскрикнула и едва не отбросила бумагу, будто она была горячим углем.
Наконец, немного придя в себя, Эжени заметила:
-Как забавно. Это письмо совсем не в вашем стиле, дорогой Эдуард.
И это было правдой. Эжени Беркас, ровно как и ее жених, не питала иллюзий относительно их брака. Эдуард был выбран ею из других претендентов по ряду весьма очень практичных причин. Деньги, связи, желание отца закрыть брешь в семейных долгах, влившись в успешное предприятие будущего свёкра на правах родственных связей. К тому же Эдуард был приятен внешне и интересен в общении. Что же до любви... Эжени не была уверенна, что вообще хочет замуж. Но увы: таков был ее женский долг. А когда она осталась единственным ребенком в семье, на ее плечи свалилась еще и обязанность окупить вложенное в нее и принести семье втройне от этого. В будущем Эжени не исключала того, что ее еще может ждать личное счастье. Возможно она даже полюбит. Точно не Эдуарда. Будущий муж казался ей слишком эгоистичным и холодным. Но он же выглядел ровно как тот человек, который не будет устраивать сцен из-за супружеской неверности. Напротив, Эжени была уверенна, что они смогут вести весьма параллельные друг другу жизни. По обоюдному согласию, конечно же.
Но это письмо... Такое короткое и, вместе с тем, полное чувства. Оно было не характерно для их с Эдуардом светской переписки, где слово "любовь" употреблялось лишь для украшения страницы. Что, если Эдуард все же влюблен в нее? Тогда это может разрушить многие ее планы.
-Я говорил, дорогая Эжени,- сказал Эдуард, закуривая сигару и с удовольствием наблюдая за мыслями, которые столь четко отражались на лице невесты,- Тебе было лучше не читать письмо. Я вижу, оно принесло расстройство.
-Вовсе нет,- ответила Эжени через чур быстро, и тут же отругала себя за это.-Я лишь непонимаю внезапную смену....стиля.
Эдуард улыбнулся.
-Я написал его под влиянием импульса. -признался он,- Ибо на тот момент я был ослеплен страстью.
Эжени кивнула. Сделала вид, что понимает, хотя не поняла ничего. Ослеплен страстью? Но когда она приехала, Эдуард ни единым жестом или даже взглядом не выдал своего отношения. Ровно как и на протяжении всех недель, что они гостят в Флер Лазарь. Возможно ли, что он настолько влюблен?
Эжени посмотрела на Эдуарда. Тот перехватил ее взгляд и протянул руку, наконец взяв у Эжени письмо.
-Это был глупый порыв,- сказал он, поджигая бумагу от своей сигары,- Давайте забудем о нем.
Эжени послушно кивнула. Эдуард был прав. О письме стоило забыть. Кто знает, что руководило им при его написании? Одиночество, страсть, а может просто лишнее вино. Сейчас Эдуард точно не выглядел влюбленным в Эжени...
****Влюбленным... Движимый страстью... Такие странные слова для их отношений. Если, конечно, речь была о них. А если нет-то зачем писать ей и просить о встрече? Чтобы все испортить?
Эжени вздрогнула. Нет, напротив, чтобы не испортить...
Письмо начало гореть. Эжени провожала его с облегчением. Кажется, она поняла. Эдуард был влюблен. И не в нее. Но все осталось позади. Сгорело столь же легко, как и это глупое письмо.
14
Последние дни лета были дождливыми. Но в замке мало кто обращал на это внимание. Все были слишком заняты подготовкой к предстоящему балу. Всюду царили оживление и суматоха. Бегали слуги. Заказывались цветы и шампанское. К черной кухне то и дело подносили коробки с разнообразными экзотическими продуктами, которые должны были быть приготовлены к балу. Приезжали гости. И стены замка наполнились светскими анекдотами и фальшивым смехом. Эжени была счастлива во всей этой суете. Эдуард, напротив же, все чаще искал уединения.
