Конечно, Лив всячески избегала тренировок, находя извечные отговорки, вроде «заболел живот», «подвернула ногу», «первый день цикла» и многое-многое другое, лишь бы только отсидеться на трибуне, погреться на ярком солнышке и немного вздремнуть перед предстоящей сменой в кафе. Да и на матчи она никогда не ходила — сразу убегала на работу, ведь никогда не любила ни лакросс, ни своих одноклассников.
Но сегодня стадион действительно преобразился: как-никак завершающий матч в серии домашних игр сборных команд школ Вашингтона — Секимские «Акулы» против Линвудских «Тигров». Многочисленные прожекторы уже освещали поле и светили в небо, крутясь вокруг своей оси; трибуны были заполнены болельщиками, во всю размахивающими самодельными плакатами с изображением подводных жителей, и в воздухе витал сладкий аромат попкорна, который активисты вызвались готовить на входе специально для гостей («Все вырученные средства отправятся в школьный фонд на оплату дальнейших поездок команды», — значилось на стенде), а у самого поля, неподалёку от судьи и переговаривающихся между собой тренеров, мельтешил какой-то школьник в костюме акулы и танцевал, пытаясь разогреть толпу.
Оливия смотрела на всё это зрелище с неким раздражением — ну в чём смысл этого дурацкого лакросса? Наблюдать за тем, как какие-то придурки бегают за мячиком, толкаются, и иногда даже дерутся? Да уж, весело. А ведь на это с наслаждением смотрят и родители игроков. И с какой радостью улыбаются отцы при виде потасовки, когда их чада, словно неандертальцы, набрасываются на соперников, и гордо провозглашают: «Это мой сын!».
— Ну где тебя носит?! — воскликнула появившаяся, будто из ниоткуда, Саманта, набросившись на подругу с крепкими объятиями. Лив едва ли сумела устоять на ногах.
— Хай, — кивнул в знак приветствия Дэйв, деловито закидывая в рот кусочки попкорна из самой большой чаши, среди представленных в продаже.
— Как ты здесь оказался? — искренне поразилась Лив. — Ты же на…
— Домашнем аресте? Ага.
На удивление Пэрис сделал то же самое, что и Сэмми — обнял Оливию за плечи. Девушка даже пошатнулась от этого жеста. Кажется, она никогда не привыкнет к неожиданной дружбе с человеком, которого ещё некоторое время назад от всей души презирала. Но в его объятиях было очень уютно: от блондина пахло каким-то сладким парфюмом и ментоловым гелем после бритья.
Наконец отстранившись от девушки, Дэйв снова вальяжно закинул в рот кусочек попкорна.
— Сказал отцу, что задержусь на дополнительных по географии. Он поверил.
— Конечно, он поверил! — издала смешок Уильямс. — Ты же дуб дубом в географии!
— Э-эй!
— Ну-ка назови столицу Парагвая?
— Да иди ты!
— Балда, мы же изучали Южную Америку вчера!
— Да плевать!
— А столица Парагвая — Асунсьон!
— …Будь здорова, — нахмурился Дэйв после секундной паузы.
Оливия расхохоталась во весь голос, увидев ничего непонимающее лицо друга, да так сильно, что все мышцы пресса начали гудеть так, как не гудели даже после зачётов по физре. Уловив радостный настрой подруги, ребята тоже посмеялись. Саманта выбрала горсть кукурузинок из чаши с попкорном и кинула их прямо в лицо блондина, отчего парень тоже обсыпал синеволосую угощением, и в итоге несчастный попкорн полетел прямо в Лив.
— Серьёзно купил эту гадость, Пэрис?!
С верхних трибун по небольшой лестнице меж сидений прямо к ребятам спустилась рыжеволосая бестия по имени Кэтрин Стюарт.
Странно, но она была какой-то опечаленной: огненно-рыжие волосы были заплетены объёмной меховой резиночкой в высокий хвост на макушке, руки — спрятаны в карманы тёплого пальто, а обычно идеальный макияж порядком растёкся, хоть и было заметно, как девушка пыталась исправить ситуацию с помощью пудры, но тщетно. Ей всё равно не удалось скрыть следы растёкшейся туши и красноту в глазах.
— Тебе то что, Стюарт? — выплюнул Дэйв, даже не глянув в её сторону.
— Действительно, — издала громкий смешок девушка, подойдя к блондину почти вплотную, — водишься тут с убогими, а про старых друзей даже не вспоминаешь. Мне до тебя вообще нет дела.
— Мы с тобой не друзья, — процедил Дэйв сквозь стиснутые зубы.
Оливия и Саманта скорее подошли к другу и предостерегающе прикоснулись к его плечам — с обеих сторон каждая, дабы парень ничего не учинил в порыве гнева и не заработал себе ещё больше неприятностей.
— Какая прелесть, — презрительно фыркнула рыжеволосая, глядя прямо в глаза одноклассника — снизу вверх, ведь была немного ниже. — Это я тебе говорю, что мы не друзья. Никогда ими не были и никогда не будем.
И перевела взор на рядом стоящую Лив, смотря на неё с самой настоящей ненавистью, коей Тейлор не видела в её взгляде ещё никогда. Она заметила, как карие глаза Кэти наполнились слезами, но Стюарт, со всей силы ударив кулаком по дну чаши с попкорном, отчего большая часть кукурузинок вывалилась прямо на Пэриса, быстро отвела взгляд и убежала в сторону выхода со стадиона.
— Катись к чёрту, Кэти! Как же ты меня за… — Дэйв прокричал ещё парочку колких ругательств, успешно словив на себе осуждающие взгляды болельщиков, ожидающих начала игры, но Кэт даже не обернулась.
Позади послышались чьи-то шаги, и вскоре перед глазами ребят нарисовалась Шарлотта Риггз собственной персоной — с точно такими же хвостиком на макушке и меховой резинкой, как у королевы школы, только одета она была в тёплые леггинсы чёрного цвета, удобные кроссовки, бирюзовое платьице с длинным рукавом и символом команды — акулой — на груди. Поверх она накинула зимнюю куртку, но даже так её смуглая кожа покрылась мурашками от мороза.
— Вы не видели Кэти? — обеспокоенно спросила она, внимательно изучая лицо каждого из троицы друзей и глядя на них с такой надеждой.
— Кажется, она побежала к выходу, — поспешно ответила Саманта, обеспокоенно глядя на девушку.
Риггз тотчас же на всей скорости ринулась в том же направлении.
— Лотти, подожди! — прокричал ей вслед Дэйв и побежал следом. — Нужно поговорить!
Тейлор чувствовала на себе осуждающие взгляды близ сидящих людей, отчего ноги стали подкашиваться. Вскоре подошёл уже довольно пожилой уборщик, принявшийся подметать гору разбросанного попкорна.
— Нужно занять места, — как-то расстроенно произнесла Саманта, поднимаясь по лестнице и окидывая взглядом трибуны, в поиске свободных сидений. — Неужели все в нашей школе — фанаты лакросса?! Откуда столько людей?..
— Мечтай, — усмехнулась Лив, понуро следуя за подругой, — директор Мейсон заставляет учителей выставлять школьникам пятёрки за походы на матчи. Он же так печётся о репутации школы…
— Жуть, — буркнула синеволосая, наконец найдя парочку свободных сидений чуть ли не на самом последнем ряду.
Наверняка было бы удобнее наблюдать за игрой с первых рядов, но увы и ах, ребята опоздали, так что выбора у них особо и не было.
— Интересно, о чём Дэйв хочет поговорить с Шарлоттой, — тихо пробормотала Сэмми, листая ленту Инстаграма в своём смартфоне.
Лив видела, как Уильямс пролистывала горизонтальную дорожку из рекомендованных профилей и, заметив среди них знакомое улыбающееся лицо учителя, тут же постаралась принять непринуждённый вид, уперев ногу в спинку переднего сидения и начав теребить собственные волосы в ожидании начала матча.
Лёгкий ветерок приятно обдувал побагровевшее от смущения лицо, болельщики на трибунах громко переговаривались, позади — на специальной площадке — к танцу уже готовились чирлидерши в бирюзовых платьях с белоснежными помпонами в руках. В воздухе витал аромат морозной свежести и сладкого попкорна, а на поле уже выбегали игроки: капитаны двух команд вышли в центр поля и пожали друг другу руки, после чего судья передал им белый мяч, по размеру чуть меньше футбольного, и дунул в свисток.
Мэтт, как настоящий капитан, держится уверенно и быстро оббегает соперников, толкая их в плечи и сохраняя мяч в своей клюшке. Ему навстречу выбегает защитник из команды «Тигров», но Коллинз не теряется и пасует пробегающему мимо Сиду Прэтту, который преодолевает ещё пару метров, кидает мяч в ворота и… попадает точно в цель! Гол!
