Болельщики принимаются подскакивать со своих мест, кричать, размахивать плакатами, улюлюкать, ведь счёт открыт — один-ноль в пользу «Акул».
— Уху! — радостно прокричала Саманта, поддерживая свою школу.
Лив лишь сладко зевнула, всё ещё скучая и не понимая суть игры. Или не желая её понимать. Но словив на себе строгий взгляд директора, всё же решила немного похлопать.
— Ты уверена, Джесс? — послышался тихий голос где-то сзади.
— Конечно, я уверена, Сидни!
Началась следующая четверть матча. Толпа успокоилась, и светловолосая решила повернуться назад — совсем незаметно, вполоборота, будто глядела в совершенно другую сторону, чтобы боковым зрением увидеть, что же там происходило.
Чирлидерши бодро скакали на месте, размахивая руками и вытанцовывали в поддержку «Акул», каким-то образом умудряясь переговариваться. Блондинка из десятого класса по имени Джесс Уолдорф гордо плясала в самом центре спереди, рядом с ней находилась Сидни Ричардсон — её извечная подружка. Удивительно, но с ними не было ни Кэти, ни Шарлотты, хотя Стюарт и была капитаном команды чирлидинга. Что же стряслось?
— Она нам это припомнит…
— Заткнись, Сидни! Время для кричалки!
И в ту же секунду все чирлидерши принялись кричать в унисон едва различимые слова: «Нам не страшен ни снег, ни лёд, стихийные разгулы! Наша команда всех побьёт, наш чемпион — Акулы!».
Лив перевела взор на счастливую Сэм. Очевидно ей нравилось всё, что здесь происходило: дух соперничества, лакросс, мотивационные лозунги, сплочённость школьников.
— Что-то не так, — прошептала Оливия, всё ещё оглядываясь на команду танцовщиц.
— Что?! — переспросила Уильямс, пытаясь перекричать взревевшую толпу, но тщетно.
Мэтт Коллинз забил очередной гол и счастливо улыбался, пожимая руки своим товарищам, лишь Горни Мелвилл стоял поодаль, недовольно глядя на одноклассника.
— Надо же, — фыркнула синеволосая, — ещё вчера не мог связать и пары слов, а сегодня уже чемпион. Мне бы такую жизнь! Вон, как Мейсон гордится…
Проследив за взглядом подруги, направленным в сторону, светловолосая повернулась и вновь увидела директора, сидящего в учительской ложе и трясущего за плечи бедолагу Гвиллима, у которого казалось скоро начнётся сердечный приступ. Чуть поодаль от них сидела и миссис Парнелл, сдержанно улыбаясь, и мисс Андерсон — чернее тучи. Она угрюмо хлопала в ладоши, но явно не от радости за честь школы, а просто потому что так надо было, и злобно глядела перед собой, будто обдумывая что-то.
Ровно в ту же самую секунду в поле зрения Тейлор появился он: в своём чёрном пальто, с небрежно накинутым на плечи шарфом. Всё-таки пришёл. Мистер Хиддлстон остановился на полпути и принялся осматривать трибуны, будто в поисках кого-то, но встретившись взглядом с Лив, радостно помахавшей ему рукой, удовлетворённо усмехнулся и проследовал в ложу на своё законное место, больше ни разу не глянув на девушку.
Неужели он всё ещё обижается? На что он вообще мог обидеться?! Разве Лив сказала что-то неприятное? Оскорбила его чем-то? Девушка принялась напряжённо прокручивать их последний разговор в памяти.
«…нужно отдохнуть. Сходить куда-то развеяться, провести время в хорошей компании…»
«…точно! Сегодня же матч!..»
Может он просто не любил спорт? Ну и что?! Лив ведь не тащила его сюда силой! Да и сама она не то, чтобы была фанаткой лакросса, от слова «совсем». К тому же, прямо сейчас она и следовала его совету — пыталась развеяться в хорошей компании своей подруги. Только если он не имел в виду…
— Вот чёрт! — воскликнула Лив, кажется, даже громче, чем следовало бы. — Он же говорил про себя!
— Кто? — нахмурилась Сэмми в непонимании.
— Том!
— Том?
Проследив за взглядом подруги, направленным к ложе преподавателей, а именно на учителя физики, Уильямс расширила глаза в удивлении, всё осознав.
— Том?! — на выдохе воскликнула она. — Не хочешь мне ничего рассказать?!
Но не слушая подругу, Оливия уже поднялась с места, желая только одного — скорее подбежать к мужчине и от всего сердца извиниться за непо́нятый намёк. Но она не успела.
Шатен уже подсел к мисс Андерсон — на соседнее сидение — и прошептал что-то ей на ухо, отчего женщина недовольно поморщилась и дёрнула головой, будто бы желая прекратить разговор, но мистер Хиддлстон не унимался, аккуратно дотронувшись до руки блондинки, покоившейся на подлокотнике, и вновь что-то зашептал. Через долю секунды лицо преподавательницы смягчилось, она утвердительно кивнула, похлопала мужчину по тыльной стороне его руки и улыбнулась, возвратив свой взор на поле.
Сердце пропустило удар. В горле пересохло. Лив так и застыла в паре метров от заветной ложи, смотря только на него. Даже когда болельщики в очередной раз повскакивали со своих мест, даже когда мимо пробежала Шарлотта, возвращаясь к своей команде. Для Тейлор был важен он и только он.
Что же происходило между ним и преподавательницей химии? Женщина явно пыталась флиртовать, соблазнить Тома, но почему-то Оливия решила, что мужчине это может быть неинтересно. Но так ли это в действительности? Проводил бы он с ней время, подсаживался бы на матчах, оставался бы наедине в кабинете, если бы мисс Андерсон ему не нравилась?
Стоп! Хватит терзать себя этими бессмысленными размышлениями! Нужно выяснить, что он чувствует, чтобы знать наверняка. Срочно!
В тот самый момент Том вновь взглянул на свою ученицу, но не успела она сделать и шага, как позади послышался свист.
— Э-эй, горячая штучка! И ты здесь?
Оливия незамедлительно развернулась на девяноста градусов и увидела перед собой знакомого парня, возвышающегося над ней на несколько ступенек: всё в тех же чёрных трениках, но с уже накинутой поверх тёплого свитера коричневой паркой.
— Маус? — удивилась девушка и тут же подошла к нему, отойдя даже дальше — к перилам, оберегающим зрителей от падения с большой высоты.
— Я тебя даже не узнал сначала, — вновь посмеялся он, опершись о перила спиной, зажал между губ сигарету и поджёг её зажигалкой. — Вся такая деловая, с хвостиком, как у сраной Анастейши Стилл.
— Что ты тут забыл? — полушёпотом спросила Лив, боясь, что её могут заметить с юношей столь неоднозначного вида.
— Понятное дело, что, — усмехнулся парень, кивнув в сторону поля, на котором прямо сейчас происходил настоящий хаос: Мэтт ввязался в потасовку с одним из «Тигров» и лупил его со страшной силой. — Ну разве не красавчик? Надо же… я породил монстра.
— Ты породил?
Маус ухмыльнулся, глядя в одну точку на небе и выдохнул столп табачного дыма.
— Не я, — отозвался он, — но я этому поспособствовал.
И раскрыл кулак правой руки, обнажив свою ладонь и продемонстрировав несколько миниатюрных пакетиков с белоснежным порошком, прямо как на вечеринке в доме Риггзов.
— Убери! — стушевалась Тейлор, опуская руку парня вниз, — если кто-нибудь увидит, нам конец!
— Всё под контролем, малышка, — подмигнул ей парень.
Ещё несколько секунд светловолосая смотрела прямо в его глаза: один был карим, а второй — голубым. Странно, но Маус даже не убирал свою ладонь из цепкой хватки Лив, поэтому ей пришлось самой спрятать руки в карманы куртки. Он вновь выдохнул дым от сигареты, на этот раз прямо в лицо Оливии, отчего девушка закашлялась.
— Хочешь сказать, Мэтт под кайфом? — наконец спросила она.
— Я не хочу это сказать, я говорю это.
— Что это за дрянь?
Парень тяжело вздохнул и слегка прикрыл глаза, отклонив голову назад и вновь наполнив кислород едким дымом, будто вспоминая что-то.
— Бета-метилфенил… что-то там, — наконец произнёс он. — В химии я не силён. Но что знаю точно, так это то, что эта волшебная пыльца помогает обычному человечку стать великаном в плане силы. Стимулирует выброс адреналина в кровь. Обычно его берут престарелые мужланы, чтобы удовлетворить своих дам. Ещё в моей клиентуре затесалась одна девчонка-бодибилдерша из Кливленда, ну и Коллинз.
