— Скажу больше — почти все проигравшие в данный момент служат во дворце, — распяв меня на постели, жарко прошептал он.
И столько райского наслаждения таил его проникновенный баритон, что я аж задрожала от предвкушения! А от сопутствующей беспомощности меня охватила такая жуткая страсть, что всё остальное вмиг стало совершенно неважно... Хотя где-то на задворках сознания всё же промелькнула мысль, что те фрейлины в мнимом дворце неспроста показались мне подозрительными. Их понимающие фразы, выразительные взгляды, ехидные смешки и улыбки, из-за которых я довольно долго считала происходящее розыгрышем... Похоже, они действительно были моими соотечественницами. Жаль только, что правда открылась мне слишком поздно...
— Ну что? Ты согласна сдаться, если я пообещаю взять тебя с собой? — нарушив тишину, вновь напомнил о себе принц.
В сложившихся обстоятельствах новое предложение звучало крайне заманчиво и сулило так много удовольствия, что по ногам опять прокатилась обжигающая волна неконтролируемого желания, вынудив меня податься навстречу собеседнику. А точнее — к его высоко задранному члену... Потому что на сопротивление уже не осталось никаких сил! Исстрадавшееся тело было готово отдаться Игдаэшу без всякого параллельного мира — лишь бы прекратить эту бесконечную пытку сладким, но таким недостижимым возбуждением. А душа настолько измучилась неопределённостью, что при одной мысли о продолжении испытания начинала биться в истерике, раздирая меня изнутри не хуже неудовлетворённого желания... Одно только сердце твёрдо стояло на своём.
— Нет, — решительно огласила его выбор.
И почувствовала, как с внешнего уголка правого глаза сорвалась маленькая слезинка, молнией исчезнув в растрёпанных волосах. От осознания упускаемых возможностей и страха перед неизведанным будущим мне даже стало больно дышать! Ведь, по сути, я променяла уже ткнувшегося в руки журавля на парящую в солнечном небе синицу — и боялась, что сделала ошибку.
А вдруг та яркая птичка окажется обыкновенным воробьём? Или вообще никогда не спустится на землю?..
— Ты уверена?.. — глядя на мою реакцию, с нажимом повторил Игдаэш. — Мне нет смысла тебя обманывать. Что сказал — выполню. Даю тебе слово.
Однако я, до скрежета стиснув зубы, упрямо покачала головой.
— Точно? — вскинул брови принц. — Учти, второй раз предлагать не буду. Проиграешь — останешься в своём мире. Выиграешь — заберу, не слушая никаких возражений. Магов много не бывает. Авось и приглянешься какому-нибудь вельможе... Или слуге.
А вот это обещание было уже куда страшнее. Но пугала меня вовсе не его последняя часть и не сама перспектива брака, а именно ультимативная форма подачи, не оставляющая права голоса. К тому же мне не очень верилось в серьёзный интерес кого бы то ни было, включая высокопоставленных лиц, к приблудным девицам, отвергнутым наследником престола. Иначе все прошлые избранницы давно бы покинули дворец... Но нет. Судя по всему, невинность невесты в другом мире всё-таки играла важную роль. И, основываясь на ней, принц явно рассчитывал выдать меня замуж насильно — что тоже не добавляло особой радости.
Я не хотела быть чьей-то марионеткой. Я хотела сама управлять своей судьбой...
— Итак, твоё решение? — угрожающе нависнув сверху, строго вопросил Игдаэш.
— Нет, — сглотнув, я крепко зажмурилась, не в состоянии посмотреть в его бездонные чёрные глаза...
— Смею напомнить, что сегодняшняя ночь пока не закончилась, а впереди ещё один полноценный день, — последовал новый аргумент. — И уступок не будет.
— Знаю, — кивнула.
И тотчас сжалась в ожидании мучительно-приятного продолжения... Однако ничего не произошло.
— Что ж, — мягко отстранился принц. — Тогда желаю Аркадию удачи.
Затем послышался звонкий щелчок — и я грузно плюхнулась на диван, чудом не сверзившись на пол... Но на фоне прощальной фразы Игдаэша столь неаккуратный перенос показался мне мелочью, не стоящей внимания. Потому что принц, несмотря на внешнюю недалёкость, на самом деле всё понял верно. Я действительно собиралась подарить свою девственность блондину... Жаль только времени для этого с каждым часом оставалось всё меньше и меньше.
Суббота. Вечер. Зразы
Благодаря не совсем успешной, но всё-таки провёрнутой афере, к шести часам вечера я успела не только выспаться, убраться и сбегать в магазин, но и приготовить свои любимые картофельные зразы с грибами по классическому бабушкиному рецепту... А Аркадий мне так и не позвонил. Сколько я ни гипнотизировала экран, молясь о долгожданном сеансе связи, сколько ни проверяла входящие, борясь с желанием позвонить первой, сколько ни открывала смски, рассчитывая увидеть ответ на отправленное ранее сообщение — всё было напрасно. Телефон молчал... И мной постепенно начало овладевать отчаяние. Я столько поставила на этот день, стольким рискнула, столько вытерпела — и для чего? Чтобы в последнюю ночь отдаться Игдаэшу, потому что с блондином ничего не вышло?.. Нет уж! Если Аркадий упустит свой шанс — второго не будет. Я ни за что не позволю принцу лишить меня невинности. И дело совсем не в упрямстве или чувстве справедливости. Я физически не могла позволить сделать это человеку, который абсолютно не привлекал меня как мужчина. Первый раз это будет или последний — неважно. Не могла — и всё тут. При всей его крайне сексуальной внешности, при всём опыте и даже с учётом навязанного магией возбуждения, я смотрела на Игдаэша исключительно как на препятствие... Хотя вполне допускала, что в жизни он был не так плох и при других обстоятельствах мы могли бы подружиться. Однако судьба распорядилась иначе…
А между тем время неумолимо приближалось к полуночи — и я, замаявшись ждать, всё-таки отбросила условности и позвонила Аркадию, рискуя прервать его сон или, что ещё хуже, отвлечь от работы... Но абонент оказался вне зоны доступа, что, в принципе, ничего не значило. Блондин мог как намеренно отключить телефон, так и просто не заметить его разрядки... И всё же первый вариант казался мне более вероятным. Аркадий не из тех, кто допускает случайности... А значит, приходить он не собирался.
Естественно, сначала эта горькая мысль нехило меня подкосила. Я даже почти заплакала... Но быстро взяла себя в руки и девять вечера встретила с твёрдой решимостью держаться до последней капли крови, какие бы муки Игдаэш мне ни приготовил... А ровно в пятнадцать минут десятого тишину квартиры вдруг взорвал протяжный звонок, от которого у меня чуть не случился сердечный приступ.
Не смея надеяться на лучшее, я первым делом проверила по-прежнему мёртвый телефон, а затем сорвалась с места и пулей метнулась в прихожую, буквально впечатавшись щекой в глазок... И не зря. Потому что за дверью действительно стоял Аркадий — в небрежно распахнутом пальто и с огромным букетом роз... Стоял и виновато улыбался, глядя мне прямо в душу.
Ну как тут было удержаться?.. Понятное дело, я тотчас повернула ключ в замке — и впустила долгожданного гостя в дом...
— Прости, что не позвонил, — не успев переступить порог, начал с извинений блондин. — Сегодня утром я так торопился, что оставил телефон у отца, а возвращаться за ним значило задержаться до поздней ночи... Прости.
— Ничего, я понимаю! — отмахнулась, и правда не чувствуя злости. — В большой компании всегда найдётся какое-нибудь неотложное дело... Главное, что ты пришёл.
Пускай и несколько поздно... Однако это не мешало нам испытать удачу, которую принц так неосмотрительно пожелал сопернику.
Благодарно улыбнувшись, Аркадий всучил мне цветы — и принялся раздеваться, а я отправилась на кухню — искать подходящую ёмкость для букета. Впрочем, искать было особо нечего. У меня отродясь не водилось ваз таких гигантских размеров, и кувшин для питьевой воды был единственным предметом, куда могли поместиться все розы сразу... Вот только они категорически отказывались туда лезть!
— Помочь?.. — неслышно подойдя сзади, поинтересовался блондин.
И, не дожидаясь ответа, с силой сжал букет, ловко впихнув его в воду. Судя по тому, с какой лёгкостью он это проделал, шипы цветам кто-то предусмотрительно обрезал, что несказанно радовало. Только пораниться нам не хватало!
