— Конечно, поговорим ещё после презентации.
Мы с Джейком отходим.
— Какое-то напряжённое общение у нас получилось, — Джейк поднимает брови. — Или вы в России всегда такие хмурые?
Я криво улыбаюсь.
— Да, мы все таинственные и нелюдимые. А когда русских заставляют общаться, то мы сперва пьём много водки, чтобы это хоть как-то пережить.
Джейк прыскает со смеха, и я пытаюсь улыбнуться, стараясь прогнать навязчивый образ Кирилла, обнимающего Анну за талию. Мы с Джейком обращаем своё внимание на работы современных художников.
— Эй, как думаешь, может быть эта картина перевёрнута? — говорит Джейк придирчиво рассматривая что-то, поразительно напоминающее женскую вагину. — Мне кажется, если её перевернуть, она похожа на цветок.
— Эээ… — я наклоняю голову на бок, пытаясь представить картину перевёрнутой. — Ты уверен, что это цветок?
— Конечно. — Джейк весело подмигивает. — Там написано название «Цветок страсти». А ты о чём подумала, извращенка?
— Сам знаешь. — я смеюсь, прикрыв рукой рот.
Я стараюсь не замечать краем глаза Кирилла, стоящего у бара. Он пьёт какую-то коричневую жидкость в прозрачном бокале и с поразительной настойчивостью сверлит нас взглядом.
Около получаса мы с Джейком рассматриваем картины, изображения на которых странным образом напоминают половые органы. После шестой картины я предлагаю Джейку немного отдохнуть от современного искусства и перекусить, хотя мне самой и кусок в горло не лезет. Я вижу, что Кирилл так и стоит в одиночестве в противоположном конце зала и продолжает закидываться алкоголем. Стараясь не смотреть на него, я вместе с Джейком протискиваюсь сквозь толпу людей. Внезапно я чувствую прикосновение к руке. Поворачиваюсь и вижу Анну.
— Можно украсть вашу спутницу? — любезно говорит она Джейку.
Он кивает и слегка пожимает мою руку. Перед тем, как покинуть его, я вижу, как он одними губами шепчет «Удачи». Сердце ускоряет ритм, и я даю Анне увлечь себя к кафедре.
Анна что-то объясняет мне, но я думаю лишь о том, что Джейк может пойти в сторону бара и решит перекинуться парой слов с моим «родственничком». Мы подходим к кафедре. Я поворачиваюсь и нахожу глазами Джейка. Он занял место в третьем ряду около прохода. Кирилл продолжает стоять у бара в одиночестве. Меня беспокоит его состояние. До сих пор ещё ни разу не видела Кирилла пьяным. Уверена, что алкоголь не сделает его лучшим человеком.
— Кира? — слышу голос Анны, которая уже пару минут пытается привлечь моё внимание. Перевожу на неё тревожный взгляд. — Сейчас после меня вам нужно будет сказать небольшое вступительное слово. Вы готовы?
Я неуверенно киваю.
— Просто расскажите о романе. О том, как он понравится читательницам. Всё будет хорошо, не переживайте. Роман Кирилла написан хорошо и в любом случае будет отлично продаваться.
Я стараюсь пропустить мимо ушей «роман Кирилла», но руки сами сжимаются в кулаки. Как же мне надоело вечно плясать под его дудочку! Мне хочется прямо сейчас всё высказать Анне в лицо. Рассказать о том, что я и есть настоящий автор. Просветить её по поводу Кирилла и его истиной сущности. Но я сдерживаюсь. К чему это приведёт? Только к тому, что мой роман так и не будет опубликован. Никогда.
Я смотрю на Анну несколько секунд в молчании. Наверное, она думает, что я совсем тупая, потому что повторяет:
— У вас есть какие-то заготовки? Знаете, что говорить?
Я утвердительно киваю, и мы с Анной поворачиваемся к публике.
— Дамы и господа, — начинает Анна, призывая всех к тишине. — Я хочу начать наш сегодняшний вечер с того, что представлю вам нового автора. С тех пор, как эта девушка прислала мне свой роман на электронную почту, я не могла отделаться от мысли о том, что просто обязана показать его миру. Эта книга о сильных чувствах, настоящих и страстных, которые теперь становятся большой редкостью в наше время всеобщего цинизма и скепсиса. Прочитав роман, я не могла поверить в то, что юная девушка могла написать такое эмоционально зрелое и серьёзное произведение. Но после нашей личной встречи всё встало на свои места. Хочу, чтобы теперь и вы познакомились с героиней нашего сегодняшнего вечера. Поприветствуйте нашего храброго автора.
Послышались аплодисменты. Я зажмурилась от вспышек фотокамер и заняла место рядом с Анной. Сделала глубокий вдох и почувствовала внезапную лёгкость во всём теле. Теперь я на финишной прямой.
— Спасибо за добрые слова, Анна. Я решила написать этот роман, когда находилась в депрессии. А что может отвлечь от дурных мыслей лучше, чем хорошая книга? — обвожу взглядом зал и вижу заинтересованные лица. В последнем ряду замечаю Лию, которая, видимо, немного опоздала. Она машет мне. Я улыбаюсь ей в ответ и продолжаю.
— Я благодарна своим учителям, в своё время, показавшим мне красоту слова. А особенно одному учителю, который убедил меня в том, что для написания хорошего текста все средства хороши. — Я нахожу глазами Кирилла в дальнем углу. Он не сел, как все остальные гости, а всё так же стоит у бара, облокотившись на столешницу. Он смотрит на меня с такой тоской, что я не выдерживаю и отвожу взгляд. Потом продолжаю. — Учителя даны нам жизнью лишь на время, потом они уходят, а мы, обогащённые новыми знаниями и опытом, идём дальше.
Я слегка улыбаюсь, представляя, что мои слова могут значить для Кирилла, для нас. Может быть, после моей речи наш личный разговор уже не понадобится?
- История, описанная в романе, — вымысел. Но я уверена, что она найдёт отклик в душе многих женщин. Думаю, в жизни каждой из нас был такой человек, который разделил её на «до» и «после». В моём романе подробно описано «до» и «вовремя», а сейчас я хотела бы сфокусировать внимание на «после». — Я пробегаюсь взглядом по аудитории, избегая дальнего угла и человека в чёрном костюме, — Я хочу, чтобы каждая женщина знала, что какими бы разрушительными не были отношения, она сможет найти в себе силы преодолеть их. Вырваться из плена неправильно принятых решений, разрушить оковы и переродиться подобно птице Феникс. Переродиться во что-то более сильное и мужественное, взять контроль над своей жизнью и больше никогда не отпускать его. И когда у нас, женщин, получается прорваться, побороть самих себя, свою собственную слабость, то мы становимся новой личностью. Личностью, готовой к новым победам, открытиям и новой любви. — Внезапно я нахожу глазами Джейка, который слушает меня с лёгкой улыбкой. — Это роман не о любви, а об испытаниях на пути к настоящим чувствам. И о победе. И кто знает, может быть, в конце романа главная героиня становится готова к новой судьбоносной встрече? Ко встрече, которая не принесёт ей боль и страдание, но надежду на исцеление?
Я говорю не совсем по заготовленному тексту. Эти слова идут откуда-то из глубины, от сердца. Я сама внезапно начинаю верить в то, о чём говорю. Робкая надежда поселяется во мне. Быть может, я наконец готова оставить прошлое в прошлом и открыть сердце для чего-то нового?
— Я выбрала издательство Анны Старец потому что увидела в ней женщину, которая меня вдохновляет. Женщину, готовую к борьбе. Я думаю, что все мы должны быть такими как Анна и героиня моего романа. Смело смотреть в лицо обидчикам и не терять стойкость ни перед какими жизненными обстоятельствами.
Я делаю паузу, чтобы показать аудитории, что моё выступление окончено. Зал взрывается аплодисментами. Я поворачиваюсь к Анне и вижу её удивлённое и немного недоверчивое выражение лица. Наверное, думает, что речь мне тоже Кирилл написал. Ну и пусть! Мне теперь всё равно. Дело сделано, мой роман увидит свет. И на обложке будет стоять моё имя. Остальное для меня неважно.
— Всем спасибо за внимание. Надеюсь, что моё первое выступление не будет последним. — говорю я под аплодисменты. Анна берёт микрофон, говорит что-то о дальнейшем общении с критиками и о том, что она готова ответить на все вопросы. Но я уже её не слушаю.
