Элли была важнее. Быть с Элли было для него самым важным.
На мгновение его память вернула его в прошлое, когда его отец был живым и бодрым. Райли было восемь или девять, и он ворвался в офис отца с законченным сочинением для школы. Гордясь собой, он показал его отцу. Отец схватил его и усадил себе на колени. Хотя Райли и пытался объяснить, что он слишком взрослый для объятий и поцелуев, отец в этом его не слушал. И, честно говоря, Райли был этому рад. Ему бы хотелось, чтобы и мама не слушала.
«– Кем ты хочешь быть, когда вырастешь? Об этом твое сочинение? – спросил его отец.
– Я хочу быть как ты. Хочу писать коды и быть умным.
Отец положил руку ему на голову.
– Неправильный ответ, сынок. На этот вопрос есть только один верный ответ, и я скажу тебе его. Это секрет жизни, Райли. Когда кто-то спросит тебя, кем ты хочешь быть, когда вырастешь, ты скажешь им это.
Он подался вперед, готовый услышать этот магический секрет.
– Что?
– Счастливым. Ты хочешь быть счастливым, – отец поцеловал его в лоб и начал борьбу на пальцах».
Он хотел быть счастливым с Элли. Впервые в жизни он понял, чего хотел отец для него. Для всех них.
Счастья.
– Миа, я не хочу, чтобы Элли узнала, почему я здесь.
Воцарилась пауза, затем Миа произнесла.
– Это будет трудно. Как ты собираешься объяснить Дрю?
Он работает над этим.
– Я скажу, что обычно не рассказываю, что мой брат – глава одной из наиболее успешных в мире компьютерных компаний. Она встречалась с ним всего один раз. Я легко это объясню. Я собираюсь остаться с ней и поставить «СтратКаст» на ноги.
– Рада это слышать, Райли. Она мне нравится. С Дрю могут возникнуть осложнения.
– Не беспокойся об этом, – неожиданно прозвучал в трубке голос Брэна. – Я возьму большого брата на себя. Он придет в себя. Я рад, что ты хочешь ей помочь. Неправильно обижать Элли.
Брэн был настоящим джентльменом, даже когда речь шла о мести.
В дверь постучали. За дверью стояла Элли.
– Мне надо идти. Позвони мне, как только что-нибудь узнаешь. Мы должны снять Касталано, и позволить Элли занять место руководителя.
– Сделаем, – ответила Миа, и он практически почувствовал, что она улыбается.
Его родственники порой сводили его с ума. И конца этому не было видно, но это и хорошо.
Он собирался жениться на Элли. Не завтра. Ему предстоит большая работа, прежде чем мягко подвести ее к этому, но в итоге он наденет кольцо на палец этой женщины.
Она никогда не узнает, с чего все началось. Он оставит иллюзию того, что все началось в момент, когда Райли впервые увидел ее.
Он нажал на кнопку отбоя и пошел открывать дверь. Когда Элли вошла, Райли опустил жалюзи и запер дверь.
Он решил быть оптимистом.
– Все в порядке?
Она обернулась и слабо улыбнулась.
– Надеюсь. Я перевернула все здание. Все наготове. И все же акции начали падать. Я дала задание PR-отделу подготовить заявление в прессу.
– У меня есть кое-кто в «Таймс», он будет здесь через час.
У Мии была огромная сеть ресурсов, не включающая ублюдка, которого Райли собирался забить до смерти. Он помнил, что сам просил Мию для этой истории нанять кого-то тайно.
– Это хорошо, – кивнула Элли.
Она выглядела такой напряженной. Он не мог винить ее в этом, но Райли не мог позволить ей стоять здесь и выглядеть слишком одинокой. Он подошел к ней и притянул к себе.
– Детка, все будет хорошо.
– Зарождаются слухи, что я сделала это сама, чтобы купить акции Стивена дешевле.
Он запустил руку ей в волосы.
– Мы справимся. Если придется повременить со сделкой, мы так и сделаем.
Пока Касталано не добрался до денег, все хорошо. Чем дольше он остается без денег, тем больше ошибок он совершит. Они поймают его. И он либо станет нищим, либо окажется в тюрьме, и это будет справедливо. Это необходимо сделать.
– Не думаю, что Стивен позволит нам ждать, – она все еще была напряжена.
– Ему придется. Он не захочет продавать акции по такой низкой цене. Ему придется подождать, пока ситуация на рынке стабилизируется, и тогда мы сможем продолжить с того места, где остановились.
За исключением того, что ублюдку понадобятся наличные, и он возьмет их из компании. Но Райли будет рядом, чтобы поймать его.
– Райли, я должна спросить тебя кое о чем.
– Все, что угодно.
Он собирался помочь ей пережить следующие несколько недель. Он собирался быть рядом с ней. Райли будет делать то, что хочет Дрю, только если это не причинит Элли вреда. Она уже достаточно настрадалась.
– Ты получил отчеты от финансового отдела?
Он замер. Почему она спрашивает об этом? Она не могла узнать, что он получил эти файлы несколько недель назад. И все же его чутье подсказывало, что стоит открыть небольшую часть правды. Он не запрашивал их.
– Разумеется. Это проблема? Я пытаюсь изучить каждую деталь этой компании. От меня не будет толка, если я буду блуждать в темноте. Я получил эти файлы, как только попал сюда. Не то что бы я все понял, что видно по тому, как я нанял стороннего бухгалтера. Что происходит?
Она взглянула на него.
– Есть какое-нибудь объяснение твоему пребыванию в отделе разработок поздно вечером?
Черт. Проклятие.
– Я искал тебя пару раз, когда тебя не было в офисе. Один раз я потерялся и оказался там. Там всегда есть кто-то из ребят. Я думал, они помогут мне выйти, но никого не оказалось.
Пора было немного полицедействовать. Сама мысль была ненавистна, но, если он хотел сохранить все, как есть, ему необходимо было выяснить, что происходит. Он отошел от Элли и взглянул на нее.
– Что за недоверие, Элли?
Минуту она казалась неуверенной.
– Все происходит так быстро. Я не уверена в том, что творится, но у меня такое чувство, будто я упускаю что-то. Словно меня загоняют в ловушку.
– И, по-твоему, это делаю я? – притворно возмутился он. – Ты думаешь, я пытаюсь... что? Что я пытаюсь сделать с тобой?
Она отвела взгляд, но он успел заметить слезы на ее глазах. Черт. Не этого он хотел.
– Не знаю.
– Элли, сейчас не время сражаться, – он приблизился к ней. – Детка, я пытаюсь выяснить, что происходит. Пытаюсь найти решение. Пожалуйста, не сражайся со мной. Я знаю, это трудно. Ты к этому не привыкла, но тебе нужно доверять кому-то. И я хочу, чтобы этим человеком был я.
Она бережно обхватила руками его лицо и посмотрела ему в глаза.
– Ты действительно этого хочешь? Ты хочешь помочь мне?
В этом не было ни капли лжи. Даже маленькой выдумки.
– Да. Я говорил тебе. Я от тебя без ума. Больше всего я хочу помочь тебе. Я собираюсь впечатать свой кулак в лицо того журналюги. Или ботинок в его зад. Смотря, что подвернется первым.
Элли вздохнула, и он обнял ее.
– Я не знаю, что делать.
Наконец она прильнула к нему.
– Мы справимся.
– Я должна быть сильной, но мне ненавистно, что все судачат о нас. Они все думают, что я шлюха или вроде того.
Он почувствовал напряжение во всем теле.
– Тот, кто произнесет нечто подобное рядом со мной, будет немедленно уволен, и я лично провожу его до выхода и позабочусь о том, чтобы он не смог найти работу.
Она шмыгнула носом.
– Ты не можешь этого сделать. Как бы я хотела, чтобы все было по-другому. Я не позволю сплетням остановить меня, но мне неприятен сам факт, что они болтают о нас.
– Мы можем прекратить подобные разговоры.
– Я не знаю, как это сделать.
– Мы можем пожениться.
Да, он планировал подождать, прежде чем произнести эти слова.
– Что? – она сделала шаг назад.
Он поднял руку.
– Я просто говорю, что они перестанут болтать, если мы станем женатыми людьми.
– Мы знакомы всего несколько недель.
– Люди женятся и за более короткий срок, – он и сам не понимал, почему давит. – Это все изменит. Превратит нечто негативное в позитивное.
