Мы оба подпрыгнули, когда двери Храма открылись позади нас. Мое сердце замерло, когда я обернулся и увидел, что к нам по проходу направляется Этан. Если я выглядел дерьмово, то он напоминал ходячего мертвеца. Под глазами у него были темные круги, и он, видимо, тоже спал, не раздеваясь. Этан прошел мимо меня, за ним прошли его родители, чтобы поприветствовать бабушку.
Король и Королева тихо разговаривали о чем-то, а мы с Этаном смотрели друг на друга. Мне хотелось подбежать к нему, сжать в объятиях, поцеловать и сказать, что я отказываюсь его отпускать. Но, конечно же, я не сдвинулся с места, даже не встал, пока бабушка не сказала тихо, что пора начинать церемонию.
Бет подтолкнула меня, чтобы я встал. Ноги дрожали, и, поднимаясь, я держался за стол, чтобы не упасть. Когда мир перед моими глазами перестал кружиться, я подошел к Этану, и мы повернулись лицом к бабушке.
— Молодые люди, это займет всего лишь минуту. Пожалуйста, встаньте лицом друг к другу и возьмитесь за руки. Я буду читать заклинание про себя и скажу вам вслух, когда вы сможете отпустить руки. Хорошо?
Мы кивнули и встали лицом к лицу. Я протянул руки, и Этан сжал их в своих. Его кожа была холодной как лед, и у меня по рукам побежали мурашки. Он криво улыбнулся, и я снова еле сдержался, чтобы не поцеловать его.
Хорошо, что я уезжал. Если бы я остался, то, каждый раз встречаясь с ним, вел бы себя как полный придурок. Не давал бы ему прохода в переулках, умоляя принять меня обратно. Да, если я в скором времени не оставлю Анабориса, то это будет настоящий кошмар. Мне будет невыносимо видеть его, зная, что он никогда больше не будет моим.
Мы смотрели друг другу в глаза, пока бабушка ходила вокруг нас. В Храме было так тихо, что все, что я слышал — это шум крови в ушах. На мгновение Этан сжал мои руки сильнее, и я открыл рот, чтобы прекратить церемонию, но как только я это сделал, бабушка заговорила.
— Вы можете отпустить руки. Узы сняты.
Никто из нас не пошевелился. Мы стояли, смотря друг на друга, рука в руке, и мне казалось, что мое сердце выскочит из груди.
— Я сказала, что вы можете отпустить друг друга, — мягко повторила бабушка.
Я попытался опустить руки, но Этан сжал их еще сильнее, притягивая меня к себе. Он коснулся моих губ легким поцелуем и прошептал слова, от которых мое сердце перестало биться.
— Поздравляю с Чикаго, Король Джейми Макхейл.
Он отпустил меня и быстро направился к дверям. Я хотел побежать за ним, извиниться, кинуться ему в ноги и умолять о прощении. Но дверь за ним захлопнулась. Он ушел.
Я повернулся и увидел, что рядом со мной стоит Королева Тара и тихо плачет, прижав к лицу кружевной платок.
— Джейми, мне так жаль. Я не знала, что ты не сказал ему об этом. Я бы никогда не поступила так с тобой намеренно. Боюсь, я принесла тебе намного больше боли, чем помощи.
На секунду она сжала мою руку, а потом пошла с мужем к дверям, которые закрылись за ними с глухим стуком. Я повернулся к своей семье. Бет выглядела шокированной, лицо бабушки было бесстрастным.
— Черт, Джейми, — прошептала Бет и бросилась ко мне, чтобы обнять.
— Не выражайся, — сказала бабушка, но мягко, без упрека.
Я обнял Бет за плечи и прижал к себе. Мне казалось забавным то, что расплакалась она, в то время когда я сам разрушил свою жизнь. Я дал ей поплакать. Мне хотелось найти для нее хотя бы парочку утешительных слов… но сказать было нечего. В моей груди была пустота, потому что Этан вышел за дверь, унеся с собой мое сердце.
— Что Королева Тара имела в виду, говоря, что принесла мне намного больше боли, чем помощи?
Мы сидели с бабушкой и Бет в «Поцелуе», распивая бутылку вина и почти не разговаривая. Бет закрыла бар на ночь, и это место казалось мне подходящим для вечеринки по поводу разрыва уз, впрочем, как и любое другое.
— Тебе лучше сказать ему, девочка, — тихо произнесла бабушка, глядя на Бет поверх края бокала с вином. — Я скажу ему об этом сама, если этого не сделаешь ты. Я тебе с самого начала говорила, чтобы ты ничего не скрывала.
— О чем вы? — спросил я, в замешательстве переводя взгляд с бабушки на Бет.
— Черт, — прошептала Бет. Осушив бокал, она снова наполнила его и выпила еще половину, прежде чем повернуться ко мне. — Джейми, я должна тебе признаться кое в чем. Я бы тебе и раньше все рассказала, но мне приказали этого не делать. Теперь, когда Королева Тара сама нарушила молчание, думаю, мне надо прояснить ситуацию до конца.
Она вздохнула, снова выпила залпом вино, а я продолжал недоуменно смотреть на нее.
— Джейми, это я связала тебя и Этана узами.
Повисла тишина. Я уставился на нее, ожидая, что она скажет, что это просто ужасно глупая шутка, но она смотрела на меня в ответ со страхом и тревогой.
— Бет, о чем ты, черт побери, говоришь?
— Ну, то есть, вы сделали это сами…
— Бетани Макхейл! — воскликнула бабушка, и мы с Бет подпрыгнули. — Не время оправдываться. Сейчас ты ему расскажешь, что произошло.
— Хорошо, — Бет осушила еще один бокал вина, но снова наполнять его не стала. — Когда в прошлом году Этан уехал в Чикаго, после того, как вы избили друг друга, ко мне пришла Королева Тара. Мы говорили о тебе и Этане, и о том, почему вы так себя ведете. И она, ну, она приказала мне наложить на вас такое заклятие, чтобы когда вы снова подеретесь… оно привело к скреплению уз.
— Зачем, твою мать, вы сделали это? И с какого перепугу этого хотела она?
— Джейми, вы чуть не убили друг друга той ночью. Мы все боялись того, что может случиться, когда Этан вернется. Знаю, у вас в прошлом были проблемы, но я никогда не думала, что вы можете зайти так далеко, — бабушка хотела взять меня за руку, но я отпрянул от нее.
Я не мог поверить своим ушам. С нами сделали это наши собственные семьи. Проделали это тайком и ничего нам не сказали. И, по всей видимости, собирались держать это в секрете и дальше. Я чувствовал себя так, будто меня предали.
— Это же была обычная драка, бабушка, — произнес я тихо, не зная, что еще тут можно сказать. — И она была далеко не первой.
— Джейми, Этан пытался воткнуть в тебя кол, — недоверчиво ответила Бет. — Это не было обычной дракой.
— Да ради бога, мы были в порядке! Ну, поранил он меня немного, но Этан бы никогда не воткнул в меня кол так, чтобы убить. Может, вы объясните мне, как наша ненависть и жестокость по отношению друг к другу навели вас на мысль, что мы должны пожениться?
— Вообще-то, я не собираюсь тебе ничего объяснять, — холодно ответила Бет. — Не хочешь ли ты мне сам объяснить для начала, из-за чего вы с Этаном подрались той ночью?
