Я покорно иду за ним к ребятам, односложно отвечаю на вопросы о нашем неизвестном наблюдателе, и мы вновь возвращаемся на тропинку. Лес заканчивается так неожиданно, что я чуть не оступаюсь – мы выходим на склон горы, оставляя джунгли позади. Наверное, ещё футов триста мы поднимаемся по довольно широкой тропе, когда оказываемся на возвышении, откуда открывается вид на остров. Зелёный океан леса внизу резко контрастирует с серо-коричневой почвой склона, солнечный свет слепит, отражаясь от голубых вод окружающего нас Карибского моря. Я моргаю, а потом…
На нас опускается ночь. Тяжёлая, безлунная и звёздная. Удушающе жаркая, словно день продолжается, и тем не менее я едва вижу лица окружающих меня людей.
– Что за!.. – вскрикивает Мишель, хватая меня за запястье. – Как это возможно?
Шон трясёт рукой с надетыми на ней электронными часами.
– Здесь сказано, что сейчас полночь, но… должен ведь быть полдень? – неуверенно говорит он.
– Я не так надрался вчера, чтобы потерять двенадцать часов жизни, – ворчит Джейк, и за его недовольством я слышу плохо скрытую панику.
– Спокойно, – неожиданно командует Грейс, – наша задача – дойти до обсерватории. Мы свяжемся с материком, и за нами придут. Это единственное, что сейчас важно.
Я ожидала бы этих слов от кого угодно, но… Грейс?..
Зара пинает камушек, перелетающий через край обрыва, и присвистывает.
– Ты, вроде, говорила, что боишься высоты, а, Грейс? – невинным тоном интересуется Зара.
Грейс сглатывает, и я бросаю на Зару недовольный взгляд. Она подмигивает мне и идёт вперёд по тропе. Ветер развевает её чёрные с лиловым волосы, и мне кажется, что она сейчас откровенно веселится.
– Не застревайте там, – бросает она через плечо, – лучший способ преодолеть страхи – столкнуться с ними лицом к…
И тут прямо позади неё вырастает огромная клешня невидимого для нас существа и щёлкает, в два раза укорачивая волосы Зара.
– Сзади тебя! – визжу я, и Зара оглядывается. Даже в темноте я вижу, как белеет её лицо, и она отпрыгивает в сторону как раз в тот момент, когда клешня щёлкает снова, едва не укоротив саму Зару примерно на голову.
– Что за нахуй? – выдыхает она, стремительно возвращаясь к нам. Я инстинктивно обхватываю руками её худые плечи, чувствуя, как Зара мелко дрожит.
– Что это? – заикаясь, Грейс пятится назад.
Из незамеченного нами ущелья медленно выползает нечто гигантское, покрытое алым панцирем. Я в ужасе смотрю на огромного… краба или что бы это ни было – а существо вылезает из ущелья во весь рост, моргая восемью чёрными глазами, пятясь в нашу сторону на нелепо длинных ногах.
– Честно говоря, сейчас я предпочёл бы саблезубого тигра, – неуместно замечает Крэйг.
Краб двигается к нам, угрожающе щёлкая клешнями – не надо быть зоологом, чтобы понимать, что один удар такой клешни станет фатальным для любого из нас. Мы отступаем медленно, боясь совершить хоть одно резкое движение…
– Грейс, назад! – истошно вопит Мишель.
…а Грейс замирает, будто бы загипнотизированная. Краб приближается к ней, клешни щёлкают уже совсем близко, как вдруг точно в один из его чёрных глаз ударяет массивный камень. Это заставляет существо отступить, и Шон быстро бросается вперёд, хватая Грейс за руку и оттягивая её к нам.
Джейк, бросивший первый камень, повторяет свой манёвр с изумительной точностью. Краб снова отступает, но, чёрт возьми, он, словно тот саблезубый тигр – кажется вполне себе мыслящим существом, потому что я вижу, как чёрные глаза выискивают в нашей группе того, кто бросает камни.
Вперёд бросается Снежок и выдыхает своё ледяное облачко в сторону краба. Лёд покрывает ноги существа, но оно стряхивает преграду так, словно просто делает следующий шаг… Снежок испуганно мурлычет, прижимаясь к моим ногам.
Джейк бросает очередной камень, но краб отбрасывает его на лету, выкидывая вперёд огромную клешню.
– Сукин сын, – цедит Джейк.
Бежать нам некуда – в полной темноте и спешке любой из нас может оступиться и покатиться кубарем вниз, как тот камушек, что пнула Зара. Краб подбирается всё ближе, и, хотя он довольно медлителен, мне кажется, что я могу видеть в чёрных глазах монстра своё отражение.
– Что нам делать? – шепчет Мишель.
Шон выступает вперёд, широко раскидывая руки, привлекая внимание существа.
– Бегите, я его отвлеку! – командует он.
– Ну нет, чувак! – протестует Крэйг. – Ты опять это делаешь!
– Почему тебе всё время нужно быть героем, идиот? – истерит Мишель.
– Да потому что кто-то должен сделать что-нибудь, а предложений получше не поступало! – огрызается Шон.
– По-моему, у неё есть предложение получше, – внезапно спокойно говорит Зара.
Я слежу за направлением её взгляда и чуть не отшатываюсь от изумления – в нескольких футах впереди краба с выступа в скале спрыгивает Эстелла. В её руках длинная палка с привязанным к ней ножом – такое себе импровизированное копьё.
Она делает выпад своим оружием, пронзая тонкую ногу краба, но его это, кажется, только сильнее злит. Эстелла же, каким-то невероятным образом извернувшись, совершает ещё одно движение и… отсекает к хренам собачьим эту самую ногу.
Краб издаёт полный боли рык. Никогда не знала, что ракообразные вообще умеют издавать звуки…
Но битва определённо не окончена – краб приходит в себя быстро и наступает на Эстеллу на оставшихся ногах. Эстелла прокручивает копьё в руках, словно для неё не происходит ничего из ряда вон выходящего.
– Ну что же, – говорит она тихо, но я, тем не менее, слышу, – давай попляшем.
========== действие II - глава 9 - «из огня да в полымя» ==========
Комментарий к действие II - глава 9 - «из огня да в полымя»
Это абсолютное безумие, что я доползла до сотой страницы.
В честь этого события начинаю делиться музыкальными темами персонажей.
Dorothy – Missile. Прекрасная песня, названная источником вдохновения для создания Эстеллы, собственно, ребятами из Pixelberry. Скачать/послушать можно здесь: https://yadi.sk/d/-4KvuMhZJJE76Q
Дорогие читатели, это лучшая тема Эстеллы, которая только могла бы быть.
Приятного прослушивания/чтения. И спасибо, что вы ещё здесь!
Darkness gonna break your light
Эстелла шагает вдоль утёса, прокручивая в руках своё копьё, словно примеряется, с какой стороны ударить. Краб двигается в том же направлении, так что они кружат, не решаясь сделать и шага вперёд.
– Эстелла! – окликаю я.
– Уходи оттуда! – кричит Грейс.
Девушка нас, разумеется, игнорирует. Краб поднимает свои гигантские клешни и рассекает воздух в ударе, но Эстелла ловким движением уворачивается, перекатываясь по земле. Поднявшись на ноги, она совершает выпад копьём, но краб неожиданно отбивает этот удар, и оружие девушки отлетает в сторону, столкнувшись с гигантской клешнёй. Эстелла балансирует на краю обрыва, в то время как краб готовится нанести очередной удар.
– Какого хрена, Китнисс? – орёт Джейк. – Уноси оттуда ноги!
Когда чудище вновь нападает, Эстелла заныривает под его массивное туловище, оказываясь в безопасности от казавшегося неминуемым падения в пропасть. Копьё лежит совсем близко к ней… Однако краб неловко разворачивается в его сторону, и я внезапно понимаю, что нужно делать. Я поднимаю на руки жмущегося к ногам Снежка, который явно обескуражен своей неудачной попыткой остановить монстра.
– Малыш, я должна попросить тебя заморозить землю под нашим общим врагом. Как ты думаешь, ты мог бы это сделать? – шепчу я, уткнувшись лицом в прохладную голубую шерсть. Снежок мурчит, и я отпускаю его. Лисёнок подбирается к крабу достаточно близко, чтобы выполнить моё поручение.
И, когда земля под ногами краба покрывается льдом, Эстелла добирается, наконец, до своего копья и совершает просто невероятный выпад, заставляя монстра отступить и поскользнуться.
Краб теряет равновесие и сваливается с обрыва, исчезая из виду.
Несколько секунд царит молчание, а потом Грейс облегчённо выдыхает, и Эстелла стремительно подходит к нам, прихватив по пути Снежка.
