– Ну спасибо тебе, зверёныш, – говорит она, ласково гладя лисёнка по загривку. – И тебе, Мари, ведь это ты его надоумила.
Я забираю своего питомца из рук девушки и нахожу в себе силы только кивнуть.
– А теперь, – грозно продолжает девушка, обводя нашу компанию взглядом, – кто-то должен объяснить мне, какого чёрта вы покинули отель.
Я закатываю глаза. Быстро рассказываю Эстелле, с какой целью мы выбрались в джунгли. Она трясёт головой, словно отмахиваясь от моих слов.
– Я говорила, что вам нужно остаться, – злится она.
– Это стоит того, чтобы рисковать! – резко отвечаю я.
– Что, правда? – с издёвкой переспрашивает девушка. – Если бы не я, вы все были бы уже мертвы!
– Но мы живы, правда же? – парирую я.
– Пока что, – выплёвывает Эстелла.
– Как ты нас нашла? – вмешивается Грейс.
– Шла на ваши визги, – отмахивается девушка. Она выглядит действительно уставшей и запыхавшейся, и я вспоминаю, что даже не поблагодарила её за столь внезапное спасение.
– Ну что же, Сара Коннор, – говорит Джейк, – расскажешь нам, где была два последних дня?
– Нет, – Эстелла качает головой, и мне кажется, что она слегка улыбается.
– Вот и поговорили, – разводит руками Джейк.
Эстелла отворачивается от нас и делает шаг в сторону джунглей.
– Куда собралась? – уже в который раз спрашиваю её я.
– Эта тварь, скорее всего, выжила, – просто отвечает она, – и если это так, то она вернётся, чтобы закончить начатое. Я не дам этой штуке такого шанса.
Она делает ещё несколько шагов вперёд, и, прежде чем тьма поглощает её, я вспоминаю кое-что.
Найди меня, Марикета.
– Так, ждите нас здесь, – командую я, сбрасывая с плеч рюкзак. – Я пойду с ней.
– Но, Принцесса, – протестует Джейк, – не думаю, что это хорошая…
– Знаешь, что? – повинуясь порыву, я приподнимаюсь на цыпочки и оставляю на щеке парня лёгкий поцелуй. – Просто не думай.
– Я пойду с тобой, – возражает парень, ошарашенно касаясь пальцами того места, где только что были мои губы.
– Нет, не пойдёшь, – уверенно говорю я. – Для Эстеллы будет достаточным стрессом уже то, что я одна за ней пойду. Не стоит искушать судьбу, Арагорн.
И, прежде, чем кто-то успевает возразить, я бегу вниз по склону вслед за Эстеллой. Мне кажется правильным помочь ей сейчас – отплатить добром за добро. И к тому же ещё мой сон… эхо её шёпота до сих пор отдаётся в моей голове. К счастью, никто из ребят не следует за мной – то ли аргумента о «стрессе» Эстеллы оказывается достаточно, то ли ещё что, но я рада, что они остаются наверху.
Я спускаюсь по склону стремительно, но всё же с трудом нахожу Эстеллу. Точнее, это она находит меня – настороженная звуком моих шагов, она выкидывает руку с копьём в мою сторону, когда я приближаюсь. Кончик ножа останавливается в считанных дюймах от моего живота.
– Марикета?
Она изумлённо опускает оружие, глядя на меня округлившимися от шока глазами.
– Я чуть не убила тебя! Зачем ты пошла за мной?
Я смущённо смотрю на копьё в её руке и машинально потираю то место, куда бы оно могло воткнуться секундой ранее.
– Потому что, – медленно начинаю я и тут же выпаливаю правду, – потому что мне приснилось, что ты просила меня об этом.
– Я снилась тебе? – переспрашивает Эстелла, приоткрыв от изумления рот.
– Да-да, я знаю, что это звучит стрёмно, – я качаю головой.
Эстелла потирает пальцем точку между бровей, напряжённо о чём-то размышляя. И тут меня пронзает странная догадка, и я даже не успеваю подумать, прежде чем озвучиваю её:
– Эстелла, тебе что, тоже снились странные сны про остров? Такие, которые ощущаются, словно…
– …воспоминания? – заканчивает за меня девушка. Мы шокировано смотрим друг на друга. – Да. Как-то мне даже снилась ты.
– И… и что именно тебе снилось? – неуверенно спрашиваю я.
– Озеро, – выдыхает Эстелла. – Подземное озеро, освещённое странными разноцветными кристаллами, с островком посередине. На островке был сундук, который ты пыталась сдвинуть с места. Впрочем… неважно. Ты должна вернуться к остальным, Мари.
– Я никуда не пойду без тебя, – возражаю я.
– Упрямая ты, – констатирует девушка.
– Да уж не упрямее тебя, – парирую я. Она улыбается в ответ.
– Ладно, пойдём. Только держись поближе, – последнюю фразу она говорит чуть ли не с угрозой, так что я предпочитаю не спорить.
Она двигается так тихо через тёмный тропический лес, словно была в такой ситуации не единожды. Я стараюсь ступать точно по её следам, потому что всё равно не вижу ничего вокруг, но у меня не получается идти так же бесшумно. Эстелла высматривает в темноте хоть один признак того, что краб поблизости, как вдруг я чувствую укол чего-то острого в плечо, совсем рядом с шеей. Я вскрикиваю, касаясь источника боли рукой.
– Что такое? – вскидывается Эстелла.
– Ничего, я…
Мир вокруг расплывается пятнами цветов, названия которым я не знаю. Бледное лицо Эстеллы маячит где-то на периферии зрения, её голос что-то произносит, но я не разбираю ни слова. Мои колени подкашиваются, и я падаю на землю – но мне кажется, словно я опускаюсь на мягкую постель. Руки Эстеллы ловят меня, укладывают поудобнее. Мне очень больно… и странно весело.
– Мари! – голос девушки доносится издалека. – Твою мать, тебя змея укусила.
Я смеюсь. Язык не слушается. Ну да, змея… как же.
– Я сейчас высосу яд из раны, Мари, – зачем-то сообщает Эстелла, – лежи смирно, хорошо?
От шеи по венам растекается странная, тягучая боль, приносящая онемение. Я как будто со стороны смотрю на склоняющуюся надо мной Эстеллу, чувствую губы, прикасающиеся к месту укуса, и, наконец, отрубаюсь. Правда, ненадолго. Моей руки касается неожиданно горячая ладонь девушки, и тепло её кожи кажется странно полузабытым. Я открываю глаза и сквозь пелену вижу, как Эстелла выплёвывает что-то на землю.
– Думаю, это весь, – говорит она; её голос всё ещё звучит так, словно она находится в сотнях миль от меня. – Ну же, Мари, останься со мной. Приходи в себя…
Я прикрываю глаза, стараясь сосредоточиться на её голосе. Получается плохо и не сразу, но она продолжает что-то говорить. Я фокусируюсь, и, в конце концов, иду на её голос, словно на свет, выползая из полубессознательного состояния.
– Вот и ты, – улыбается девушка, – ты вернулась.
Эстелла касается пальцами моего лица, и только это её прикосновение помогает мне остаться в сознании. Мир проясняется, хотя сначала я вижу лишь лицо Эстеллы; постепенно зрение приходит в норму, и я способна рассмотреть окружающий нас лес.
– Я… я думаю, что я в порядке, – слабо говорю я, пытаясь сесть на подстилке из мха, куда меня уложила Эстелла.
– Ты крепче, чем кажешься, – выдыхает девушка с облегчением. Она поднимается на ноги и протягивает мне руку, помогает мне подняться с неожиданной силой. – Так, давай-ка выбираться, – бормочет она, обвивая рукой мои плечи.
Спустя минут пятнадцать или около того мы выходим из леса у подножия горы. Ковёр из травы и светящихся цветов покрывает крутой склон, и это было бы очень красиво, не будь так жутко.
– Солнце встаёт, – замечает Эстелла шокировано, кивая на восток. И действительно, солнечный свет разливается по горизонту. Как такое вообще может быть? Эстелла внезапно замирает, не сводя ониксовых глаз с первых лучей солнца. – Я буду скучать по этому, – неожиданно произносит девушка.
– По чему? – уточняю я. – По рассвету? Всегда наступает новый, – я пожимаю плечами.
– Не для всех, – качает она головой. – Скажем так, отправляясь на Ла-Уэрту, я… не планировала возвращаться свободным человеком, – она замечает, что я смотрю на неё в упор. – Странно, Марикета, почему ты меня не боишься?
– А должна? – переспрашиваю я. – Или, может, ты хочешь, чтобы я тебя боялась?
– Нет, не хочу, – вздыхает Эстелла. – Просто обычно я здорово пугаю окружающих.
Солнце окончательно поднимается над горизонтом, так быстро, что глаза не успевают привыкнуть к освещению. Проходит не больше минуты, когда я понимаю, что свет совсем не утренний, скорее – полуденный.
