Логично.
— А разве ваш отец не разделяет это мнение?.. — удивлённо вскинула брови.
Подобное отношение как-то не вязалось с образом мудрого и справедливого правителя...
— Думаю, разделяет, но в силу возраста не может признать ошибку. Боится потерять авторитет... И потому, чтобы я не рискнул отказаться, поставил мне дополнительное условие — сказал, что отречётся от власти в мою пользу, если за эти пресловутые двенадцать дней мне удастся с выгодой модернизировать вашу компанию, разобравшись в абсолютно новых и незнакомых хитросплетениях...
И я подумала, что Аркаэль не очень-то и врал по поводу причин своего назначения на пост руководителя более чем скромного отдела продаж. Его и правда проверяли на способность соображать в стрессовых ситуациях... Вот только мне от этого было ничуть не легче.
Эх! Ну что, что ему мешало раскрыться? Хотя бы во время ужина у меня дома?.. Тогда всё наверняка сложилось бы иначе... Впрочем, не факт. Ведь с внешностью принцы реально сильно перемудрили...
— А зачем вы скопировали личину нашего настоящего начальника?.. — решившись, я задала последний, самый главный и животрепещущий вопрос, который не давал мне покоя больше всего.
— Наверное, на фоне сегодняшних оправданий это прозвучит глупо и нелепо, — выдержав драматическую паузу, произнёс блондин, — и ты наверняка воспримешь это попыткой переложить вину на других — однако меня опять никто не спрашивал... Игдаэш сказал, что физически не сможет откорректировать воспоминания всех, с кем я столкнусь за время отбора — и мне пришлось уступить. Лишние проблемы нашим мирам не нужны.
Тоже верно. Правда, они не учли один крошечный нюанс...
— А как же имя? — напомнила с укоризной.
Менять — так всё! К чему мелочиться?
— Не поверишь — оно совпало! — с горьким смешком воскликнул Аркаэль. — Притом полностью. Правда, как таковых отчеств у нас нет — но на ваш манер моего отца в самом деле зовут Валерием.
Вот уж действительно. В жизни бы не поверила...
— А как будет звучать его официальное имя? — увлёкшись, заинтересованно подалась вперёд.
— Король Валраэш Третий, — без запинки отрапортовал Аркаэль.
И я окончательно убедилась — ложью здесь даже не пахло. Так ловко выкрутиться не сумел бы ни один мошенник, а заранее предугадать все мои каверзные вопросы и подготовить на них ответы у принцев банально не хватило бы времени... Однако тогда возникала новая загвоздка — с откровенностями собеседника полагалось непременно что-нибудь сделать, а я в упор не знала, как поступить... И потому комнату опять накрыла напряжённая тишина.
— Признаться, это совпадение оказалось решающим, — выждав минуту, снова заговорил блондин. — Без него я бы никогда не ввязался в авантюру Игдаэша, хотя ты и правда очень глубоко запала мне в душу... И лишь благодаря этому знаку свыше я сейчас стою перед тобой и не могу придумать, как вымолить прощение за всё, что мы с братом наворотили. Разве что пасть на колени и униженно попросить тебя стать моей женой...
С этими словами мужчина действительно приготовился опуститься на пол — и меня всё-таки прорвало. Вся тщательно сдерживаемая боль, всё облегчение, все надежды, мечты и разочарования разом хлынули наружу, вылившись в обыкновенную истерику — с соплями, всхлипами и завываниями... Я буквально разрывалась на части, не в силах свести воедино всё произошедшее за последние две недели.
Холодность нового начальника. Трепетная забота Аркадия. Его терпение и снисходительность, то и дело выливающееся в раздражение, вечная серьёзность и крайне необычное разграничение работы и личной жизни... Всё это было ложью и правдой одновременно. А теперь, на основе крайне разрозненных данных, мне предстояло сделать выбор — готова ли я посвятить себя человеку, само существование которого завязано на бесконечных делах? Смогу ли подстроиться под него? Буду ли счастлива?.. Ответ очевиден — нет... Но с другой стороны, если мне найдётся достойное занятие, если Аркаэль действительно меня любит и никогда не откажет в поддержке, если мы сможем выкраивать друг на друга хотя бы несколько минут в день — то да. При таком раскладе времени на ссоры и недопонимание просто не будет — а значит, счастье неизбежно… Осталось только убедиться в искренности блондина.
Эпилог. Ночь. Согласие
Кое-как подавив истерику, я вернулась в реальность и обнаружила себя в крепких объятиях Аркаэля, который ласково поглаживал меня по спине… Это было настолько мило, что мне безумно захотелось прижаться губами к его рту. Почувствовать сжигающий жар нашей связи, вспомнить вкус его страстных поцелуев — и забыть обо всём на свете, включая непривычную внешность человека, в которого я беззаветно влюбилась практически с первой встречи...
Эх. Будь что будет! Новогодняя ночь всё-таки. Время волшебства и необдуманных решений…
— Я согласна, — выдохнула, испытующе заглянув мужчине в глаза.
И с удовлетворением проследила, как зрачки Аркаэля стремительно расширились, моментально поглотив ярко-голубую радужку…
Нет. Всё-таки обновлённый Аркадий был не менее прекрасен, чем его земной тёзка. Что же касается любви, то какие-то чувства он ко мне явно испытывал... А остальное значения уже не имело.
— Уверена?.. — строго, совсем не в манере Игдаэша, уточнил блондин.
Впрочем, сам он при этом буквально светился от счастья — и я подумала, что суровость второго принца нравится мне гораздо больше постоянных подколок со стороны венценосного мага.
— Да, — кивнула, расплываясь в улыбке.
— А ты понимаешь, что за этим последует? — не торопясь радоваться, осторожно поинтересовался Аркаэль. — Помнишь про условия, которые необходимо выполнить, чтобы обеспечить рождение магически одарённого наследника?
— Помню, — вздохнула. — Но отступать от своих слов не собираюсь!
Хотя невозможность слиться с любимым воедино здесь и сейчас расстраивала до глубины души.
Ничего. Потом наверстаем.
— Точно?.. — почуяв колебания, прищурился блондин.
— А вы так хотите меня отговорить? — парировала, отстранившись.
Не столько обиженная недоверием Аркаэля, сколько засомневавшись в собственных умозаключениях.
А вдруг дела обстояли совсем не так радужно, как мне представлялось? Вдруг жена из другого мира была блондину совсем не нужна? Вдруг он просто пошёл навстречу брату, попутно воспользовавшись шансом сместить с престола своего властного отца?..
— Я лишь хочу убедиться, что ты не передумаешь, — притянув меня обратно, негромко шепнул мужчина. — Ведь после этой ночи, чем бы она ни закончилась, я уже никуда тебя не отпущу...
Последняя фраза получилась слишком многообещающей — и по коже ровным строем побежали сладкие мурашки, прочно укоренившись где-то в области сердца.
Похоже, блондин не притворялся. Судя по всему, я действительно очень сильно ему нравилась. Настолько, что всё это время он старательно прятал свои чувства, опасаясь очередного отказа… А значит, моё решение остаться в родном мире ранило его гораздо глубже, чем казалось! И это срочно требовалось исправить.
— И не надо, — изогнувшись, я высвободила правую руку и осторожно коснулась пальцами идеально выбритой щеки, недвусмысленно потянув Аркаэля на себя. — Наоборот. Не отпускай меня. Никогда.
Не знаю, что в ту секунду испытал блондин, но его железный самоконтроль рухнул в мгновение ока. Словно сорвавшийся с цепи сторожевой пёс мужчина грубо опрокинул меня на кровать и пиявкой впился в мои губы, не забыв избавиться от футболки, которая использовалась мной вместо ночной рубашки… Шокированная подобным напором обычно флегматичного Аркаэля, я даже среагировать толком не сумела! Лишь подалась навстречу, повинуясь дикому зову природы — а мужчина уже переключился на шею, принявшись покрывать меня острыми, обжигающе-горячими поцелуями. Миллиметр за миллиметром, постепенно спускаясь всё ниже и ниже… Затаив дыхание, я с нетерпением ждала, когда он доберётся до соска, мысленно предвкушая неземное блаженство, однако партнёр меня разочаровал. Ловко обойдя грудь по внешней стороне рёбер, он скользнул вдоль пупка и склонился к маленькой бусинке удовольствия, требовательно пульсирующей на самом кончике тела… Испугавшись, я дёрнулась остановить Аркаэля — но первое же движение его языка заставило меня изменить своё решение, безвольно откинувшись на подушку. Потому что оральный секс с блондином не шёл ни в какое сравнение с тем адом, что устроил мне Игдаэш! Нет, той давней ночью принц не был со мной груб, и всё же он действовал властно и напористо, явно считая себя хозяином положения... Аркаэль же никуда не торопился, точечно орудуя языком и не оставляя после себя мокрых потёков вязкой слюны. Впрочем, с Игдаэшем мне тоже сначала было совсем неплохо — и первые минут пять я напряжённо прислушивалась к своим ощущениям, невольно ожидая подвох... А потом всё-таки забылась и расслабилась, растворившись в стремительно нарастающем возбуждении.
