Нет, с выбором места я напортачила сама — тут претензий к блондину у меня не было... Хотя он мог бы и предусмотреть возможность неудачи, чтобы в случае отказа мне ничего о нём не напоминало — ну да ладно. Оставим. Но зачем понадобилось лгать?! Неужели нельзя было сказать правду? Необязательно сразу... Я ведь знала о существовании параллельного мира! Знала об их проблемах… Зачем же было обманывать? Может, Аркаэль боялся, что я, узнав о его царственном происхождении, начну подлизываться? Ради власти?.. Или наоборот, испугаюсь и сбегу? Помнится, Игдаэш тоже далеко не сразу мне открылся… Наверняка у них имелись причины для молчания.
Да. Пожалуй, это было самым логичным объяснением... Однако я всё равно не могла на него положиться! А разобраться в ситуации хотелось. Не знаю почему, но хотелось... Уж слишком меня тяготила недосказанность. Зудела, свербела — и не давала покоя, грозя прогрызть мозг насквозь… И как я ни старалась отвлечься, что ни делала — мои мысли постоянно крутились вокруг принцев с их мерзкой интрижкой. Вот прямо-таки непрерывно. И пока я завтракала, давясь слезами пополам с холодными зразами, и пока мыла посуду, остервенело оттирая тарелки от засохшей картошки, и пока старательно перебирала букет, заботливо выискивая поникшие цветки… Всё время. Меня даже телевизор не смог отвлечь! Неудивительно, что к вечеру я снова сдалась — и потянулась к белой розе, планируя вызвать Аркаэля на приватный разговор. Без Игдаэша и прочих лишних ушей. Только мы — и никого больше…
Воскресенье. Вечер. Шутка
— Что, уже соскучилась?.. — не успела я взять цветок в руки, послышался ехидный вопрос.
А следом на диване нагло развалился принц, вальяжно закинув ногу на ногу.
— А вы не могли бы появляться менее неожиданно?.. — парировала, с трудом сдерживая досаду.
Ну кто мне сказал, что записку оставил Аркаэль, а? С чего я вообще взяла, что моё согласие нужно именно ему, а не Игдаэшу?..
— Да ладно тебе, — небрежно отмахнулся мужчина. — Привыкнешь. Давай лучше продолжим наши сладкие игры…
И принц широко улыбнулся, сверкнув жемчужными зубами. Да так выразительно, что я инстинктивно отшатнулась, словно на месте собеседника внезапно вспыхнул костёр... Отшатнулась, неудачно зацепилась за подлокотник — и кубарем рухнула на пол, со всей дури приложившись затылком о ножку стоящего рядом стола.
— Ай!.. — взвыла, вцепившись пальцами в волосы.
Даже слёзы в глазах выступили! Видать, не все выплакала...
— Ты в порядке?.. — испугавшись, тотчас рванул ко мне Игдаэш.
Совсем как той ночью, когда от шока я чуть не потеряла сознание... И эта аналогия окончательно выбила меня из колеи.
— Не прикасайтесь ко мне!.. — взвизгнула, чудом увернувшись от его загребущих рук.
Воспоминания о сводящей с ума ловкости принца были ещё слишком свежи... Спасибо, хоть возбуждение пока не накатило! Для полного счастья мне только его и не хватало.
— Хорошо, хорошо. Как скажешь, — послушно отодвинулся Игдаэш, демонстративно спрятав ладони за спину. — Неудачная шутка вышла... Прости.
Тут я на мгновение потеряла дар речи.
— «Шутка»?!.. — повторила, с трудом сдерживая гнев.
Нет, меня в прямом смысле распирало от злости! Пожалуй, если бы не крайне плачевное состояние (в котором я, между прочим, находилась по вине принца), Игдаэш непременно заработал бы пару фингалов... За всё сразу. И плевать на его высочайшее происхождение! Заслужил.
— Ну да, — не сильно смутился мужчина. — С бесконечными государственными делами развлекаться особо некогда, вот я и выискиваю любую возможность развеяться. Не всегда успешно, правда, но хоть как-то... Я же не Аркаэль, способный годами сохранять серьёзную мину!
Настоящее имя блондина вкупе с очень чёткой характеристикой напомнило мне о недавних событиях — и желание накинуться на собеседника с кулаками исчезло без следа, оставив после себя лишь грусть и адскую головную боль...
— Уверена, что тебе не нужна медицинская помощь?.. — заметив, как я скривилась, вкрадчиво поинтересовался принц. — Обещаю, что не замышляю ничего предосудительного...
— А вы можете меня вылечить? — спросила, отбросив подозрения.
Уж очень не хотелось встречать Новый год с сотрясением мозга…
— Могу, — с готовностью откликнулся Игдаэш. — В крайнем случае — сниму боль, а закончим лечение потом, в более спокойной обстановке. Иначе сил на перенос может и не хватить...
— Стоп! — вновь отпрянула я, не позволив принцу приступить к работе. — Погодите! Какой перенос? Куда?..
— В мой мир, — удивлённо вскинул брови мужчина. — Ты же не просто так меня вызвала…
И щёки почему-то опалило стыдом.
— Вообще-то я никого не вызывала, — стушевалась. — Просто цветок понюхать хотела...
Не признаваться же в желании снова увидеть одного роскошного блондина! Пускай и в ином обличье...
— Вот только выдумывать не надо! — небрежно отмахнулся Игдаэш. — Если бы ты не хотела со мной связаться, я бы не почувствовал сигнала.
Его заявление было не лишено логики — и мне пришлось уступить.
— Честно говоря, я думала, что записку писал Аркаэль, — обронила с печальной усмешкой.
После всего произошедшего мне оставалось только смеяться над собственной наивностью...
— Писал он, — неожиданно мирно подтвердил принц. — Но маг-то я! А без магических способностей контакт с вашим миром не установить — вот брат и попросил помочь.
И я почувствовала себя полной идиоткой... Надо же — забыть о таком важном аспекте!.. Судя по всему, глубоко в подсознании я до сих пор воспринимала Аркадия «своим». Эдаким всесильным богачом с Рублёвки... Хорошо, что собеседник не стал акцентировать на этом внимание.
Воскресенье. Вечер. Долг
— К сожалению, сам Аркаэль сейчас очень занят, — как ни в чём не бывало продолжил Игдаэш, — потому я и предпочёл прийти на зов вместо него... Кстати, а что ты хотела-то? — сверкнули надеждой глаза мужчины.
— Поговорить, — вздохнула, отведя взгляд.
Стыдно уже не было. Было грустно... До слёз.
— А я не смогу ответить на твои вопросы?.. — ожидаемо подался вперёд принц.
— Нет, — покачала головой.
Не факт, что блондин справится с этой задачей — куда уж его дальнему родственнику!
— Может, всё-таки простишь Аркаэля?.. — помедлив, спросил Игдаэш.
С такой глубокой печалью в голосе, что на душе коротко ёкнуло...
— А что вы за него просите? — перевела стрелки, не желая углубляться в дебри переживаний своего раненого сердца. — Лучше бы за себя попросили!
— Я? А что я? — будто действительно не понимая, захлопал ресницами принц. — Если ты про соблазнение — то это неотъемлемая составляющая отбора...
— Нет, я про одежду, — остановила поток слов. — Или скажете, рвать её тоже было обязательно?
— Нет, — потупился мужчина. — С одеждой уже моя личная инициатива... Но, кажется, Аркаэль сполна компенсировал ущерб. Или я ошибаюсь?..
— Ошибаетесь, — отрезала, намеренно культивируя в себе гнев.
Увы, лишь так у меня получалось не расплакаться.
— Поездкой в ателье он пытался загладить свою вину. А о вас даже речи не шло! — добавила, сглотнув слёзы.
Хотя меньше всего в тот момент мне хотелось вытаскивать на свет некрасивые обстоятельства нашей ссоры с блондином... И без них тяжко было.
— Если ты согласишься стать моей какой-то там юродной сестрой, я скуплю тебе все наряды обоих миров! — проигнорировав последнее замечание, с жаром воскликнул Игдаэш. — Какие захочешь! Обещаю!
И так умоляюще на меня посмотрел, что мне стало его по-настоящему жаль...
— А вы что, действительно сильно влюблены в ту девушку? — уточнила, ссутулившись. — Простите, не запомнила имя...
Впрочем, ничто не мешало мне напрячь память — голова-то болеть уже перестала... Просто возвращаться в прошлое не хотелось. Понятно почему.
— В Варваиль? — тут же засветился от счастья принц. — Да. Очень. И она отвечает мне взаимностью... Уже шестой год.
Здесь я мысленно присвистнула, однако подавила низменное желание указать на несколько нюансов, касаемо происхождения собеседника и его будущего статуса.
