— Могли, — пожал плечами Стокер. — Но не стали. Я это ценю.
— Мы тоже ценим и наших ребят, и их родную планету, — твердо произнесла Мадлин. — И, если бы ты спросил, готовы ли мы тоже стать помощниками, как Лантан, мы бы не думая согласились. Но я помню наш утренний разговор. К сожалению, ты считаешь иначе.
Стокер некоторое время молчал, пристально оглядывая обеих девушек задумчивым зеленым взглядом утомленных глаз, а потом шумно выдохнул и взмахнул рукой, призывая всех к вниманию.
— Хорошо, вы можете остаться в Сэто. Задачи прежние. Пока отряд солдат будет искать эту чертову установку, которая шарахнула сейчас рядом с поселением, нам всем нужно понять, как именно она работает. Чарли, я на тебя рассчитываю. Мадлин и Лантан, готовку никто не отменял. Винс и Модо — проследите за эвакуацией соседних поселений. Срок до завтрашнего вечера. Все жители должны переместиться в укрытия, потом подумаем, как их защитить от инфразвука. Наши бункеры в пещерах не сильно поглотят колебания. Сегодня все оставшиеся ночуют в приюте. Не желаю вас потом искать по всему пустому Сэто. Каждый должен быть у меня на виду. К тебе это тоже относится, Карабин. Ты нужна своим жителям живой и сильной. Солдаты останутся на охране штаба. Мне хватило по антенны инцидента с Мадлин и порталом. Все, отбой, еще куча дел!
Расходились все в тягостном молчании. Модо подхватил под руку Лантан, которая, хоть и храбрилась при командующем, была измотана и обессилена. Винни приобнял за плечи Чарли и повел ее в приют, раздраженно вздыхая и с досадой качая головой, на что девушка ободрительно сжала его свободную руку. И лишь Карабин медленно шагала одна, потерявшись в своих мыслях, и впервые выглядела растерянно и опустошенно.
Мадлин нагнала ее и произнесла:
— Стокер считает нас с Чарли обузой. Но я хочу, чтобы ты знала: мы готовы помогать всем, чем можем. Когда Земле чуть не наступил конец, ребята не жалели жизни, чтобы спасти всех нас. И помощь вам сейчас это наименьшая плата, которой мы можем ответить.
Карабин подняла на нее голову, и в ее изумрудных глазах просквозила задумчивость, перешедшая в тяжелую складку между черных бровей. Она приостановилась на мгновение и спокойно сказала:
— В таком случае просто не путайтесь под ногами.
И не ожидая никакого ответа на свои слова, снова зашагала к приюту, нервно взмахнув напоследок длинным серым хвостом.
Мадлин вздохнула. Комендант явно недолюбливала их. А может быть, именно ее? Ведь как знать, если бы девушки не существовало в жизни Тротла, вероятно, сейчас он значился бы в списке готовых к созданию семьи мужчин, и кто как не бывшая возлюбленная могла бы претендовать на место рядом с ним? А тут целых двое марсиан выбыли из программы после своего таинственного пребывания на Земле. В таком случае на теплое отношение рассчитывать не приходилось. Впрочем, возможно, Карабин и вовсе не было дела ни до Тротла, ни до Мадлин, и ее заботили совсем иные проблемы своей родной планеты.
Мадлин остановилась посреди площади и оглянулась по сторонам. Таким покинутым и заброшенным Сэто она еще не видела. Улицы казались черными и мрачными, смотрящими на мир своими погасшими окнами домов, которые почти тонули в едва разгоняющем мрак свете фонарей. То тут, то там бесшумно сновали солдаты, собирая погибших и перенося тела на окраину. Мадлин с горечью подумала о том, что сегодня марсианская раса, едва дотягивающая до миллиона, потеряла несколько десятков своих сородичей. И сколько еще жертв будет в этой беспощадной, только начавшейся войне?
Из здания штаба послышались голоса, и на пороге появился одетый в свою привычную черную термокофту и походные штаны Теллур, которого один из солдат поддерживал за плечи. Мадлин невольно двинулась к ним, с тревогой наблюдая, как черный марсианин с явным трудом отдавал поручения своим подчиненным из отряда разведчиков и указывал рукой в разных направлениях. Те коротко кивнули и, оседлав припаркованные мотоциклы цвета хаки, стремительно сорвались прочь, поднимая за собой темные облака пыли.
Когда Мадлин подошла к нему, Теллур поблагодарил помогавшего ему солдата и попрощался с ним, переводя взгляд мутных алых глаз на девушку.
— Хей-йо, — глухим голосом выдохнул он. — Ты в порядке? Надо обработать.
И он кивнул на ее разбитую губу и ссадины на руках.
— Мне перепало меньше, чем всем вам, — покачала головой Мадлин. — Тебя проводить?
— Не надо, я ж на ногах, — чуть улыбнулся Теллур уголками губ, потирая массивную переносицу. — Тебе нужно лежать, а не бродить по поселению. Боль брат забрал, а сотрясение осталось. Потом может накрыть.
— Да, сейчас пойду. Но я ищу Тротла. Ты его видел? — с надеждой спросила Мадлин.
— Скоро выйдет, не тревожься, — вздохнул черный марсианин и неуверенно провел рукой по бледным антеннам. — Мы пытались найти того чужака, который напал на тебя в штабе, и разгрести то, что он наворотил. Тротл тебе все расскажет. Что-то я…
И он рассеянно тряхнул головой, словно отгонял то ли морок, то ли дурноту.
— Пойдем-ка, — поспешно пробормотала Мадлин и, схватив его под руку, повела в сторону приюта.
Еще падающего Теллура сегодня не хватало! А ведь ему тоже сильно досталось от этого чертова инфразвука, ибо его антенны были куда более чувствительны к любым излучениям, хоть звуковым, хоть энергетическим. Впрочем, это даже странно. Ведь низкочастотные колебания влияют на все тело сразу, они проходят через все органы, и пусть уши их не слышат, но страдает любая живая плоть. Так почему же Теллур оказался сильнее подвержен болезненным ощущениям, а они с Чарли почувствовали лишь неприятный всплеск адреналина?
Черный марсианин шагал достаточно ровно и почти не нуждался в поддержке, но почему-то не возражал против помощи. Силы что ли закончились? Мадлин распахнула перед ним дверь приюта и проводила до комнаты, перед которой Теллур приостановился и, невольно взявшись за косяк, тихо произнес:
— Не ходи одна. Тот, кто был в штабе, не из наших. Тротл видел в твоих воспоминаниях его хвост. Но я не смог считать его энергетику. Я слышу его фантом так же слабо, как тебя.
— Ты хочешь сказать, что он не марсианин, хоть и хвостатый? — спросила Мадлин, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине и скатился в самые пятки.
— Марсиане оставляют более яркий след, — покачал головой Теллур. — А его приглушен. Я не знаю, кто он. Будь осторожна. В следующий раз он может не ограничиться одним ударом по голове.
Мадлин послушно кивнула, прекрасно понимая, что уцелела действительно чудом. Тот, кто тайно пробрался в здание штаба и был застигнут там свидетелем, по-хорошему мог ее запросто убить, чтобы не всплыла никакая информация о нем. И раз он спокойно разгуливал по Сэто с самого утра, ему не составит труда нагрянуть сюда еще раз. И редкие солдаты вряд ли заметят темную фигуру, сливающуюся с такими же темными и безжизненными домами.
— Ты ел? — спросила девушка черного марсианина, прежде чем оставить его одного. — Тебе что-нибудь принести?
— Рра, Мад-лин, нооя, — устало ответил он и, замявшись у порога, вскинул голову и бросил взгляд на ряд закрытых дверей приюта.
Мадлин не нужно было оборачиваться, чтобы понять, куда он так пристально и напряженно смотрел, осознавая, что ничего не знал об одном единственном существе из их компании. В его замутненных алых глазах запылала тревога, а брови невольно сдвинулись, но девушка поспешила его успокоить, тепло дотронувшись до его плеча:
— С Лантан тоже все хорошо, не переживай. Она отдыхает у себя.
Теллур коротко выдохнул и благодарно кивнул, прежде чем бесшумно удалиться в свою комнату.
Из столовой слышались голоса. Видимо, там собрались все невольные постояльцы приюта этой ночью. Но видеть никого не хотелось. Слишком долго длился этот день, слишком давно она не видела Тротла. Слишком много всего успело произойти. Она медленно вышла на крыльцо и присела на каменные ступени. Оттуда прекрасно была видна часть площади и здание штаба, где все еще находился рыжий. Когда-то же он оттуда выйдет!
