А дальше все как в тумане. Едва Темный Принц скрылся за поворотом, я уже не сдерживала себя. Слезы покатились градом.
Убийства, заговоры, эти невозможные эмоциональные качели, когда от запредельно хорошо до невыносимо плохо меньше крошечного шага.
Я просто не могла больше оставаться сильной. Не хотелось больше бороться, не хотелось доказывать, что вот она я, настоящая. Когда душа нараспашку, недоверие бьет куда больней, чем тогда, когда держишь все в себе.
Я открылась Моррею, отдала всю себя, а в ответ он лишь потоптался по моим чувствам.
Не знаю, сколько времени я проплакала. Не знаю, какие из своих мыслей я озвучила, а какие лишь пронеслись в моей голове.
Когда я пришла в себя, обнаружила, что сижу на полу в спальне, а Агнета обнимает меня и аккуратно поглаживает по волосам. Кажется, у меня не хватило сил даже дойти до кровати.
— Все наладится, Вероника. Все будет хорошо. — Голос у женщины успокаивающий, ему так хочется поверить, но я не могу. Качаю головой.
— Ничего не наладится, — не хочется спорить с очевидным.
— Только в том случае, если ты сдашься.
Последние слова я не понимаю совершенно, но именно они заставляют меня поднять голову и посмотреть на Агнету.
Поймав мой взгляд, женщина позволила себе легкую улыбку, от которой, ровно как и от ее голоса, стало легче.
— Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Пережить такое — под силу далеко не каждому. Ты уже прошла большой путь, и единственное, что я могу тебе посоветовать, о чем могу тебя попросить, — не останавливайся. Если твои чувства искренние — не сдавайся. Это единственный шанс, второго не будет.
Наверное, слова женщины должны звучать подбадривающе, но я в ответ могу лишь в очередной раз отрицательно покачать головой.
— Мои чувства никому не нужны. Это все бессмысленно.
— У всего всегда есть смысл. — В голосе Агнеты появились грустные нотки. Женщина тяжело вздохнула, а затем продолжила: — Моррей — сильнейший маг, но за свою силу он должен заплатить огромную цену. Тьма — одновременно и его мощь, и его проклятие.
К концу фразы женщина совсем мрачнеет. Видно, что эта тема задевает ее, вызывает боль. Несложно догадаться, что ей неприятно ее поднимать, однако этих общих фраз мне мало, невыносимо мало, поэтому я жду продолжения, и оно, наконец, следует:
— Эти бесконечные отборы — далеко не прихоть Его Темнейшества. Это многовековой обычай, единственная надежда Императора Темных Земель не быть поглощенным Тьмой. Найти свою истинную любовь, которая сможет пройти все испытания, — вот его способ выжить и не потерять себя.
Хоть головой я и понимаю, что в словах Агнеты есть здравый смысл, обида не дает мыслить трезво, ответ получается едким:
— Что-то незаметно, чтобы он особо страдал. Женщин у него здесь на несколько веков вперед хватит. Ежедневные оргии для поднятия настроения гарантированы.
Моя фраза нянечке совершенно не нравится. Она хмурится, и я уже начинаю думать, что сейчас она просто уйдет, однако ошибаюсь.
— Тьма искушает, заставляет проявлять слабость. Это неизменная часть отбора, но Моррей не прикасается к ним. Те, кто дошел до конца, живут здесь, ожидая времени, когда их сделают Императрицей, но мы всеми силами выдаем их замуж. Те мужчины, которых ты видела, полуголые в масках, — это высочайшие аристократы. Приходя сюда, они присматриваются к девушкам, соблазняют их и забирают в семью в качестве супруги. За нашими девушками целые очереди стоят. Правда, есть и те, кто живет здесь постоянно. Им нравится свобода и то, что им здесь позволено. Здесь девушки учатся доставлять и получать удовольствие, — равнодушно отвечает женщина, а затем отчего-то улыбается. — А сколько раз ты видела, чтобы Моррей принимал участие в оргиях?
Слова Агнеты заставляют меня глупо заморгать. Глаза еще немного пощипывает от недавней истерики, но я не обращаю на это внимания. Напрягаю память и пытаюсь вспомнить.
Проходит, наверное, несколько минут, прежде чем я прихожу к выводу, что, и будучи невидимой гостьей, и уже присутствуя здесь в качестве невесты, я ни разу, ни одного даже малюсенького раза не видела, чтобы Темный Принц участвовал в оргиях.
— Он что? Нет? Совсем? — выходит какой-то набор слов, но Агнета, кажется, меня понимает.
— Вероника, я понимаю, что тебе сложно уложить сейчас все услышанное в голове, поэтому просто постарайся мне поверить. Потом у тебя будет много времени на то, чтобы все обдумать вне зависимости от того, какое решение ты примешь. Сейчас же времени нет. Империя переживает не лучшие времена. Я буду с тобой предельно честна, потому что отлично понимаю, что в этих убийствах ты не замешана. Я знаю, как ты здесь очутилась, и не подозреваю в участии в заговоре. Ситуация крайне неприятная. Гранатовое королевство, которое и так доставило нам уже немало хлопот, сегодня потеряло свою невесту. Ее, как ты уже заметила, убили. Это грозит нам большими неприятностями. Боюсь, даже самой Тьме неизвестно, что будет дальше и чем все это обернется.
Я слушала рассказ, затаив дыхание. Вспомнила о том, как нас не выпускали в целях нашей же безопасности после самоубийства Элизабет. Если тогда были проблемы, то теперь…
— Уже не один год Гранатовое Королевство пытается захватить власть в Империи. Отбор — очень удачный способ посадить свою невесту на трон.
— Как-то они странно пытаются ее захватить. По логике, это Катрина должна была всех тут убить тогда… — детектив из меня так себе, но смерть невесты, которая должна занять место рядом с Морреем. Не вяжется все это как-то.
— И это самое странное. Возможно, они просто решили поменять тактику. Не мне об этом судить. Я рассказала обо всем тебе лишь для того, чтобы ты могла принять решение, зная правду, на которую имеешь право.
Я кивнула, испытывая теплоту к Агнете. В голове по-прежнему была настоящая каша, и мне действительно придется еще хорошенько обо всем подумать, но, несмотря на это, я все равно была ей благодарна.
Благодарна настолько, что решила отплатить откровением на ее откровения. Возможно, мои слова не имели никакого смысла, и вполне вероятно, что уже через несколько секунд мое окно замуруют намертво, но я все равно рассказала женщине о своих вылазках на свободу. О том, как Катрина играла с огнем, а Ангелика что-то шептала перед зеркалом.
Агнета выслушала меня спокойно, не стала порицать, не отправилась за молотком и гвоздями. Когда я закончила, женщина еще раз обняла меня на прощание, а затем вышла из комнаты, плавно прикрыв за собой дверь. Оставляя меня наедине со своими мыслями и переживаниями.
Глава 19. Верс
Дверь кабинета с громким стуком захлопнулась за нашими спинами, а я на всякий случай отошел в сторону, и не зря. Сгусток чистейшей Тьмы пронесся мимо меня, врезаясь в книжный шкаф, в секунды превращая его в пепел. Моррей злился. Я отчетливо чувствовал его эмоции. Он был взбешен тем, что произошло. Еще бы — смерть второй невесты нам уже не простят. Тем более из Гранатового королевства. Они обязательно вывернут эту историю в свою пользу, а нам еще долго придется отбиваться, очищая имя рода.
— Я могу сам отправить письмо в Гранатовое Королевство от твоего имени, — проговорил я тихо, присаживаясь в кресло.
— И что это изменит? — Моррей тоже присел в кресло, и вид его не предвещал ничего хорошего.
Серое угрюмое лицо, черные круги под глазами, плотно сжатые губы. Он уже что-то решил для себя, и не факт, что его решение правильное и обдуманное. В последнее время он стал очень эмоционален, недоверчив, подозрителен. Я прекрасно понимал, что это Тьма пожирает его, но ничего не мог сделать. Он сам отказывался от помощи, сам отказывался от той единственной, что могла бы разделить с ним свою силу.
— По крайней мере, мы сохраним твой кабинет в целости и сохранности, — хотел я разрядить обстановку, но шутка не удалась. — Брось, ты же не серьезно считаешь, что это она?
Нет, я не собирался заступаться за Веронику. Они должны сами понять, чего хотят, но и не влезть именно сейчас не мог. Не хотел, чтобы Моррей винил себя в том, что поступил неправильно и потерял свой единственный шанс на спасение, свою любовь. Я отлично видел в нем эти чувства — чистые, искренние, всепоглощающие, сводящие с ума, — но кроме любви он буквально захлебывался и в других ощущениях и эмоциях, которые сбивали его с толку. Всего один неверный шаг встанет слишком дорого.
