— А кто? Защищенное крыло, три комнаты и купальня. Старинный нож найден в ее комнате, спрятанный в шкафу. На нем кровь, и именно им убили Катрину. И заметь, когда Элизабет умерла, Вероника тоже была там. Она могла ее скинуть.
— Ты ведь чувствуешь ложь. Она не врала, — вновь неосознанно вступился я за девушку.
— Даже меня можно обмануть, и ты об этом прекрасно знаешь. Сейчас я плохо различаю правду. Тьмы вокруг все больше. — Он тяжело опустил голову на свои руки, лежащие на письменном столе.
— Моррей, ты делаешь поспешные выводы. В ней нет магии, а без нее Вероника не смогла бы расправиться с двумя гвардейцами, которые стояли у дверей в ее комнату. Бесшумно
расправиться, заметь! Или ты считаешь, что два матерых воина сами позволили ей перерезать им горло, даже не пытаясь сопротивляться?
Не скрою, мне было бы выгодно, если бы брат поддался Тьме и перестал искать свою пару. В этом случае он навсегда остался бы Императором Темных земель, а я — свободным в своей жизни, но я слишком любил его, чтобы позволить стать бесчувственным и холодным чудовищем. Тогда это будет уже не он. Не тот, кто воспитывал меня с самого детства, будучи таким же ребенком.
— Я уже ничего не считаю. Других подозреваемых у меня нет.
— А вторая невеста?
— Она тоже не владеет магией, да и не для ее ума такое совершить. Ты сам ее видел, Верс. — Моррей налил в стакан бренди и одним глотком осушил его.
— Значит, кто-то пробрался извне. Давай найдем этого засранца и публично казним. Нужно активировать поисковое заклинание и найти тех, кто вчера и сегодня прибыл во дворец или покинул его. Любые несоответствия могут стать зацепкой, — приготовился я к бурной деятельности, но брат моего энтузиазма не разделял.
— Делай, что хочешь…
— А ты? — спросил я спокойно, точно зная, что его слова мне не понравятся.
— А я буду делать то, что считаю нужным, — ответил брат с какой-то отчаянной решительностью.
— Например?
— Мне проще убить ее, Верс. С ее появлением все идет к Тьме под хвост. Она не наваждение, она — мое наказание. Без нее все было намного лучше.
— Что лучше? — вспылил я, поднимаясь. — Гранатовое королевство как плело заговоры, так и плетет. Или ты скажешь, что у нас раньше не умирали невесты? Еще как умирали, и их смерти были не менее странными. Прекрати искать проблему в Веронике, Моррей! Не путай свои личные страхи с реальностью! Ты боишься, что разочаруешь ее, что она не сможет принять тебя, но не обвиняй ее во всех мыслимых и немыслимых грехах! Она не виновата в том, что ты идиот!
Я сказал намного больше, чем следовало. Всегда умел держать себя в руках, но именно сейчас просто устал смотреть на то, как мой брат самолично готовит для себя кострище, в котором собирается гореть вечно. Не позволю ему совершить эту ошибку.
Мы сверлили друг друга взглядами, не собираясь сдаваться. Молчание затягивалось, но я говорил правду и понимал, что буду отстаивать ее несмотря ни на что. Хватит этих метаний, от которых плохо абсолютно всем. Он мой брат, и если мне нужно будет набить ему морду, чтобы до него дошли мои слова, я это сделаю.
Напряженную обстановку разрядил нетерпеливый стук в дверь.
— Войдите, — сухо обронил Моррей, но взгляда не отвел.
— Еще раз добрый вечер, Ваше Темнейшество, — прозвучал за моей спиной отстраненный голос Агнеты. — Я пришла сказать, что невеста из Ада подавлена морально и ей требуется помощь
лекаря. Кроме того, я владею полной информацией о том, где она была сегодня и ранее, но готова поделиться ей только в том случае, если Вероника будет неприкосновенна на время поиска убийцы даже для вас.
— Вы смеете ставить мне условия? — разъярился Моррей, мигом поднимаясь.
Теперь его гнев был направлен на Агнету, которая его нисколько не боялась. Еще бы, ведь это именно она хлестала его ремнем за провинности, когда матери не стало. Даже сейчас она не вздрогнула, не пошатнулась от его угрожающего голоса. Нянечка не боялась. Только не нас, прекрасно зная о том, какие мы внутри.
— Смею и ставлю, Ваше Темнейшество. Если вы отказываетесь, то мне здесь делать нечего. — Женщина развернулась, собираясь уходить, но остановилась, как только Моррей окликнул ее, устало присаживаясь на столешницу.
— Клянусь, что не подойду к Веронике ровно до тех пор, пока мы не отыщем убийцу.
— До самого вечера девушка спала в вашей спальне. Я видела ее там самолично, когда искала вас, чтобы сообщить о предстоящих замужествах наших претенденток на роль Императрицы.
— Как она там оказалась? — недоумевал брат. — Как она прошла мимо охраны?
— Она вылезла через окно, Ваше Темнейшество. И прошла по выступу до вашей комнаты, забравшись через открытое окно. Я сама заперла окна и балконную дверь в вашей спальне, пока она спала, чтобы, не дай Тьма, не решила безрассудно лезть обратно тем же путем. Именно поэтому Веронике пришлось идти через коридоры.
Моррей терпеливо прикрыл веки, но я был уверен в том, что он и без этой информации знал: Вероника не виновата. Просто ему нужно было, чтобы кто-то кроме него в этом тоже не сомневался. Он боялся полагаться на себя.
— Что-то еще?
— Да.
Агнета рассказала о том, что видела Вероника, выбравшись из своей комнаты в первый раз. Странное поведение невест наводило на определенные мысли. Нужно было проверить любые варианты, пусть даже самые нелепые, но в первую очередь я должен был поговорить с самой девушкой. В свете последних событий у нее должен быть выбор, пусть это и принесет вред всем нам. Моррей должен сам понять, что она ему нужна.
— Хорошо. Тогда первое — проверим всех, кто приезжал и покидал дворец в последние два дня. Второе — осмотреть комнаты всех невест, включая спальни покойных. И третье — Верс, позови к Веронике лекаря.
Коротко поклонившись, я вышел из кабинета и направился прямиком в спальню к Веронике. Я был рад, что брат все-таки пришел в себя, но и отказываться от своего плана уже не собирался. Хотел растормошить его, показать ему, что он нуждается в Веронике так же сильно, как и она в нем. Другого способа просто не было.
— Добрый вечер, Месси, — зашел я в ее спальню, миновав гвардейцев.
— Ничего доброго, — зло ответила она, оборачиваясь.
До моего прихода она стояла у окна. Наверное, страстно желала выбраться из этого сумасшествия. Я ее понимал.
— Моррей приказал пригласить к вам лекаря, но у меня для вас есть предложение, — не стал я долго тянуть, сразу выкладывая причину своего прихода. — Я обдумал наш с вами разговор и готов отправить вас обратно в ваш мир, но у меня есть условие. Я дам вам ровно сутки на то, чтобы вы приняли решение. Вернуться или остаться — решение будет за вами. Я приду утром. Доброй ночи.
Не дожидаясь ответа, я вышел из комнаты, полностью снял охрану со всего крыла и на всякий случай направился проводить обряд поиска. Если я прав, сегодня мы найдем нашего убийцу. Сегодня все решится для всех.
Глава 20. Вероника
Дом… Такое короткое слово, а так много смысла. Как я мечтала оказаться там и как боялась одновременно.
Эмоции трудно передать словами. Трудно вообще говорить, когда тебя разрывает на тысячи маленьких частиц. Когда-то они были единым целым, но теперь в попытках собрать себя я постоянно теряю что-то важное, какие-то детали.
Как будто передо мной лежит пазл, а я так и кручу в руках последние его кусочки, не находя им нужного места.
Я чувствую себя абсолютно разбитой. Мне нужно сделать шаг, но на него нет сил.
Все мое нутро кричит о том, что стоит остаться, стоит разобраться, но одновременно с этим мысли о доме не отпускают.
Когда Верс говорит о том, что может отправить меня обратно, я мысленно соглашаюсь, не задумываясь. На эмоциях.
Рассуждать начинаю лишь тогда, когда вновь остаюсь наедине с собой.
Как бы странно и глупо это ни звучало, но та комната, которую я считала тюрьмой, которую ненавидела всеми фибрами своей души, стала для меня тем местом, где можно найти покой и собраться с мыслями.
