Внимание Кэмдена сосредоточилось на этом замечании.
— Где именно ты это слышал?
— Поговаривают, — неопределенно ответил Томас. — Я просто упомянул, потому что я тоже играю. Будет вся ночь азартных игр, пьянства и разврата. — Он нарисовал для них картину. — Если это похоже на ваше мероприятие, я хотел бы вас пригласить. Очень эксклюзивное мероприятие, конечно.
— Ты как думаешь, Сэм? — многозначительно спросил Кэмден. — Думаешь, готов снова продемонстрировать пинок под зад в покер на турнире Томаса?
Я сдержала смешок.
Сэм лишь смущенно пожал плечами, прекрасно играя свою роль.
— Возможно. Если получу эксклюзивное приглашение.
Это не входило в планы Томаса. На его лице промелькнуло раздражение.
— Конечно. Любой друг Кэмдена Перси — мой друг.
— Тогда решено. Пришли мне приглашения, — ответил Кэмден. — Мы придем.
Томас широко улыбнулся, услышав в голосе Кэмдена пренебрежение.
— Я с нетерпением жду с вами встречи.
Он взял Фелисити за руку и поспешно повел ее через комнату, подальше от нас.
Я была рада, что наблюдала за лицом Кэмдена, когда Томас исчез. Иначе не заметила бы вспышку гнева на его лице.
— Я ненавижу этого парня, — прорычал он, прежде чем вернуться к своей холодной маске нейтралитета, скуки Верхнего Ист-Сайда.
Конец противостояния поверг меня в дрожь. При встрече с Томасом, всегда так происходило. Как бы я ни старалась забыть и выбросить из головы, встречи с ним приводили меня в бешенство и доводили до слез. Он манипулировал мной и тогда и все еще продолжал манипулировать, изредка появляясь на моем пути. Мне следовало это предвидеть и стать умнее. Но я все равно была ошеломлена его появлением. И каждый раз его появление снова поражало меня.
— Спасибо, — сказала я ребятам. — Мне нужно подышать свежим воздухом.
Затем я протиснулась мимо них через заднюю дверь на террасу, двигаясь вперед, пока мои ноги не коснулись песка. В это время ночи пляж был относительно пустынен. И это придавало мне мир и покой, в которых я так нуждалась.
Я запрокинула голову, глядя на почти полную луну, и вдохнула соленый воздух. Впрочем, я недолго оставалась одна. Через несколько минут Сэм спустился ко мне на пляж и остановился рядом. Я встретилась с ним взглядом, освещенным только луной и сияющими звездами над головой.
— Извини, — машинально прошептала я.
— Значит, твой бывший — полный придурок. Я не виню тебя за то, что ты хочешь минутку побыть одной.
Я рассмеялась в самоуничижительной манере.
— Да. Я выбирала их как на подбор.
— Что случилось? Почему он такой?
Я провела рукой по накрученным распущенным локонам, обрамлявшим лицо.
— Ну, мы с Томасом встречались чуть больше года. Я думала, что все было идеально. Он переехал ко мне. Мои родители устроили его на работу в компанию. Я была почти уверена, что выйду замуж и все такое. Пока одна девушка, которая тогда работала на мэра, не стала рассказывать всем о горячем свидании, которое у нее было прошлой ночью с парнем с «Тиндера». Она показала всем фотографию… и это оказался Томас.
— Что? — спросил Сэм, широко раскрыв глаза.
— Ага. Он знакомился с партнершами на «Тиндере» и водил их ко мне домой, занимаясь с ними сексом.
— Зачем?
Я пожала плечами.
— Может нарциссическое расстройство личности?
— А как насчет гигантского гребаного придурка под названием «мудак»?
— И это тоже. Ну, когда я спросила, он все отрицал. Сказал, что не съедет, не уйдет из компании и не позволит мне с ним расстаться.
— Что за дерьмо?
— Я слишком облегчила ему задачу. Я ввела его в наше общество, — ответила я. — Он не хотел его терять. Пенн и Льюис просто как-то собрали все его барахло и выбросили в коридор, поменяли замки в моей квартире, остались, когда он заявился, угрожая ему всеми карами, если он снова приблизится ко мне. Но работа в компании… моих родителей… короче мои родители встали на его сторону. Они мне не поверили. Решили, что я все преувеличиваю, потому что не хочу быть счастливой с ним.
— Боже, мне так жаль. Это ужасно.
— Это были действительно тяжелые два месяца. Между этим дерьмом с Томасом и тем, что ты бросил меня ради Мелиссы, я решила, что с отношениями покончено.
— Постой, — сказал Сэм, поднимая руку, — я не бросал тебя ради Мелиссы.
Я подняла брови.
— А как еще это можно назвать?
— Все совсем не так. Ты вскрыла каким-то образом ее пароль в компьютере, написала кучу фальшивых писем, устроив фальшивую переписку между ней и несуществующим парнем. Потом заплатила какому-то парню, чтобы он притворялся ее бойфрендом. Он появился в Мэдисоне и заявил, что у них отношения. Это манипуляция высокого уровня!
Я сделала шаг назад.
— Ты все еще веришь в то, что говоришь? Я отправила одно письмо, пригласив его приехать в Мэдисон, навестить ее. Это была Ужасная Ларк. Признаю, что это совершила. Мелисса была последней жертвой на моей тропе войны, — сказала я в отчаянии. — Но я не выдумала этого парня. Они правда переписывались и много.
— Тогда откуда у нее были квитанции, что ты ему заплатила за этот спектакль? — спросил он.
— Боже, не могу поверить, что нам снова приходится говорить об этом, — сказала я, качая головой. — Я оплатила его билет, чтобы он прилетел к ней. То, что она тебе показывала. Это было неправильно. Осознаю. Следующие пять лет я потратила на то, чтобы снова не превратиться в манипулятора. Но в тот день ошибку совершила не только я. Мелисса заварила кашу.
Он сделал паузу и глубоко вздохнул.
— Прости. Я не хочу ссориться из-за этого. Я просто… наверное, я до сих пор толком не знаю, что произошло.
— Вот что произошло, — сказала я с покорным вздохом. — Ты пригласил свою бывшую подружку пожить у тебя и помочь с кампанией на последние три недели. Мы с тобой встречались, а потом появилась твоя бывшая девушка, которая переехала к тебе в квартиру.
— Да, это был не лучший мой ход. Но… у меня с ней были чисто платонические отношения.
— Это ты так думал, — возразила я. — В первый же вечер, когда познакомилась с Мелиссой, она заявила мне, что собирается тебя вернуть. Я сказала, если она попытается, я разрушу ей жизнь.
Сэм съежился.
— Господи.
— Да, и я была… ну, тогда была той Ужасной Ларк. Я разрушила много-много жизней до нее. Я имела в виду именно то, что сказала. Много гадостей мы сделали за свою жизнь. Потом в таблоидах появилась моя фотография: принцесса Верхнего Ист-Сайда в грязи. Она все это подстроила, Сэм, — напомнила я ему. — Но ты не верил, что драгоценная, милая Мелисса способна на такое. Поэтому я отомстила ей по-своему. Я хотела, чтобы ты увидел, на что она способна. Но, конечно, пока все шло своим чередом, ты видел только мои отрицательные качества.
Он кивнул.
— Хорошо теперь все понять задним умом.
— Да, точно. Итак, я решила, что ты надумал вернуться к Мелиссе, поэтому расстался со мной.
— Это не входило в мои намерения. Мы увиделись с ней только на последнее Рождество.
— Я этого не знала, — прошептала я. — Думала, что вы снова будете вместе еще до окончания кампании.
Он отрицательно покачал головой.
— Нет, я был адски растерзан после тебя.
— Я тоже, — прошептала я.
Он коротко и болезненно рассмеялся.
— Хочешь услышать, как карма отплатила мне за то, что я тебе не поверил?
Я выгнула бровь.
— Что ты имеешь в виду?
— Мелисса спала с моим братом Джейком.
— Что? — ахнула я. — Она спала с твоим братом?
— Да. Не знаю, как долго это продолжалось, но было ни один раз. С тех пор у нас с Джейком отношения стали другими, не как раньше.
— Черт. Ну и сука.
— Она действительно сука, — тяжело выдохнул он. — Знаешь, я так долго злился из-за того, что случилось с нами, что случилось с Мелиссой. Я стал встречаться с Клэр, потому что она была совсем другой, более безопасной что ли, легкой. Но теперь, когда я смотрю на тебя, думаю, что просто тогда с помощью Клэр все еще оплакивал твою потерю. Никто никогда не сможет заменить мне тебя.
