— Опустите голову между коленей, — прозвучал резкий приказ.
Виктория взглянула на другие коробки… Три коробки для платьев были достаточно вместительными, чтобы в одну из них поместилось туловище, рядом находились три круглые шляпные картонки — в любой из них можно спрятать голову.
Съеденные ранее яйца, ветчина и круассан просились наружу. Виктория покачнулась, ноги не слушались ее. Подоткнутый на груди шелк, освободившись, соскользнул на пол. Виктория бросилась в ванную.
Когда Габриэль говорил о смерти, это казалось нереальным. То, что происходило сейчас, было слишком реальным. Виктория на мгновение задумалась, была бы мадам Рене разочарована ее слабым желудком? А потом ей стало все равно. Она упала на колени перед фарфоровым унитазом. И вспомнила другие слова — свои, Габриэля.
«Вы планируете убить меня, чтобы избавить от подобной… смерти?
— В конечном итоге, вы скажете мне спасибо за это».
Возможно, так она и сделает.
Габриэль открыл шляпную картонку. Темно-красный головной убор обрамлял женскую голову.
Смерть стерла ужас и боль Долли.
Габриэль открыл вторую картонку. Внутри лежала элегантная шляпка с небольшой черной вуалью.
Здесь не было следов смерти.
Габриэль открыл третью картонку. Легкомысленная, украшенная перьями шляпка была надета на мужскую голову, седые волосы которой потемнели от запекшейся крови. Лицо Джеральда Фитцджона было расслабленным.
Габриэль видел удовольствие Виктории. Он видел ее ужас.
На одно короткое мгновение он разделил ее удовольствие. Но он не разделял ее ужаса. Габриэль слишком долго прожил на улицах, чтобы лики смерти могли вызвать в нем отвращение.
Долли и Фитцджон были приговорены к смерти. Они умерли.
Шантаж — цена греха. Как и смерть.
«А вы согрешили, мадмуазель?
— Пока еще нет».
Габриэль закрыл картонки для шляп. Распрямившись, он обошел стол и нажал на звонок, закрепленный под столешницей из черного мрамора. Затем большими шагами пересек ковер и резко открыл дверь из атласного дерева.
Мужчина, волосы которого имели насыщенный коричневато-красный оттенок, вздрогнул от неожиданности.
— Мистер Габриэль, сэр!
— Избавься от коробок на диване, Эван, — спокойно приказал Габриэль, ни жестом, ни голосом не показывая растущую в нем ярость.
Он пытался оградить Викторию от реальности смерти. Очевидно, второй мужчина хотел абсолютно противоположного.
Зеленые глаза решительно встретили взгляд серебристых.
— Да, сэр, — ответил Эван.
Габриэль задумался, сочувствует ли Эван положению Виктории.
Попытался бы он помочь ей бежать?
Габриэль отошел в сторону, пропуская его.
Эван наклонился, чтобы поднять коробку.
— Эван.
Тот остановился.
— В некоторых коробках находятся человеческие останки.
Возможно, человеческие останки были во всех оставшихся коробках, хотя Габриэль сомневался в этом. Если бы это было так, при доставке их общий вес вызвал бы нежелательные вопросы.
Эван застыл в ужасе, являя собой живое доказательство того факта, что не все, кто выжил на улицах, научились воспринимать смерть без страха и отвращения.
— Выброси человеческие останки в Темзу, — решительно приказал Габриэль. — Сожги одежду и коробки.
Много людей исчезло в Темзе. Габриэль не хотел, чтобы в его печи нашли обломки человеческих костей.
Эван не задал вопросов. Он поднял картонку.
— Эван.
— Сэр? — подавленно спросил Эван.
Он сочувствовал ей.
— Гастон приказал тебе тщательно охранять мадмуазель Чайлдерс, не так ли?
Эван не обернулся.
— Да, сэр.
— Расскажи Джулиену и Аллену о том, что находится в картонке у тебя в руках, — вкрадчиво приказал Габриэль. — Скажи им, что там легко могла бы оказаться голова мадмуазель Чайлдерс, если бы мы не защищали ее.
Гастон вошел в комнату сразу за Эваном, который вынес первую партию коробок.
— Что случилось, месье? — недоуменно спросил он. — Мадмуазель не понравилась одежда?
Габриэль протянул ему коробку для перчаток.
Оливково-коричневое лицо Гастона приобрело сероватый оттенок.
— Когда доставили одежду, Гастон? — спокойно спросил Габриэль.
— Ее доставили перед вашим приходом, месье.
— Кто доставил ее?
— Je ne sais pas. Мужчина. У него, — глубокие морщины на мгновение избороздили лицо Гастона, не способное скрыть испытываемый ужас, — были только коробки от мадам Рене. Я не знал, месье.
Габриэль верил ему.
Он мог бы предупредить Гастона, чтобы тот проверял коробки, приходящие в дом. Но больше в этом не было нужды.
Второй мужчина не повторит трюка.
Габриэль хотел сказать Гастону, к чему тот должен быть готов в будущем. Но он не знал, что второй мужчина сделает в следующий раз.
Габриэль не знал, кто умрет в следующий раз: мужчина или женщина.
Друг или враг.
— Отдай коробку Эвану, — вместо этого сказал Габриэль. — И пусть Джулиен займет место Эвана возле двери.
— Tres bein, месье.
Гастон развернулся.
— Гастон.
Он замер.
Габриэль посмотрел на бледно-голубое шелковое покрывало, лежащее на ковре в том месте, где оно соскользнуло с Виктории.
— Забери с собой шелковое покрывало.
Габриэль бесшумно ступая, прошел через свой кабинет и спальню, остановившись перед массивным шкафом. Открыв дверь, он начал перебирать пальто, брюки… пока не нашел ярко-голубой шелковый халат. Тот льнул к его пальцам словно женские волосы.
Виктория сидела с абсолютно прямой спиной на холодном кафеле перед унитазом. Ее лицо представляло собой безжизненную маску в обрамлении темных волос, собранных на правом плече.
Мерцание красного цвета с медными переливами играло в ее прядях.
Красивые волосы.
— Ее звали Долли, — глухо сказала Виктория.
Габриэль сжал в руке шелковый халат.
Он ничего не мог сделать, чтобы утешить ее. Но Габриэль хотел.
Гнев, бушующий в нем, лишь усиливал чувство собственного бессилия.
Второй мужчина все спланировал. И Габриэль ничего не мог сделать, чтобы остановить игру.
Но он хотел ее остановить.
— Три месяца назад мужчина попытался изнасиловать меня, — продолжила Виктория глухим потрясенным голосом. — Шел дождь. Долли помогла мне. Люди просто проходили мимо, опустив зонтики, не желая видеть, что происходит.
Габриэль напрягся; пульсация крови внезапно тяжелыми ударами начала отдаваться в его левом виске.
Он знал мужчину, который приставал к Виктории; он знал о нем все, кроме его имени и того, на что он пойдет, чтобы выполнить волю мертвого человека.
