Нет. Здесь больше ничего нет, кроме моего сводящего с ума Дара и охваченного безумной похотью мужчины.
Неестественной, наведенной жажды. Смарагд стал таким именно из-за меня. Со мной.
Точно так же уже потерял рассудок Сангре. То же приключилось и с Аламбре, и с Неро — просто Дар травил их медленнее. Зато надежнее.
Безумец вроде Смарагда заметен. От него можно сбежать. Его можно вылечить. А в душах других яд накапливается постепенно и вроде почти безвредно… зато последствия ужасны. Мужчины предают, убивают и умирают за меня. Они забывают себя и превращаются в монстров.
Я не хочу такой судьбы Амаранту…
Воздух вдруг запел. Смарагд активировал заклинание поиска. Магические нити оплетают все пространство и там, где им не пройти — тот, кого ищут.
Сейчас это я.
Законы эльфов защищают только эльфов. Богов оберегает наша собственная сила. А я… очень маленькая богиня.
Смарагд неизбежно найдет меня и начнет шантажировать. Угрозами вынудит воплотиться, чтобы насиловать меня вновь и вновь.
Спокойно. Мне нельзя поддаваться панике. Надо искать выход. Слабое звено в защитных плетениях подвала.
Смарагд обратился в слух и медленно, шаг за шагом приближался ко мне. Ярко-зеленые глаза горели страшным огнем. Он почти напал на след.
Я зависла в одной точке — заклинание поиска отзывается на движения. Любая невольная судорога может стать последней.
Магическое пение изменилось: Правитель обнаружил меня.
Я изо всех сил рванула наружу, разрывая нити колдовства. Смарагд бросился мне наперерез, но я стала тоньше призрака и прошла сквозь его тело.
Сквозь глухие, непроглядные камни.
Подвал очень глубоко под землей… Пока я буду просачиваться наугад сквозь толщу земли, Смарагд сориентируется и затянет меня обратно… даже невидимку.
Он трогал меня и видел. Он знает звучание и вкус моей энергии. Наверху наверняка уже объявлена особая охота. Как на беглую преступницу.
Единственное место, куда Смарагд не посмеет сунуться — это мир, который я самонадеянно покинула. Мир Детей Любви.
Я едва не рассмеялась: хороша ж воительница. Вот и весь побег. А проблемы-то остались.
Я так ничего не обдумала и не решила насчет Амаранта… Я — трусиха… Я не хочу подвергать его опасности и не уверена, смогу ли жить с ним, как с мужем.
Я безумно люблю его, но семейная жизнь — это не просто искренняя любовь. Это куча уступок и компромиссов. Это постоянная работа над тем, чтобы отношения оставались интересными.
Я не умею этого всего… а если Амарант меня бросит, я просто не переживу.
Может, он каким-то чудом ничего не сказал Миэле?
Я просачивалась сквозь камни, отчаянно продираясь наверх. В конце концов, мир Детей Любви огромный. Есть города, кроме столицы, и масса заброшенных уголков. Может, мне удастся там отсидеться…
— Попалась, девочка.
Голос раздался телепатически, словно из ниоткуда. Не помня себя от ужаса, я понеслась к границе.
— Беги, Астра, беги. Только от проблем не убежишь.
Боги, да кто же это?! Вряд ли Смарагд — с чего бы ему меня поучать… А прощупать, где он находится, рискованно — засечет. Когда кого-то ищешь в темноте с фонарем, сама дико уязвима и видна отовсюду… Неужели это…
— Сантос?
В голосе послышалась улыбка.
— Ты же искала меня. Хотела задать мне вопросы. Возвращайся домой, и поговорим.
Я призналась:
— Не хочу домой…
— Предпочитаешь еще побегать от распаленного мужчины? А что, если он придумает какой-то повод и велит воинам тебя задержать? Сейчас Смарагд усиленно думает над этим.
— Только не говори, что это ты его заколдовал!
— Все ответы дома. Но вообще нет, я не колдовал. Поторопись, Астра. Смарагд придумал. Как быстро он отдаст приказ?
— Лучше подскажи, где безопаснее пересечь границу!
— Уже нигде. Впрочем, со мной — всюду. Смотри, воины тебя заметили.
А ведь я оставалась невидимкой.
Ах, ну да. Перебежчики в основном так и поступают. Учатся технике невидимости и пытают удачу.
Стража привыкла иметь дело с невидимками, и шок у них будет лишь от меня во всей красе.
Я только начала воплощаться, а воины сделали шаг навстречу, как раздался громоподобный голос:
— Богиня желает покинуть страну. Расступитесь.
Я потрясенно замерла и обернулась.
Пожалуй, если бы среди нас оказался демон в боевой форме, вроде Аламбре, пышущий кровавым жаром, это было бы и то менее жутко.
Сантос занимал все небо.
Могучий воин, чьи мускулы превосходят стать любого, в золотых доспехах и с гривой золотых волос. Алый плащ вился за его спиной, обещая вечные мучения любому, кто посмеет противиться ему.
Я затрепетала, теряясь от смущения и восхищения, а воины пали ниц, как подкошенные.
— Приветствуем Тебя, Сантос.
— Приветствуйте богиню и дайте Ей пройти.
Глава 30. Всадник
АСТРА
В одном из миров водятся крайне неприятные птицы — серые вороны. Их мерзкий крик очень подошел бы к моему душевному состоянию.
Не так я планировала первую встречу с Сантосом, не при таких обстоятельствах.
Границу я прошла без неловких и страшных приключений.
Дом, милый дом! Родная страна. Я даже соскучилась по ней после кошмарного подвала.
Сейчас Сантоса рядом не было: он попросил меня прийти на море. Ох, я боялась, что после разговора с ним я уже никогда не буду прежней.
Впрочем, если Сантос выбрал уединенное тайное место на побережье, значит, не собирается бросать меня в ноги Амаранту, как ценный трофей, и также не хочет показываться прихожанам.
Прибыв в указанное место, я глазам своим не поверила: там стоял домик. Аккуратный, маленький, из нескольких комнат, окруженный фруктовым садом и клумбами. Домик находился в отдельном пространстве, и это меня насторожило.
Неужели ловушка?
Я осторожно переступила через порог.
Сантос поднялся мне навстречу из плетеного кресла. Пусть его плечи сейчас не затмевают небо, фигура все равно поражает величием и мощью. Я не удержалась:
— Можно тебя потрогать?
Он расхохотался, запрокинув голову.
— Можешь потрогать и осмотреть все, что пожелаешь, Астра. И меня, и этот домик. Он твой.
— Мой? — несмело приблизившись, я провела пальцами по тугому бицепсу, — Какой он крепкий… Ты живой… настоящий… А я не верила…
На глазах выступили глупые предательские слезы, а Сантос просто сгреб меня в охапку и прижал к себе.
— Все хорошо, девочка. Я никому не дам тебя в обиду.
— А Смарагд? Кто его попросил?
— Никто его не просил. У мальчика такие увлечения. Многие Правители любят игры пожестче, а Дар раскалил это желание. Прости Смарагда и выкинь его из головы.
— Как же мне теперь ходить по мирам? Он наверняка начнет меня выслеживать…
— Сначала давай пройдем по дому, познакомимся. — Сантос выпустил меня из объятий. — Ты же не захочешь жить у Амаранта прямо сейчас.
— Пойдем. А ты расскажи мне, что с Амарантом. И главное, скажи, наконец, кто Всадник? Он вообще существует, или просто мне привиделся?
* * *
— А вот тут я посадил апельсиновые деревья. Ты их любишь.
Обожаю, когда мужчины строят мне дома и подбирают обстановку. Все те, с кем меня столкнула судьба, отлично умеют угадывать вкусы. Сантос, разумеется, не исключение. Наоборот.
Он водил меня под руку, упоенно показывая живописные деревья и кустарники сада, а сперва заставил придирчиво оценить комнаты. Но ответ на главный вопрос так и не дал.
Это могло значить одно: Всадник реально существует.
— Пап, ну не томи! — слова вырвались прежде, чем я осознала их смысл.
Ходить и рассматривать растения я привыкла с Амарантом. Амарантом, который… Собственно, обвинить мне его не в чем.
Он прямо сказал, что закончит с Миэлой, чтобы любить меня…
Сантос хмыкнул:
— Да, я и впрямь твой отец. Можешь меня им называть.
