«Э, сэр, вообще-то, мне нужно обсудить кое-что с вашим сыном. Ему следует знать, что я собираюсь взять отгул на несколько дней, чтобы съездить домой». Я был поражен внезапной паникой, охватившей меня от ее слов. Она никогда не брала отпуск или больничный, поэтому ее неожиданная просьба застала меня врасплох.
«Когда?» - спросил я, стараясь казаться безразличным.
Но прежде чем я успел сказать что-либо еще, мой отец шагнул вперед и положил руку ей на плечо. «Думаю, это отличная идея. Ты давно не была дома. Это пойдет тебе на пользу».
«Но», - я попытался вмешаться, но отец лишь покачал головой.
«Беннетт, нет ничего, с чем бы ты не справился с помощью временного секретаря», - сказал он строго. Я почувствовал, как заскрежетали мои зубы.
«Мы можем обсудить это позже. А прямо сейчас у вас троих конференция по телефону в кабинете мистера Райана», - проговорила она, нежно им улыбаясь и намерено избегая моего взгляда.
Я кивнул в согласии, но изнутри я весь дымился. Я ни на секунду не сомневался, что даже если ее желание увидеть отца было искренним, она сделала это еще и потому, что хотела держаться от меня на расстоянии. Может быть, это и к лучшему: с глаз долой – из сердца вон. «Конечно. Наслаждайтесь отпуском, мисс Миллз». Развернувшись, я вошел в свой кабинет и захлопнул дверь.
В ту же секунду я пожалел об этом. Здорово – отец мне весь мозг проест за то, что я снова себя так веду. Направившись к столу, я поморщился, услышав, как вошли папа и Эммет. Они, молча, устроились, а я старался не смотреть на них, разбираясь с документами, лежащими у меня на столе.
«Беннетт». Я обреченно вздохнул, услышав голос отца, и аккуратно положил ручку на стол, прежде чем взглянуть на него. Он сидел на кожаном диване с разочарованным видом. «Беннетт, неужели нам действительно снова и снова нужно возвращаться к этому разговору?» - спросил он тихо.
«Пап, не трать время», - Эммет вмешался в разговор. Он стоял около большого окна, наклонившись вперед и рассматривая, вероятно, поток движущегося транспорта. «Я уже говорил с ним об этом. Это ни к чему не приведет». Я нахмурился, впиваясь в него взглядом. Иуда.
«Я просто не понимаю, почему вы двое не можете быть пообходительней друг с другом. Вы оба умные, удивительные, решительные личности, которые, несомненно, замечательно сработались. Я ни разу не слышал от тебя ни единого замечания по поводу ее профессионализма». Мне показалось, я услышал сдавленный смех со стороны Эммета, но мое внимание быстро вернулось к отцу. «Думаю, я просто не вижу связи. Сынок, прошел почти год. Почему вы не можете просто общаться как двое взрослых нормальных людей?» - спросил он прямо.
Не успел я обдумать свой ответ, как Эммет повернулся лицом ко мне. «Я скажу тебе то же самое, что сказал ему – они слишком похожи. Они оба слишком упрямые, чтобы уступить, и слишком упертые, чтобы признать, что они были не правы», - констатировал он самодовольно.
«Я согласен с твоим братом, Беннетт. Я видел, как вы двое работаете вместе – вы изумительная команда. Вам просто нужно позволить этому перейти на личный уровень». Его лицо вдруг стало совершенно серьезным. «Через две недели вы едете в Сиэтл на семинары по финансовой коммуникации, проводимые Международной Ассоциацией Бизнесменов, ведь так?» Я сухо кивнул – мне не нравится то, куда он клонит.
«В течение 3 дней ты и Хлои будете вместе вне офисных стен, и никто вам не будет мешать. Я очень надеюсь, ты будешь вести себя так, как мы тебя с мамой воспитали, и отнесешься к ней с должным уважением. И прежде чем ты начнешь возражать», - добавил он, поднимаю руки вверх, почувствовав мое негодование. «Я уже поговорил об этом с Беллой». Мои глаза округлились и устремились в него. Он обсуждал с мисс Миллз наши личные отношения?
«Да, я в курсе, что это касается не только тебя. Она уверила меня, что постарается вести себя также хорошо, как и ты. Почему, ты думаешь, я предложил именно ее в качестве твоего ассистента? Потому что я ни на секунду не сомневался, что рядом с тобой только она сможет твердо стоять на своем и не даст себя в обиду. Беннетт, сколько помощников ты сменил за последний год, прежде чем переехать в Чикаго?» - спросил он с ухмылкой на лице.
В этот раз Эммет даже не пытался скрыть своего хихиканья. Это правда, что за последний год работы в LVMH**, я сменил двух ассистентов, но это только из-за моих высоких требований. Это не имело никакого отношения к данной ситуации с мисс Миллз.
Я нахмурился, когда до меня дошла вся суть: по существу, она защищала меня. Она легко могла выставить меня как несправедливого начальника, но вместо этого она сказала моему отцу, что она также в этом виновата и постарается исправить это. Сказать, что я был в шоке, не сказать ничего.
«Пап, я соглашусь, что отношения между мной и мисс Миллз весьма нетрадиционные», - начал я, молясь, чтобы никто не заметил, насколько подлинным было это утверждение. «Но я уверяю тебя, это никак не мешает нашему умению вести дела. Тебе не о чем беспокоиться». Это, кажется, удовлетворило моего отца, и мы плавно перешли на другие темы, пока ожидали нашего звонка.
«Итак», - начал мой братик. «Вы, ребят, слышали об игре в покер, которую устроили какие-то стажеры вчера вечером в отделе обработки корреспонденции? Говорят, это было нечто». Он покачал головой, заливаясь смехом.
«Да, весьма интересная группа персонажей», - заявил отец, шутя. «Эммет, ради Бога, как ты только узнаешь обо всем этом?» Даже мне было любопытно.
«О, я знаю довольно много из того, что здесь происходит», - заметил он. Возможно, это все моя нечистая совесть, но клянусь, он задержал на мне свой взгляд дольше обычного. «Должен сказать – некоторые из этих стажеров до смерти меня боятся». Его смех был таким заразительным, что я сам засмеялся – да уж, с этим не поспоришь. Наша беседа была прервана, когда запищал интерком, сообщая нам, что звонок уже на линии.
Остаток дня был загруженным, но без особых происшествий. Чем больше я об этом думал, тем больше ее грядущий отпуск казался мне хорошей идеей. Я тратил слишком много времени и энергии, размышляя над этой ситуацией. Я едва мог вспомнить что-нибудь с утреннего собрания, и я, как никто другой, знал, что это не лучший способ вести дела. Это было так на меня не похоже, и это пугало меня. Будет лучше разобраться со всем этим до нашей совместной 3-дневной командировки, где нас будет разделать только одна тоненькая стена между номерами. Несмотря на все мои старания, такой простой мысли было достаточно, чтобы мой младшенький слегка напрягся. А я уже догадывался, что впереди у меня еще одна долгая бессонная ночь.
