Из подворотни, рядом с которой стоял Крис, тянуло гнилью и рвотой. И где-то в этой мерзостной клоаке сейчас находилась Лора — при одной только мысли о ней, испуганной, слабой, одинокой, внутренности начинало печь острой болью, словно кто-то всадил в живот нож и теперь проворачивал с садисткой медлительностью. Оглянувшись, Крис шагнул в подворотню и достал пистолет, машинально проверил магазин, вернул на место. Хотелось занять чем-то руки, отвлечься, успокоиться, потому что страх всё же просачивался сквозь напускное спокойствие, которое с каждой мыслью о Лоре всё сильнее покрывалось трещинами. Страх накатывал волнами, то отпуская, то вновь заставляя замереть, стискивая влажные ладони. Казалось, что он может вцепиться в глотку каждому, кто посмел причинить ей боль, и разорвать зубами. Но в то же время холодный рассудок заставлял следовать плану и не бросаться в самое пекло, пока не подоспеет помощь.
Была надежда, что Дэвид всё-таки успеет. Он настаивал — надо подождать. Надо получить ордер у судьи и только тогда выезжать с группой захвата. Но сколько придётся ждать эту бумажку? Насколько хватит влияния Дэвида, чтобы ускорить процесс? И Крис просто должен был сидеть и ждать, пока придёт помощь, пока с Лорой могут сделать всё что угодно? Он снова глубоко вздохнул, прокручивая в голове утренний разговор с бывшим другом.
Такси остановилось прямо напротив дома, Крис сразу его узнал — раньше он принадлежал родителям Дэвида, но потом они переехали, оставив сыну и его семье родовое гнездо. Добротный двухэтажный коттедж, два крыла, островерхие крыши, строгий красный кирпич облицовки и зелёный плющ — картинка американской мечты в действии. Пока Крис шёл к двери, в голове крутились сотни слов, но стоило услышать глубокий и низкий звук звонка, и стало пусто. Только сердце оглушительно билось в тишине. Что, если Дэвид переехал? Что, если его просто нет дома? Что вообще ему сказать? Дверь распахнулась так резко, что Крис, задумавшись, вздрогнул. На него смотрела миловидная брюнетка, смотрела дружелюбно и слегка настороженно.
— Я могу видеть Дэвида? — спросил Крис, поздоровавшись. Пара секунд, прошедшая до её ответа, показалась вечностью, за которую тысячи надежд успели родиться и умереть. Но вдруг она улыбнулась и кивнула.
— Проходите. Вы по работе?
— Можно сказать и так. — Крис оказался в просторном холле, оформленном в бело-бежевых тонах.
— Подождите в кабинете, я его позову. Мы как раз собирались завтракать. Как вас представить?
— Крис, — горло резко сжал спазм, и собственное имя с трудом удалось вытолкнуть из глотки. — Кристофер Лаберт.
Губы брюнетки сложились в идеально ровную букву «о», в глазах на миг промелькнул испуг и узнавание, но она тут же натянуто улыбнулась и кивнула, открывая дверь в кабинет. Что именно говорил ей Дэвид, просветил ли, что когда-то они были лучшими друзьями? Крис не успел даже осмотреться, только бросил быстрый взгляд на книжные стеллажи, оставшиеся ещё от Салливана-старшего, когда Дэвид замер на пороге. Несколько долгих мгновений они молча смотрели друг на друга, словно прикидывая — начнёт ли кто-то стрелять, но вот Дэвид выдохнул, неловко дёрнул плечом и кивнул на диван.
— Не думал, что увижу тебя, — признался честно, дожидаясь, пока Крис сядет. Сам Дэвид подошёл к столу и опёрся о него, не сводя внимательного взгляда.
— Полагаю, ты понимаешь — я бы не пришёл, если бы были другие варианты. Мне нужна твоя помощь.
— Спрятать труп? — криво пошутил Дэвид, но во взгляде отразилось напряжённое ожидание. Он действительно думал, что Крис похитил и, может, уже убил Лору?
— Может, и до этого дойдёт. Но пока нам с Лорой надо разобраться с этим. — Он намеренно подчеркнул «нам с Лорой», давая понять, что они заодно, и вытащил флешку, поднимая её в воздух. — Эта информация может стоить жизни. Тебе в том числе, если распорядишься неправильно. Но ты никогда не жаловался на отсутствие ума.
— Вот уж спасибо, — пробормотал Дэвид. Протянув руку, двумя пальцами взял флешку и вопросительно приподнял брови. — Может, теперь ты начнёшь рассказывать, пока я ознакомлюсь с этой смертельно опасной информацией?
Крис кивнул, наблюдая, как Дэвид огибает стол и открывает ноутбук. Он начал с самого начала — со смерти сенатора и всего, что за этим последовало. А когда закончил, повисла тяжёлая, почти осязаемая тишина.
— Ты же понимаешь, что это звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой? — наконец тихо спросил Дэвид. — И если бы не это, — он кивнул на экран, видя, что Крис собирается начать возражать, — ты бы уже лежал на полу в наручниках, а к дому бы мчался наряд?
— Я бы не пришёл к тебе без доказательств, — сухо ответил Крис. — Лора ранена, ей нужна помощь, и чем скорее, тем лучше. Нам обоим нужна защита, которую можешь обеспечить только ты.
— Ты хочешь переждать у меня? — уточнил Дэвид, задумчиво пожёвывая губу. Решение он уже принял, но отчего-то хотел, чтобы его озвучил Крис. При мысли о том, что он может отдать бывшему другу давний долг совести, камнем висевший на душе годами, становилось легче.
— Нет, я не хочу подвергать твою семью опасности. — Крис смотрел серьёзно, почти не мигая. — Я могу провести время в камере до разбирательства, но Лору надо обеспечить медицинской помощью.
— Я не собираюсь сажать тебя в камеру! — возмутился Дэвид. Перед глазами тут же вспыхнуло прошлое: стеклянная перегородка, запах отчаяния и безнадёжности, и Крис в оранжевом комбинезоне. — Дам тебе ключ от одной квартиры, перевезёшь туда Лору, врача из проверенных и умеющих молчать я пришлю. Для того, чтобы раскрутить такую махину, — он снова кивнул на экран, — понадобится время.
— Это даже больше чем то, на что я рассчитывал. — Впервые за время разговора Крис слабо улыбнулся, чувствуя, как постепенно отпускает тревога. Всё будет хорошо, они смогли, они добрались и сделали всё, что от них зависит. Теперь пусть этим делом занимаются те, кому изначально предназначалась информация. А они с Лорой наконец будут в безопасности. Покидая дом Дэвида с ключами от квартиры в кармане, Крис едва не бежал — так хотелось скорее сообщить обо всём Лоре. Увидеть, что у неё всё в порядке, отвезти в безопасное место и передать на руки врачу. Звонок застал, когда такси успело оставить дом Дэвида далеко позади, и звенящая пустота оглушила, вынуждая бессильно скрипеть зубами. План стремительно менялся, такси, взвизгнув покрышками, резко развернулось и помчалось обратно.
— Забыл поцеловать на прощание? — иронично поинтересовался Дэвид, но тут же осёкся, глядя в застывшее лицо Криса. — Что случилось?
— Мы опоздали. Они похитили её.
Тщательно сдерживаемое отчаяние прорвалось на короткий миг, исказило лицо болью. Но Крис стремительно взял себя в руки и серьёзно посмотрел на Дэвида, который напряжённо нахмурился, прокручивая в голове варианты развития событий.
— Значит так, — начал он спокойным, уверенным тоном. — Сейчас я еду к судье — брать ордер на обыск того дома. Ты, — его палец уткнулся в грудь Криса, — ждёшь нас. Не высовываешься. Без флешки они её не тронут, пусть ждут. Постараюсь управиться за пару часов. Как подъедем — я тебя наберу. Понял?
Крис коротко кивнул. Он мог бы рискнуть и попытаться вытащить её самостоятельно, но речь шла не только о собственной безопасности, а рисковать Лорой и подставлять её под пули он не мог. С неё и так достаточно. И теперь только и оставалось, что ждать в подворотне, каждую минуту бросая взгляд на часы. Стрелка, как назло, замерла и отказывалась двигаться, или просто стук сердца обгонял её настолько, что время вокруг замедлилось? Как там Лора, о чём думает, как сильно на него надеется? По телефону её голос звучал до страшного спокойно, от одного его звука кровь застыла в жилах. Обнять, защитить от всего мира, закрыть собой — он не справился. Проиграл по всем фронтам. Адреналин, заставивший кровь закипеть, растворился, оставляя после себя горький осадок на губах. Лишённый возможности действовать, Крис раз за разом вспоминал детали утра, то, какой уставшей и больной выглядела Лора, как она смотрела на него — с надеждой, что скоро всё будет хорошо. Что он сможет всё уладить. А вышло так, что именно ей пришлось принять на себя основной удар, в то время как он оставался в тени, и от этого на душе стало так мерзко, что за рёбрами заныло отчётливой протяжной болью. Крис невольно приложил руку к груди, сжимая футболку, потёр с силой, пытаясь обмануть разум: заменить душевную боль физической. Но мозг отказывался слушать, пустота внутри росла, поглощая, оглушительно стуча в висках. Он оставил её одну — зачем? Мог бы взять с собой, и теперь оба были бы в безопасности. Мог бы вообще не тащить в проклятый Вегас, а сразу посадить в самолёт и доставить на порог Дэвида. Кто внушил это ложное чувство уверенности в собственных силах, кто заставил считать себя всемогущим? Он виноват во всём, что с ней случилось, и был виноват с самого начала. Как теперь вообще смотреть ей в глаза? Как помочь забыть всё, что произошло?
