— Я поняла это.
Он ждал большего и получил в ответ лишь молчание.
— Расскажи мне, что ты чувствовала.
Эбби напряглась.
Включилась защитная реакция. Сожалея о необходимости, но не собираясь позволить ей спрятаться от него, он нанес жгучий удар по одному очень нежному месту.
Ее возмущенный писк заставил его усмехнуться.
Он действительно наслаждался ощущением круглой попки под своей ладонью.
— Ответь мне. Честно.
Когда она вновь промолчала, он снова поднял руку.
— Я испытывала ненависть, когда меня пороли, и когда эти… люди… использовали на мне всякие штуки. Не знаю, понравилась бы мне машина, если бы это сделал ты, но их действия вызывали во мне отторжение.
— Хорошая девочка. Почему ты не ответила мне в первый раз?
Она бросила на него неверящий взгляд.
— Есть еще вопросы?
— Ты откровенный человек, если не боишься, что кто-то на тебя накричит. Неужели ты думала, что я рассержусь на твой ответ?
Ее взгляд опустился, и она прикусила губу.
— Не рассердишься.
— Как поступал Натан, когда ты говорила ему то, что он не хотел слышать?
Он мог бы не заметить, как она вздрогнула, но она прижалась к нему.
— Натан был открыт во всем, кроме интимных вещей.
— Понятно. И?
— Если мне что-то не нравилось, он вел себя так будто я оскорбила его… член. Он становился холодным. Саркастичным.
— Ясно. — Один из тех, кто уверен, что, если он Дом, то не может поступать неправильно. — Эбби, если я задаю тебе вопрос, я хочу получить правдивый ответ, даже если он мне не понравится. Поверь мне. Я буду злее, если ты не будешь честной. Это понятно?
Он покивала у его плеча.
— Раз уж мы заговорили об интимных вещах, я заметил, что ты принимаешь противозачаточные. Поскольку наши медицинские анализы у обоих чистые, ты не возражаешь против того, чтобы я не пользовался презервативами?
— Хорошо, — ее плечи напряглись. — Но если есть кто-то еще…
Мысль о том, что она может быть с другим мужчиной, оказалась неприятной, но она задала справедливый вопрос.
— Используй презерватив с другим человеком. Я тоже буду следовать этому правилу, пока не повторится проверка.
— Хорошо.
Его рот сжался. Она не сделала никаких возражений по поводу того, что у них обоих могут быть другие партнеры. Что ж… это было хорошо.
Звук урчания ее желудка отвлек его от тяжелых мыслей.
— Ты сегодня мало ела, да? — Слишком нервничала. — Пойдем, я принесу тебе суп, — он улыбнулся, глядя в ее большие серые глаза. — Мы поедим в гостиной, и в этот раз ты даже сможешь выбрать фильм.
Ее рот округлился, намекая на ямочку в уголке губ.
— Я экстренно нуждаюсь в девчачьем фильме.
Он усмехнулся.
— Мстительная маленькая зверушка.
Когда она направилась в гостиную, подоткнув под себя одеяло, он наблюдал за ней с восхищением. Другая нижняя, возможно, провела бы ночь в его объятиях, рыдая. У профессора оказалось больше выдержки и мужества, чем он предполагал.
И порочное чувство юмора. Если она выберет что-нибудь вроде «Сбежавшей невесты», он заставит ее страдать.
Глава 20
Когда в доме Ксавье прозвучал звонок, Эбби поспешила открыть дверь. Вчера она пригласила Рону в гости. Была она прощена или нет, но Эбби боялась, что испортила их дружбу. Она широко распахнула дверь перед гостьей.
— Привет…
— Привет, — поздоровалась Линдси, стоя рядом с Роной. — Я спросила, могу ли тоже пойти к тебе, — ее улыбка была неуверенной. — Я не хочу тебя потерять.
С огромным вздохом Эбби обняла их обеих.
— Спасибо, что пришли, — она смахнула слезы радости.
— Только не плачь, а то я тоже начну, — глаза Линдси покраснели.
— Так и есть, — Эбби махнула рукой. — Проходите. Я испекла эклеры, чтобы мы могли повысить уровень глюкозы в крови. — Когда она вошла в гостиную, щенки начали скулить.
Линдси заметила крошечные пушистые головки, выглядывающие из-за края бассейна.
— О, благословенный Иисус, посмотрите на них, — она опустилась на колени рядом с бассейном.
Когда ее каштановые волосы волной качнулись вперед, щенки восприняли это как приглашение к игре, прыгая и пытаясь схватить ее локоны. Она засмеялась и подняла Типпи на руки.
— Разве ты не самый милый малыш? — промурлыкала она, обнимая коричневый клубок шерсти.
— Ты хочешь собаку? — спросила Эбби.
— Больше, чем могу выразить словами, но я только что подписала договор об аренде новой квартиры, — она с надеждой пошевелила бровями. — Я переезжаю через неделю, если хотите, можете помочь с коробками.
— Никаких диванов или кроватей, которые нужно тащить? — спросила Рона. Она присела рядом с Линдси и взяла на руки Веснушку.
— Нет. Там, где я живу сейчас, была своя мебель, так что я собираюсь купить свою собственную для нового места. Наконец-то.
Эбби присоединилась к ним на полу. Хвост Блэки яростно вилял из стороны в сторону, как заведенный.
— Привет, Снукумс. — Щенячье дыхание и смертельно быстрый крошечный язычок, извивания и вихляния маленького тельца были ответом. — Ты точно самый милый малыш.
— О, они все такие, — на этот раз Линдси выбрала Блонди. — Разве необходимость их пристроить не разобьет тебе сердце?
— Это трудно, — призналась Эбби, с улыбкой встречая мягкий взгляд темных глаз. — Еще хуже, когда один из них завладевает твоим сердцем прямо как этот, — она поцеловала его в пушистый нос. — Может, это потому, что его глаза такого же оттенка, как у Ксавье.
Рона рассмеялась, а затем окинула Эбби внимательным взглядом.
— Если ты влюбилась в щенка из-за сходства, я бы сказала, что ты влюбилась и в самого мужчину. А вы сейчас вместе живете здесь, да?
— Я не влюбилась. Точно нет, — эта мысль вызвала холодок в ее животе. — Я здесь просто потому, что хотела узнать больше об отношениях Доминант/сабмиссив, а ему нужна помощь по дому. Вот и все.
— На какие только жертвы не идет женщина. Он тебе, наверное, даже не нравится, да? — сказала Рона сухим голосом.
— Хорошо. Он мне нравится. — О, Боже, он действительно ей нравился. Она подняла глаза и увидела понимающее выражение на лицах обеих. — Больше, чем, казалось, это возможно, особенно после Натана. Быть рядом с ним — это как поездка на американских горках. Он приходит, и у меня внутри все начинает кипеть. Когда он говорит голосом Дома, у меня низ живота сводит, и слабеют колени.
Рона рассмеялась.
— Я знаю, что ты имеешь в виду.
— Хотела бы и я быть в курсе, — Линдси вздохнула. — Я испытывала искрящийся трепет влюбленности, как только вышла замуж, по крайней мере, некоторое время. У меня было такое чувство замирания от нескольких Домов. Но все и сразу — никогда, — Линдси прижала Блонди к себе. — Так ты не думаешь, что Ксавье — это навсегда?
— Пойми меня правильно. Он — Милорд. Богатый, сильный, великолепный. А я обучаю студентов колледжа, спотыкаюсь, стоя на коленях, и моя задница настолько огромная, что я могла бы использовать ее вместо сервировочного подноса.
Рона подняла брови.
— Ксавье позволяет тебе так себя унижать?
— Ах, — Эбби покраснела. — Нет. — В последний раз, когда она пожаловалась, что у нее толстая задница, он нахмурился, а потом…
— О-о-о, Мисси Краснолицая. Расскажи нам, что случилось, — потребовала Линдси.
— Он просто сказал, что ему нравится моя задница, — Эбби поддалась ожидающему выражению лица. — И, если я еще раз назову ее толстой, он окрасит ее в розовый цвет. — Затем он снял с нее джинсы и показал ей, что именно он имел в виду. Ощущение того, что она стоит перед ним на коленях, и его твердая рука лежит на ее голой попке, было таким унизительным и настолько… интимным… что она не сможет объяснить эти смешанные ощущения. — Похоже, он думает, что должен помочь мне преодолеть что-то. Будто у меня какое-то ужасное прошлое.
— Он действительно так сказал? — спросила Рона.
— Ну. Нет.
Рона бросила на нее самодовольный взгляд.
