Заворачиваю за угол мощенной красным кирпичом улицы и тут же наталкиваюсь взглядом на человека в черной форме. Не может быть! Резко затормозив, я разворачиваюсь и бегу обратно. Пересекаю улицу, и мой взгляд падает ещё на двоих охранников. Я мечусь как зверь, загнанный в ловушку, потому как куда бы не шла, люди Августа тут же появляются рядом.
Я заскакиваю в огромный по масштабам Двенадцатого магазин. Кажется, что сюда может поместиться всё население дистрикта. Виляя между разноцветно одетыми покупателями, я скрываюсь в отделе с женской одеждой. Мне нужно тихое и безопасное место, чтобы позвонить! Я судорожно оглядываюсь, подыскивая, куда можно спрятаться. Хватаю со стойки первый попавшийся свитер и, задернув штору примерочной кабинки, падаю на розовый мягкий пуф. В соседней кабине кто-то роняет сумку, и я вздрагиваю. Руки трясутся, кожа горит, когда я вспоминаю, как Август прикасался к ней. По лицу скатываются слезы.
Я прикрываю глаза и вспоминаю наш разговор на кухне, когда Пит, заглядывая мне в глаза, просил: «Пожалуйста, перед тем как сделать какие-то выводы и кинуться что-то предпринимать, пообещай, что сначала поговоришь со мной». Мокрыми от напряжения руками, я достаю из кармана крошечный телефон и нажимаю кнопку вызова под именем Сэм.
Гудок, ещё один. С каждым следующим паника внутри меня поднимается всё выше и выше. Совсем чуть-чуть и она выльется наружу сдавленным криком, переходящим в истерику.
— Китнисс? — наконец, раздается на том конце взволнованный голос Пита. И тут я не выдерживаю. Все те переживания, что копились внутри меня эти дни вырываются наружу словно поток, прорвавший плотину. Слезы сами катятся по щекам, и я не сдерживаю их.
— Пит, прости меня, — хрипло шепчу я в трубку, прикрывая рот ладонью. — Это я во всем виновата. Я не хотела, не думала, что смогу сделать всё ещё хуже. Я не хотела обманывать тебя. Прости. Он меня нашел, и я не могу убежать…
Я прижимаю телефон к мокрой щеке, понимая, что возможно, говорю с ним в последний раз.
— Я никогда тебе не врала по поводу того, что чувствую. Всё, что я говорила про то, как ты важен для меня, было правдой.
— Где ты, Китнисс? — перебивает меня Пит.
— В каком-то магазине. Я не знаю. Этот мужчина, Август, он нашел меня и найдет снова. Он меня убьет… А прежде… прежде он… — голос срывается на хрип, и я затыкаю рот ладонью. Мне требуется пара глубоких вдохов, чтобы договорить: — Куда бы я не бежала, его охранники… они везде.
— Китнисс, он прикасался к тебе?
Голос Пита звенит как сталь.
— Нет. Он не успел, я убежала.
— Дотрагивался ли он до тебя? — настойчиво повторяет Пит. — До плеча, рукава. Он мог прицепить на тебя жучок, чтобы выследить. Проверь свою одежду.
Я судорожно начинаю раздеваться, стягиваю с себя рубашку и тут же, словно она отравлена, отбрасываю в сторону, потому что на плече как клещ приклеен металлический шарик. Я выкидываю ее в соседнюю кабинку, натягиваю взятый со стойки тонкий свитер и приоткрываю шторку. Внутри магазина уже находятся несколько охранников, прочесывающих зал.
— Послушай, Китнисс. Ты можешь еще минут пятнадцать отсидеться там?
— Я постараюсь, — вытирая нос рукавом, шепчу я.
— Через четверть часа выходи к центральному входу. Я сейчас далеко, но обязательно найду кого-нибудь, кто тебя встретит. Мне нужно отключиться, чтобы позвонить, пообещай, что с тобой всё будет в порядке.
Я молчу, боясь, что стоит открыть рот, как всхлип тут же вырвется наружу.
— Китнисс, пообещай! — требует Мелларк.
— Пит, если это наш последний разговор, то я хочу, чтобы ты знал… — наконец, выдавливаю я, но он не дает мне закончить.
— Скажешь при встрече… Постарайся затеряться в толпе. У тебя получится. Я в тебя верю.
— Хорошо, — шепчу я и отключаю вызов.
Я гипнотизирую экран телефона, периодически выглядывая в торговый зал. Охраны не видно, но это может быть уловкой.
Как только проходит пятнадцать минут, я осторожно покидаю кабинку. Обходя вешалки с вещами, каждая из которых стоит как месячный доход всего населения Шлака, и безобразного вида скульптуры, я почти добираюсь до выхода, как меня резко останавливает чья-то рука, грубо хватая за локоть.
— Служба безопасности магазина, пройдемте со мной, — лаконично произносит мужчина в ярко-синей форме. Он выхватывает из моих рук телефон и шаль, которой я заматывала лицо, и кладет на стойку у кассы. — Свои личные вещи заберете потом.
— Но я ничего не сделала!
Я пытаюсь вырваться их его хватки, стараясь не привлекать особого внимания. Озираюсь по сторонам. Хоть бы люди Августа не заметили.
— Сработала сигнализация. Мы с Вами просто побеседуем, — тянет он меня за собой. Покупатели начинают оборачиваться. Это плохо, очень плохо.
— Я никуда с Вами не пойду!
Пытаюсь освободить руку, но не выходит. Боковым зрением я вижу, как девушка-кассир убирает мой телефон в сторону.
Пит. Теперь я осталась без средства связи с ним.
Я не могу начать драться прямо посреди зала, поэтому позволяю охраннику вести меня вглубь здания, планируя, как только мы завернем за угол, ударить его со всей силы в лицо.
Торговый зал скрывается из виду. Или сейчас или никогда! Я резко разворачиваюсь, чтобы нанести удар, но мужчина вдруг начинает хрипеть, схватившись за горло, и отшатывается назад, падая, словно его подсекли под колени. Я, вырвав руку, отпрыгиваю, ударяясь плечом о стену. За спиной охранника вырастает высокая фигура девушки с распущенными светлыми волосами. Из шеи моего преследователя торчит тонкий дротик.
— Кашмира? — не веря своим глазам, шепчу я. — Пит тебя послал?
— Ну, естественно, кого же еще? — раздражённо отвечает она. — А теперь давай живей, надо выбираться отсюда!
— Мой телефон, — порываюсь я обратно. Мне нужно сообщить Питу.
— Идиотка, туда нельзя, — хватает меня Победительница так, что, наверное, синяки останутся. — Мы уйдем через черный ход. Набрось это, — она снимает с себя спортивную черную кофту с большим капюшоном и швыряет мне в руки. Сама же остается в белой майке.
Мой взгляд упирается в безжизненно лежащее на полу тело охранника, словно он просто уснул. Что именно она с ним сделала? Отравила? Я стаскиваю магазинную кофту, меняя её на толстовку и накидываю глубокий капюшон. Сладкий запах духов Кашмиры тут же ударяет в нос.
Я бегу за ней по лестнице, на самый нижний этаж, всё пространство которого занимает огромная парковка. Стараюсь не отставать, следуя рядами машин за ней, пока мы не останавливаемся возле низкого белого автомобиля.
— Садись, — кричит мне девушка, открывая для себя водительскую дверь. Я запрыгиваю назад. Кашмира заводит машину, оглядываясь по сторонам.
— Почему Пит позвонил именно тебе?
Свет фар пронзает темноту бетонных стен, и машина медленно выезжает к светящимся золотом воротам.
— Мы знакомы уже четыре года, — отвечает она. — К тому же кому, как не мне, вечно приходится спасать Мелларка из всякого дерьма.
Я отворачиваюсь, глядя в окно. Пит никогда не говорил о Победительнице из Первого. Не упоминал даже. Странно.
Вдруг машина резко тормозит, так что я ударяюсь лицом о стоящий передо мной подголовник.
— Беги, — кричит Кашмира, и тут я замечаю, что большой черный автомобиль преградил нам путь. Из него выпрыгивают несколько миротворцев полностью в белых костюмах. Один из них хватает девушку, но она ударяют ему ботинком по колену. Другой направляется ко мне, и я начинаю пятиться назад, перебираясь на соседнее сиденье. Я дергаю за ручку автомобиля, толкаю дверь, но миротворец хватает меня и резко, словно ничего не весящую тряпичную куклу, выдергивает за ноги из салона, прижимая к полу и почти полностью обездвиживая.
Кашмира истошно кричит и вырывается:
— Китнисс!
Но меня уже заталкивают в кузов. Сердце вот-вот вырвется из горла. Я барахтаюсь и сопротивляюсь, но тот, кто держит меня, гораздо сильнее. Автомобиль трогается, и я падаю на железный пол, ударяясь плечом. Тут же вскакиваю, чтобы напасть снова, но мой похититель стаскивает с себя шлем, и я замираю с занесенным в воздухе кулаком…
