Я недоверчиво округляю глаза.
– Вы с Эстеллой? Сговорились? Джейк, ты заболел?
Я для верности кладу ладонь на его лоб. Он перехватывает мои пальцы и сжимает в своей руке.
– Нет. Пойдём, Китнисс нас на пляже ждёт.
Я растерянно киваю и позволяю Джейку увести себя через площадку у бассейна в сторону ограждённого пляжа. Сейчас ограда не кажется мне такой уж надёжной, но я плохо представляю себе, как мы могли бы защититься с этой стороны.
– Прелестно. Долго же ты её искал, – замечает Эстелла, проницательно глядя на Джейка и понимающе усмехаясь. Моё лицо заливает краска. – Итак, Мари… когда ты в последний раз набивала кому-нибудь морду?
Я закусываю губу, вспоминая.
– Мне было семнадцать. Я подралась с одной девчонкой за неделю до выпускного… Из-за того, что меня пригласил её бывший. Она разбила мне губу, – жалуюсь я, – зато сама щеголяла на выпускном с фингалом. Никакой тональник не помог, – злорадно сообщаю я.
– М-да. Многовато времени прошло.
– Значит, девушка из Аппалачей, – Джейк повторяет сказанную ранее фразу и усмехается. – Ладно, к делу. Снимай тапки и топай в воду.
Я хочу возмутиться, но меня останавливает предостерегающий взгляд Эстеллы. Я послушно сбрасываю босоножки – эх, где-то сейчас мои кроссовочки – и захожу в воду по щиколотку. Джейк, в свою очередь, тоже снимает обувь, подкатывает штаны и стягивает футболку.
Я пытаюсь контролировать слюноотделение. Получается плохо.
– Хорош рисоваться, – беззлобно поддевает его Эстелла.
Джейк подмигивает ей и становится напротив меня.
– Нападай, – командует он.
Я растерянно смотрю на него.
– Ты его слышала, – лениво протягивает Эстелла.
Перевожу взгляд с Джейка на Эстеллу и обратно. Пожав плечами, бросаюсь в атаку – но тут же оказываюсь скрученной в бараний рог.
– Ты забыла о защите, – безучастно констатирует Эстелла. – Ладно, теперь я.
Она расшнуровывает кеды и присоединяется ко мне в воде. Я нападаю теперь на неё – стараясь ударить, при этом не позволив ей самой приблизиться и на шаг, но ничего не выходит – я так сосредотачиваюсь на необходимости обороняться, что даже подойти к Эстелле не могу.
Джейк вздыхает, наблюдая за нами.
Пробую ещё раз.
– Лучше. Не блестяще. Ладно, довольно плохо, но лучше, чем в первый раз, – сообщает Джейк.
– Ты не помогаешь!
– Очевидно, дралась ты всё же нечасто, – замечает Эстелла.
– Я обычно не нуждаюсь в кулаках для того, чтобы надрать кому-то зад, – огрызаюсь я.
– Буквально надрать зад? – слегка улыбается Эстелла. – В любом случае, если хочешь остаться в живых, будь любезна забыть всё, что делала до этого. Чистый лист. Самый худший враг человека – он сам, Мари. Всё, что ты должна сделать – обернуть против него его же слабости.
– Что это за психологические штучки-дрючки, Рипли? – негодует Джейк.
– Я думала, что учу Марикету, летун, но если ты тоже нуждаешься в уроке…
Джейк качает головой и поворачивается ко мне.
– Слушай, всё, что тебе нужно знать – атакуй всем, чем только можешь. Будь беспощадной. Загоняй противника в защиту. Не позволяй ему атаковать.
– Как ты только жив остался с такой философией, – недоумевает Эстелла.
– Ребята, у меня нет времени изучать ваши боевые искусства. Джейк – научи меня нападать. Эстелла – научи обороняться. Всё, чего я прошу.
Джейк снова занимает место Эстеллы.
– Принцесса, атакуй. Используй всё, что в твоём распоряжении. Ты не должна дать мне и секунды на раздумия…
Прежде, чем он успевает договорить, я бросаюсь в атаку. И начинаю лупить его, почём зря – он блокирует каждый удар, но я с удовлетворением отмечаю, что ему приходится прилагать для этого усилия. Когда Джейк перехватывает мой кулак, грозящий врезаться ему в скулу, и качает головой, я с неожиданной для самой себя силой подсекаю его колено ногой с внутренней стороны, заставляя Джейка, поднимая ворох брызг, шлёпнуться в линию прибоя.
– Уф, вот это было хорошо! – смеётся Джейк, отплёвываясь. – Ты умеешь быть агрессивной.
– Достойно, – кивает головой Эстелла.
В течение следующего часа мои учителя меняются местами, заставляя меня попеременно нападать на каждого из них. И хотя поначалу я чувствую себя неловко, вынужденная атаковать друзей, получив пару раз пинка от Эстеллы и оказавшись ещё не единожды скрученной Джейком, я перестаю испытывать муки совести.
– Прекрати играть и атакуй уже, – говорит Эстелла, в очередной раз уворачиваясь от каждого из моих ударов.
– Я устала, – жалуюсь я.
– И что, думаешь, твои противники дадут тебе передышку?
Разъярённая, я удваиваю усилия… и каким-то образом прописываю Эстелле удар под дых. Она закашливается, поражённая, теряет равновесие и шлёпается в воду, но смотрит на меня с восхищением.
– Невероятно, Мари. Ты действительно быстро учишься.
Я киваю, тяжело дыша, и выхожу из воды, чтобы упасть на песок.
– Вы двое меня достали, – плаксиво сообщаю я. Джейк помогает Эстелле встать и одевается. Я поднимаюсь с песка, с тоской глядя на стремящееся к горизонту солнце. Если Эстелла права и Наблюдатели нападут после заката, то времени осталось не так много.
– Ну что же, Принцесса, в реальном бою секунд пять-шесть ты продержишься, – замечает Джейк.
– Ставлю на семь секунд, – подхватывает Эстелла.
Спелись. Я показываю им язык.
Мы возвращаемся в отель. Погружённая в свои мысли, я поднимаюсь к себе – сменить мокрую одежду на что-нибудь более сухое и комфортное. Вытащив последние оставшиеся целыми шорты и одну из двух чистых маек, думаю о том, что, если мы переживём нападение Наблюдателей, надо будет найти в отеле прачечную.
Спустившись в лобби, я содрогаюсь от непривычного вида – мебель, сваленная в кучу, прямо глаз режет. Джейк и Эстелла о чём-то спорят, когда я к ним присоединяюсь – не пойму, это я такая медлительная или это их военная подготовка, потому что я реально не всекаю, как они могли привести себя в порядок быстрее, чем я.
Внезапно в лобби появляется Диего.
– Ой, что мы нашли, – заговорщически подмигивает он. Заинтригованные, мы идём за ним в западное крыло. Свернув пару раз в коридорах, Диего открывает перед нами дверь комнаты, где сгрудились все члены нашей компании, включая Снежка. Лисёнок ещё раньше увязался за Диего, а теперь вот, карабкаясь по моим – чёрт возьми – последним целым шортам и майке, взбирается на моё плечо.
В комнате творится что-то невообразимое. Это настоящий рай для игроманов – тут и игровые автоматы, и стол для бильярда, и какие-то хитроумные приставки у огромных экранов.
– Честно, мы просто искали, какие окна стоит заколотить, – разводит руками Диего, – но тут такое… Мы немного отвлеклись.
– Это место – наркотик, – подхватывает Крэйг.
– Завалите, я пытаюсь сфокусироваться! – рычит Зара. Она высовывает кончик языка и прищуривается, рассчитывая, как именно нужно ударить кием по шару, чтобы обыграть Крэйга.
– Зара, с этого угла ты промажешь, – подсказывает Ирис, мелькая рядом с Зарой. – Позволь, я помогу.
Она проецирует голографические линии на стол, показывая, как именно Заре следует ударить.
– Класс, – кивает она и делает в точности то, что подсказала голограмма.
– Это читерство, – замечает Крэйг, когда шар попадает в лузу.
– О-оу, – Зара надувает губы и приплясывает. – Ну что, каково на вкус поражение, Крэйг? Солёное, как твои слёзки?
Снежок спрыгивает на стол с моего плеча и вертится из стороны в сторону, подражая победному танцу Зары.
Куинн издаёт возглас умиления. Я смотрю на зверёныша, улыбаясь, а потом мой взгляд останавливается на стенном шкафу, полном каких-то наград. Я подхожу ближе к шкафу, рассматривая медали и таблички за стеклом. Ничего интересного там нет, так что я снова поворачиваюсь к ребятам, облокотившись на шкаф – мышцы после спарринга с Эстеллой и Джейком слегка ноют. И тут предмет мебели за моей спиной чуть сдвигается в сторону, открывая за собой небольшой зазор.
