***
Никогда ещё возвращение домой не давалось так тяжело, как сейчас. Наверное, потому что Крис понимал — этот приезд в Сиэтл скорее всего последний в его жизни. Он любил свой родной город, любил за неторопливость уютного пригорода, за морской бриз и многочисленные паромы, за шум делового центра и яркий блеск ночных огней. Он мог бы часами рассуждать о том, что его город — самый лучший на земле. И теперь должен был его покинуть. Вещи из съёмной квартиры давно уехали в контейнере в новую жизнь. По-хорошему, ему вообще не следовало появляться здесь, но Крис твёрдо пообещал Дэвиду, что не будет приближаться ни к дому Лоры, ни к её больнице. Прошёл всего месяц, папки дел на нескольких министров, десяток помощников, а также, наконец, на неуловимого Келли постепенно разрастались, но до того, чтобы обвинить их, было по-прежнему очень далеко. Всё, что смог выторговать Крис для себя — возможность попрощаться с друзьями и оставить им свой новый адрес. Дэвид уверял, что за Дэниз и её родными никто не следит — вероятнее всего, её не считали сколько-нибудь важной фигурой, чтобы тратить на неё своё время. В отличие от Лоры…
Крис вздохнул и посмотрел в боковое зеркало, невольно потёр короткую бороду, которую пришлось отрастить. Когда Дэвид сказал, что ему придётся исчезнуть, Крис не возражал. Он даже признал, что и сам предложил бы это, только бы отвести все подозрения от Лоры. По его просьбе Дэниз позвонили в тот же день, когда задержали Майка. Предупредили, чтобы не верила ничему, что увидит в новостях. На этом всё — весь следующий месяц Крис провёл в квартире, о которой говорил Дэвид, не выходя на улицу и следя за происходящим из новостей.
Всякий раз, видя на экране Лору, осунувшуюся, похудевшую, невероятно хрупкую и уставшую, сердце начинало гулко биться. А ещё в груди отдавало тупой непроходящей болью. Он должен был находиться сейчас рядом. Держать за руку и говорить, что всё будет хорошо. Поддерживать и охранять. Вместо этого был вынужден следить, сходя с ума от беспомощности и вины. Каждая «ужасающая» подробность похищения, каждый вопрос, который задавали ей журналисты, охочие до сенсаций, вызывали неконтролируемый гнев. Лора отвечала дрожащим от слёз голосом, так прекрасно сочетавшимся с её образом запуганной жертвы, но Крис физически ощущал её боль и одиночество. Ощущал, потому что сам чувствовал то же самое. На пару недель она стала героиней, не сходящей с экранов телевизоров, но к концу первого месяца вниманием публики завладела новая сенсация, и Элеонору Ридс наконец оставили в покое.
От Дэвида Крис знал, что она вернулась в Сиэтл и по настоятельной рекомендации главного врача отправилась в отпуск. В данный момент Лора отдыхала в одном из своих домов в Калифорнии, об этом тоже сказал Дэвид, уверив, что она в полной безопасности, хотя несколько людей Келли замечены неподалёку. Сейчас они затаились, ждали каких-то шагов с её стороны, а может, того, что подтвердит их догадки о том, что Лоре всё известно. Но она лишь лежала в шезлонге у бассейна, попивая коктейли, или проводила время, закрывшись в номере. В общем, вела себя так, как вёл бы любой человек, оказавшийся на её месте. Именно то, что Лора сейчас была в Калифорнии, позволило Крису вернуться в Сиэтл.
К дому Дэниз он подъехал, когда совсем стемнело. На крыльце и в окнах горел свет. Его не ждали, и Крис заранее предвкушал встречу. В последнее время ему отчаянно не хватало положительных эмоций. Он припарковался у гаража и, не дожидаясь, пока из дома выскочит разгневанный Марк, чтобы напомнить о запрете парковки на частной территории, вышел из машины. Торопливые шаги Дэниз за дверью заставили сердце забиться быстрее, и когда она неверяще уставилась на него, открыв рот, Крис тихо приложил палец к губам и шагнул внутрь. Только прикрыв дверь, Дэниз отмерла и, коротко взвизгнув, повисла на нём, обвив руками и ногами.
— Марк! — смеясь и плача одновременно, закричала она. — Марк, посмотри, кого к нам принесло!
— Только не говори, что это твоя сестра Роуз! Видеть её второй раз за месяц слишком даже для моего ангельского терпения!
Марк вышел из кухни с бутылкой пива, слегка нахмурился, но тут же просиял и, подойдя к Крису, крепко его обнял.
— Не ждал увидеть тебя так скоро, — проговорил он, отступая. — Но очень рад видеть. Живым и здоровым. — Он многозначительно посмотрел на Дэниз, и та тут же закатила глаза.
— Я боялась, что тебя там пытают и не хотят выпускать. Глупости, знаю.
— Теперь я эти глупости буду тебе напоминать несколько лет, — довольно улыбаясь, заверил Марк. — И мои потраченные нервные клетки тоже. Ладно, — он хлопнул Криса по плечу. — Пойдём во двор, что тут стоять. Кровать в подвале всё ещё твоя.
— Я ненадолго. — Крис улыбался, глядя на них, чувствуя, как тени, в которых он жил последний месяц, немного отступили, и даже стало легче дышать. — Завтра самолёт.
— Тогда тем более, — преувеличенно бодро воскликнул Марк, — к чему терять время?
Никто не перебивал Криса, пока он рассказывал подлинную историю их сумасшедшего путешествия по стране. Единственное, о чём он не стал упоминать — содержимое флешки, но Марк и Дэниз не стали спрашивать, понимая, что раз за эту информацию Крису пришлось умереть, лучше её не знать. Они вообще слушали, не перебивая, только Марк пару раз сходил на кухню и принёс ещё пива. Когда Крис замолчал, Марк первым делом спросил:
— И что, где тебя теперь искать?
— В Луизиане, — усмехнулся Крис. — ФБР откинуло от щедрот небольшую сумму в виде благодарности за помощь в раскрытии преступления. И деньги, что я заработал у Лоры, как раз пригодятся. Куплю катерок, буду возить туристов по Миссисипи.
— Кстати, а что с Лорой? — поинтересовалась Дэниз. — Я так поняла, в поездке вы наконец сблизились, и что теперь?
— Теперь она под защитой федералов, а я умер, — резче, чем планировалось, ответил Крис. — Что ещё может быть?
— Ты думаешь, она не захочет быть с тобой, когда это всё закончится?
— Я думаю, что это не то, что ей нужно. У неё карьера и впереди вся жизнь.
— А ты уже в гроб ложиться собрался? — возмутилась Дэниз. — Ты сам за неё всё решил и теперь, как благородный рыцарь, уходишь в тень?
— Ты думаешь, это шутки? Лора всё ещё под угрозой, если кто-то поймёт, что я жив, с лёгкостью сложит два и два и поймёт, что флешку мы тоже доставили по адресу. По официальной версии она уничтожена во время спасения Лоры. И что тогда? Заставить её опять бежать и скрываться, учитывая, что теперь никто не бросится нас спасать?
— А мне кажется, ты преувеличиваешь, — вдруг вклинился в разговор до этого молчавший Марк. — Когда-нибудь тех, кто за вами охотился, посадят. Это только вопрос времени, ты сам говорил.
— К тому времени, как это случится, уверен, Лора уже устроит свою жизнь, — горечь прорвалась невольно, но слишком явно. Крис поморщился и со стуком отставил бутылку, поднимаясь и запуская руки в волосы.
— Ты просто боишься, что она не сможет дождаться? — тихо спросила Дэниз, поднимаясь и запрокидывая голову, чтобы поймать его взгляд.
— Я не хочу заставлять её жертвовать своей жизнью ради непонятного будущего. Лучше оставить всё как есть, чем жить невнятными мечтами.
— Это и её жизнь тоже. — Дэниз смотрела на него серьёзно и печально. — Это несправедливо. Ты поступаешь несправедливо. Я же вижу, что она тебе небезразлична.
— Дело не в чувствах! — с досадой воскликнул Крис. И тут же стих, опуская плечи. — А может, как раз и в них. Я не знаю.
— Ты совсем запутался. — Тяжело вздохнув, Дэниз обняла его и пробормотала: — Разберись во всём и дай ей шанс. Если ты действительно хочешь, чтобы она была рядом. Только если ты на самом деле этого хочешь.
24. Каким бывает счастье
Никогда после Лора не могла вспомнить, чтобы было так отчаянно больно, пусто и одиноко, как в первые месяцы после возвращения домой. Бесконечные интервью выматывали настолько, что, оказавшись в номере, в который её поселили, она только и могла, что сворачиваться калачиком в огромной ванной и тихо плакать от усталости. Никакой поддержки, только участливое, лицемерное сочувствие, от которого сводило скулы. Но всё это делалось для безопасности — Криса в том числе. Лора представляла, что он смотрит каждое её интервью, и мысленно обращалась к нему, надеялась, что он увидит, почувствует, как без него плохо.
