Пусть лесничий и был простоват, но в животных, что в обычных, что в магических, разбирался очень хорошо. Это Гарри сразу понял. Причем для Хагрида и маги, и звери были равны, поэтому он и зачастую недооценивал опасность последних.
Сегодняшний визит получился продуктивным, так как, кажется, помирил Рона и Гермиону. Конечно, вопрос — надолго ли, но в замок вечером друзья возвращались в приподнятом настроении. Ровно до тех пор, пока они не увидели черного пса неподалеку от Гремучей Ивы. В тот же момент Короста буквально с ума сошла в кармане Уизли.
— Да сиди ты спокойно, дура такая! — Рон попытался ее успокоить, но крыса тяпнула его за палец и прыгнула в траву. — Стой! Куда?
Уизли кинулся за Коростой, а Гарри заметил, как к ней же двумя молниями метнулись Живоглот (который все это время крался за ними) и пес.
— Глотик! Брысь! — попыталась остановить любимца Гермиона, но где там!
Животные кинулись к лазу под Гремучей Ивой, которая возмущенно замахала ветвями. Один сук едва не треснул Рона, но Гарри оказался проворнее. Повалив друга на землю, он подполз поближе к дереву и нажал на специальный вырост, который на какое-то время парализовал иву. Уизли же сделал рывок вперед и смог схватить Коросту. Но ненадолго. Пес кинулся к нему, попутно сбив с ног Поттера.
Кажется, собака нацелилась на крысу, но Рон не вовремя прижал ее к себе, так что челюсти сомкнулись на руке мальчика. Пса, видимо, устроил и такой результат. Он рванул Уизли на себя и затащил в лаз под ивой. Гарри, не думая, последовал за ними. Гермиона, судя по звукам, тоже.
Лаз оказался неожиданно длинным, но это, равно как и сгущающийся сумрак не смутило Поттера. Он шел вперед, ориентируясь на запах.
— Где Рон? — почти прошептала Грейнджер, и в ее голосе слышался страх.
— Там, впереди. Не отставай. Дай мне руку.
— А как же палочка? — неуверенно спросила девочка.
— Пусть наготове будет моя. Никому не будет лучше, если мы еще и потеряемся.
— Ты прав, — согласилась Гермиона, и вложила ладонь в руку Гарри.
— Поспешим. Осторожно, тут корень сильно выступает.
— Спасибо. А ты хорошо видишь в темноте.
— Ага, — неопределенно кивнул мальчик.
— Куда же ведет этот лаз? Мы идем уже довольно долго.
— Похоже куда-то далеко. Может, в Хогсмид?
Они шли вперед и вперед, а ход и не думал кончаться. Правда, идти приходилось согнувшись, а когда Грейнджер споткнулась второй раз подряд, то Поттер все-таки зажег Люмос. Сам он предпочел бы напасть из темноты, но лучше при свете и целыми, чем наоборот. О том, чтобы оставить подругу, не могло быть и речи.
Запах Рона, пса и Живоглота усилился. Лаз неожиданно кончился, выведя друзей в пыльную и весьма обшарпанную комнату с поломанной мебелью и заколоченными окнами. Помещение оказалась пустым, но справа виднелась открытая дверь, ведущая, вроде бы, в коридор.
— По-моему, мы в Визжащей Хижине, — пробормотала Гермиона, вылезая из лаза вслед за Гарри.
— Думаю, ты права, — кивнул Поттер, подумав, что подобные разрушения в комнате натворили явно не привидения. Особенно вот эти следы когтей на полу и на стене. Кажется, Люпин упоминал, что это было его убежищем на время полнолуния. А сейчас как раз оно.
Ощетинившись от мыслей о возможной встрече с учителем, Гарри сказал:
— Рон, наверное, в другой комнате. Идем. Но держись поближе ко мне.
С этими словами Поттер погасил палочку и сам взял подругу за руку. Они вместе пересекли короткий коридор и оказались в пыльной спальне. На кровати с подранным пологом возлежал Живоглот. Рядом с ней прямо на полу сидел Рон, обхватив ногу, вывернутую под неестественным углом.
Гарри и Гермиона кинулись к другу:
— Как ты, Рон?
— И где пес?
— Это не пес, — стискивая зубы от боли, прохрипел Уизли. — Анимаг. Это ловушка!
Говоря это, мальчик смотрел куда-то за спины друзьям. Почувствовав чужой взгляд, Гарри резко обернулся, одновременно закрывая собой девочку.
В дверном проеме, отрезая пути к отступлению, стоял худой мужчина. Грива спутанных грязных волос свисала ниже плеч, воскового цвета кожа так туго обтягивала лицо, что оно походило на череп, лишь глаза горели ярким, живым огнем.
— Сириус Блэк! — проговорил Поттер.
Мужина кивнул, бросив:
— Экспелиармус! — оказывается, у него в руках была палочка Рона.
Тотчас палочки Гарри и Гермионы покинули хозяев, устремившись к Блэку. Тот схватил их, а потом сделал шаг к детям, проговорив, точнее проскрипев, словно голосом долго не пользовался:
— Я так и знал, что ты придешь помочь другу. Твой отец поступил бы так же для меня. Прими мою признательность… это все упрощает…
— Не смейте трогать Гарри! — выкрикнул Рон, попытавшись встать.
— Лучше посиди, не хватало еще, чтобы тебе стало хуже, — посоветовал Сириус. — Сегодня умрет только один. И это не вы.
То, как Блэк смотрел на Уизли, вернее на то, что находилось в его кармане, заставило Поттера сложить в уме оставшиеся части головоломки. Наконец, все встало на свои места! Одним стремительным, едва различимым движением мальчик выхватил крысу из кармана друга и, сжав изворотливую тварь так, что лишил ее малейшей возможности сопротивляться, спросил:
— Это ведь она нужна вам, мистер Блэк? Вернее, он, Питер Петтигрю.
— Как ты догадался? — Сириус так опешил, что едва палочку не выронил.
— Пришлось пораскинуть мозгами, — фыркнул Гарри. — Ведь это он тогда убил тех магглов. Питер, а не вы, да?
От такого откровения Блэк просто зафонтанировал эмоциями. Восхищение, ликование, надежда, и на этом фоне очень тихие слова:
— Верно. Это так.
Но Поттер услышал и одновременно с облегчением почуял, что Сириус говорит правду. Все-таки одно дело строить предположения, и совсем другое — получить доказательства верности суждений.
К сожалению, перейти к беседе в более приятном месте им помешали. Хлипкая дверь спальни снова с треском распахнулась, и в комнату ворвался белый как мел Люпин с палочкой в руках. Оглядев происходящее, он спросил:
— Где он, Сириус?
Лицо Блэка ничего не выражало, он только кивнул в сторону Гарри.
— Но тогда… — Люпин пристально глядел на Блэка, словно пытаясь прочесть его мысли. — Почему он до сих пор не открыл себя? Разве что… — можно было едва ли не физически ощутить, как ворочается мысль в мозгу Ремуса. — Разве что это был он… Он, а не ты?.. Но ты не успел мне это сказать…
Сириус едва заметно кивнул, и Люпин тотчас кинулся к нему, заключив в объятья.
— Они что, знакомы? — ошарашено спросила Гермиона.
— Да, — вздохнул Гарри. — Блэк и Люпин были друзьями моего отца. А Сириус к тому же мой крестный.
— Так тебе все известно? — ахнул узник, размыкая объятья и поворачиваясь к Поттеру.
