Тронос взбешенно уставился на пристально смотрящую на него Ланте.
— Ты будешь носить этот ошейник весь остаток своей бессмертной жизни. То, что ты осталась в нем — невероятная удача.
Ланте знала, что он говорит вполне серьезно. А это значит, что она должна сбежать от него и найти ту руку.
— Ты всегда хотел, чтобы я была послушной, да? Как женщины Врекенеров? — Ланте слышала, что они никогда не смеются, не пьют, не танцуют, не поют и всегда носят тусклую, полностью закрытую одежду.
На расстоянии вселенной от веселых, жизнелюбивых женщин-чародеек с их традиционным металлическим одеянием, ярко раскрашенными масками и смелым макияжем.
И, о ужас-ужасов… Врекенеры презирали ношение золота. Для поклоняющейся золоту чародейки, как Ланте, это было богохульством.
— Ты всегда желал, чтобы я родилась покорной и бессильной.
— Возможно, ты и так бессильна. За прошедшие столетия, ты навряд ли могла использовать свои способности… даже без ошейника.
Раздражение. Хуже всего то, что он прав. Хотя убеждение было основной силой Ланте… с которой она родилась и сроднилась всей душой… она почти потеряла ее, раз за разом излечивая сестру от повторных атак Врекенеров.
Каждый раз, когда их настигала крылатая угроза, Сабина оказывалась в опасности. Каждый раз Ланте излечивала её раны, приказывая телу Сабины исцелиться.
То, что сила Ланте разрушена, всем было хорошо известно. В то время как Чародеи украли другие способности девушки, на ее неполноценную душу претендентов не было.
— Посмотри на свои сверкающие глаза. Обиделась на это, существо?
Она напомнила себе, что в чрезвычайных ситуациях ей все же удавалось небольшими урывками использовать свою силу убеждения. Однажды ночью, когда звезды выстроились в ряд, ей удалось приказать Оморту… почти всемогущему чародею… временно стать бессильным.
Этого времени вполне хватило демону Королю Ридстрому Доброму, чтобы сразиться с чародеем и убить его. Без помощи Ланте, Ридстрому возможно никогда не удалось бы освободить демонов ярости Роткалина от тирании Оморта.
Как же сильно Ланте хотела, чтобы весь Ллор узнал об этом. Тогда они стали бы уважать ее.
Прищурившись, она вспомнила другой раз, когда применяла силу убеждения.
— Я использовала свою силу на тебе во время нашей последней встречи.
Троносу явно не понравилось, что она напомнила ему об этом. Год назад он установил ловушку рядом с одним из порталов Ланте и, лежа в засаде, ожидал ее возвращения. Столкнувшись с ним и его воинами, она увеличила количество магии… ровно на столько, чтобы пройти через портал.
— Если ты помнишь, я сопротивлялся твоим командам!
Когда она закрывала портал, ему удалось просунуть в него свой ботинок. Увы, закрывшись, портал отрезал его ступню.
Из-за него ей не удалось спасти сестру от опасности, естественно, Ланте пинала его ногу по всей комнате, крича на нее.
Прищурившись, она посмотрела на Троноса.
— Клянусь, я сниму этот ошейник, и когда я это сделаю, то продемонстрирую тебе, какой сильной стала! — Дождь продолжал лить; внизу выли упыри. Но Ланте была слишком зла, чтобы обращать на них внимание, у нее была вечность боли, чтобы излить её. — Я прикажу тебе забыть, что я когда-либо жила!
Мышцы на его лице дернулись, стискивая зубы, от чего шрамы резко проступили на его побледневших щеках.
— Никогда!
— Почему нет, демон? Каждый день я желаю, чтобы меня никогда не было на том лугу, когда ты пролетал.
Тронос расправил крылья на всю ужасающую длину более четырех с половиной метров.
— Я не демон.
— Угу. — Ты продолжаешь верить в это. Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, поэтому она прервала его. — Даже если тебе удастся забрать меня с этого острова, ты не сможешь просто так удерживать меня. У меня есть друзья, которые придут за мной. — Король Ридстром… новоиспеченный зять Ланте… яростно защищал Сабину и Ланте, поклявшись убить любого, кто посмеет навредить одной из сестер.
Он понимал, что без Ланте, его любимая жена Сабина не выжила бы все эти годы, и он чувствовал, что обязан ей. Но Ридстром и Сабина не знали правды: Ланте стала причиной того что Врекенер налетел на них в первый раз… потому что она тупо подружилась с Троносом, факт, который она никогда не откроет сестре.
— И что же это за друзья? — проскрежетал Тронос.
— Возможно, ты слышал о моем зяте Ридстроме, правителе Роткалина, хозяине замка Торнин?
Ридстром предупредил короля Воздушных Территорий… брата Троноса… о своей защите. Любые планы навредить одной из сестер будут рассматриваться как акт войны против всех демонов ярости.
— Ридстром является моим защитником.
— Я не боюсь его. Как не боялся и предыдущего твоего защитника. Оморта Бессмертного.
Ланте могла себе представить, что слышал Тронос об Оморте. Украв корону Ридстрома, Оморт установил режим террора в Роткалине. Хотя они с Сабиной и жили вместе с братом… сводным братом… в захваченном замке Торнин, это не значит, что они разделяли отвратительные поступки Оморта.
Они бы сбежали от него, но он имел над ними смертоносную власть, вынуждая их постоянно возвращаться к нему.
Ланте вспомнила, как говорила Сабине: «Я завизжу, если он обезглавит еще одного оракула». Он убивал их сотнями, отделяя головы от шей голыми руками.
«И что же мы можем сделать?» — ответила Сабина, как всегда искушенным тоном. — «Принять это как должное?»
Любой, посмевший противоречить Оморту, оказывался убитым. Или хуже.
У Ланте возникло секундное желание объяснить Троносу, как на самом деле обстояли дела с Омортом. Объяснить, что она жила в замке Торнин при двух королях… и сейчас, спасибо золоту, за ее новую жизнь под правлением Ридстрома. Но затем она вспомнила, что не останется с Троносом на достаточно длительное время, чтобы тратить попусту силы. В любом случае Врекенер и не поверил бы ей.
Поэтому она снова начала запугивать его:
— Если ты не боишься Ридстрома, возможно, ты будешь бояться Никс Всегдазнающую. — Трехтысячелетняя Валькирия-предсказательница, которая, если верить слухам, находится на пути к тому, чтобы стать полноценной богиней. Хотя Никс казалась сумасшедшей… она видела будущее и прошлое яснее настоящего… она регулировала все долбанное Приращение — время, когда бессмертные сражались и уничтожали друг друга.
— Никс? — фыркнул он.
Ну ладно, возможно они не были так уж близки, по сути (они почти и не разговаривали). Но Никс участвовала в заговоре с целью убить Оморта, она помогла Сабине, Ланте и Ридстрому. Ридстром считал ее хорошим другом.
— Да, Валькирия — одна из моих лучших друзей.
— Принимая во внимание твой огромный практический опыт в обмане, чародейка, я думал, ты будешь более изощренно врать. — Оскалился он, обнажая клыки. — Как ты думаешь, кто рассказал мне, как тебя найти?
Ланте качнуло, или от шока, или от того, что земля снова задрожала.
— Она не могла. — Ланте нужно было очень хорошо подумать, прежде чем довериться Валькирии!
— Она смогла и сделала. И даже дала мне несколько советов в отношении тебя.
— Расскажи мне.
Он ухмыльнулся в ответ.
— Значит ты, правда, позволил Ордену поймать себя? — Он так и сделал, иначе как бы смертные смогли поймать мужчину, умеющего летать?
Тогда как, черт возьми, была поймана половина этих существ? Она, видимо, стала для них самой легкой добычей. Покинув Торнин, Ланте направилась в мир смертных, чтобы после долгой сексуальной голодовки найти себе любовника, но женщина на улице предложила ей купить золото с большой скидкой и Ланте, как пускающая слюни собака, угодила в ловушку.
— Крайне рискованно верить на слово сумасшедшей Валькирии, — сказала Ланте.
Он окинул её взглядом.
— Моя награда соответствует. Также как и будущая месть.
Сжимая виски, Ланте стала расхаживать по маленькому клочку земли, избегая края и держась подальше от навязчивого присутствия Троноса. Она годами раз за разом убегала от него; сейчас же его близость спутала ее мысли.
