Выслушав принесенную Мадлин информацию, Тротл недовольно вздохнул и кивнул. Он еще раз принюхался к витавшему в кальдере воздуху и, сняв защитную бандану, долго вслушивался в энергию. Но потом все же вернулся к работе и призвал братьев поторапливаться. Мадлин уселась возле барака вместе с Чарли и принялась разглядывать свой рисунок схемы, краем глаза наблюдая, как ребята потихоньку собирают молниеприемник и забивают проводящие штыри в нужные им породы рядом с расщелиной.
— Какие все-таки любопытные здесь указаны созвездия, — задумчиво произнесла, наконец, Мадлин, кивая подруге. — Интересно, их что-нибудь объединяет? Потому что Чаша и Щит еще хоть с чем-то ассоциируются. Но вот Феникс и Эридан? Ты что-нибудь о них знаешь?
— Я совсем не астроном, — хмыкнула Чарли. — Феникса я знаю лишь как мифическую птицу, которая восстает из пепла. А Эридан вроде как река в древнегреческих историях. Но про созвездия это явно не ко мне. Да и потом, если это всего лишь часы, то к чему ломать голову? По мне так каждую кальдеру нужно запустить в свой час. А у нас это вряд ли получится! Так что даже не представляю, к чему вообще готовиться…
— Не сдаваться и бороться. Вот к чему, — упрямо ответила Мадлин, буравя взглядом схему. — Как ты мне говорила там, у мукомольной фабрики с расщепителем? Конец будет, когда мы умрем, а мы пока живы? Ну так вот, мы пока живы.
— Ключевое слово здесь «пока», — парировала Чарли. — Но я тоже не собираюсь сдаваться. Я лишь констатирую ту непростую задницу, в которую мы попали. Ладно, поизучаю еще разок свойства выделенных элементов.
И она уткнулась в свои записи, которые достала из рюкзака.
Спустя пару часов марсианам, наконец, удалось распознать рядом с разломом семь из восьми металлов и загнать в породу железные штыри, которые должны были служить проводником тока от молнии. У барака уже лежала собранная мачта, обвитая проводом и готовая для установки над расщелиной.
— Я только не пойму, что не так со стронцием, — почесал подбородок Тротл, вернувшись вместе с друзьями к укрытию. — Потому что он не вписывается в систему. Остальные металлы действительно находятся рядом друг с другом и в целом образуют некое кольцо вокруг жерла. А вот стронция там нет, и находится он аж метрах в двадцати. Это нелогично!
— Взгляни еще раз, — протянула ему железный диск озадаченная Чарли. — Там очень смутно написано. Поначалу мне показалось, что это Sn, но раз ты говоришь, что это невозможно, значит, это все же стронций.
Тротл пристально всмотрелся в схему, поправляя на носу очки, и хмыкнул.
— Ты права, латиницей очень неразборчиво. То ли Sr, то ли Sn. Но на марсианском все четко. Ладно, братья, попробуем стронций, вариантов у нас все равно больше нет. Проведем туда длинное ответвление провода. Водрузим мачту между тех валунов и будем ждать грозу. А уж когда она придет, и случится ли это в час Щита, не могу предположить. По ощущениям скоро.
— Да, у меня тоже шерсть вся дыбом, — посетовал Винни, передергивая плечами. — Поскорее бы все закончить. Не нравится мне эта кальдера!
Похоже, не нравилась она никому. Марсиане едва успели отмотать провод и вернулись за мачтой, когда Тротл, явно напрягшись и заозиравшись по сторонам, попросил Мадлин снова проверить показания. Он внимательно наблюдал за тем, как она удалялась на нужное расстояние, держа перед собой руку с засученным рукавом. Экранчик долго высвечивал нули, заглушенный действием жетонов, а потом внезапно вмиг окрасился красными шкалами, которые заполнили собой весь небольшой дисплей.
Мадлин замерла на месте, в недоумении глядя на показатели, и обернулась назад, выкрикивая тревожное «Тротл!». Но внезапно резкий шквалистый ветер практически сбил ее с ног, и последнее, что она успела увидеть, это был рыжий, выронивший из рук деталь мачты и стремглав бросившийся к ней. Уже в следующее мгновение кальдеру заполнил невообразимый шум и движение сотен фигур. Но самой яркой стала резкая, внезапная и хлесткая боль, сдавившая ее горло и перекрывшая ей кислород. В глазах потемнело, и она осела на землю, сквозь ватную пелену слыша отчаянный рык Тротла.
Комментарий к Глава 25 Ну, вот и приехали…
====== Глава 26 ======
Комментарий к Глава 26 * Фатаатун – девушка (араб.)
Иблис – черт (араб.)
Бихаколь джахим – что за черт (араб.)
В рамках данной истории на Марсе живет единая раса марсиан, и Мейс является одним из них, таким же марсианином, как и остальные (а не переодетой крысой).
— Всем стоять! Бросить оружие! Живо! На землю! Руки за голову! За голову, я сказал!!! Еще такое выкинешь, начну отрезать от девки по кусочкам! Лежать! Ни звука!
Эти резкие короткие приказы на английском с сильным незнакомым акцентом раздавались над головой Мадлин, пока сознание ее, почти лишенное кислорода, отчаянно металось между желанием не отрываться от реальности и своим бессилием. Что-то жестко сдавливало ей горло, и, скрючившись на земле, слабеющими руками она попыталась ощупать шею и освободиться. Дрожащие пальцы наткнулись на тугой жгут и массивный узел, который прочно впился в нее хитрой удавкой. Она попробовала было ослабить ее, чтобы хоть как-то смочь дышать, ибо воздух прорывался в легкие мизерными каплями вместе с хрипами и ужасом. Но ничего не получалось. До ушей с трудом долетал какой-то шум, рычание, топтание сотни ног, но темная пелена перед глазами не давала увидеть мир.
Внезапно незнакомая ей сила грубо вздернула ее на ноги, больно держа за предплечье, и, чуть ослабив удавку, запрокинула ей голову, ухватывая за косу. Воздух затек в легкие, и она жадно начала его глотать, пытаясь надышаться и успеть прийти в себя, пока было можно. Прямо над своим ухом она услышала чей-то довольный смешок, а потом резкий мужской голос отдал команды на чужом ей языке, совсем непохожем на марсианский, и потащил ее в неизвестном направлении. Снова послышался топот ног, возня, сдавленные рыки и тяжелые выдохи. Ей показалось, или среди всего этого хаоса прозвучал слабый вскрик Чарли?
Взор Мадлин немного прояснился, и перед глазами появилось клубящееся грязно-черными тучами небо и край высокой кальдеры. Она попыталась опустить голову, чтобы понять хоть что-то, но сильная рука больно дернула за волосы.
— Фатаатун* будет послушной, — прошипел незнакомый голос с сильным акцентом прямо ей в ухо, — останется целой. Еще пошевелишься, начнешь терять части тела.
И что-то весьма красноречиво впилось острием в незащищенный экипом участок шеи прямо под жгутом. Мадлин замерла, ибо злить напавшего означало умереть раньше, чем хотелось. И хоть сердце панически заходилось в груди от адреналина и все еще сдавленного горла, она постаралась сконцентрироваться на происходящем.
— Все лежат, молчат и делают, как я скажу, — снова выкрикнул держащий ее мужчина. — Если нет, я знаю сотни способов, как убивать девчонку часами у вас на глазах. И вторую тоже. Мне без разницы которую.
Мадлин отчетливо различила тихое шипение Тротла, на что незнакомец внезапно швырнул ее на землю и резко натянул удавку, заставляя ее практически повиснуть на веревке и тщетно пытаться вздохнуть. Сердце истошно забилось в груди, и хотелось кричать и просить, но с губ сорвался лишь тяжелый хрип.
— Мне повторить? — повысил голос незнакомец.
Несколько мучительных мгновений стояла тишина, прерываемая лишь далекими завываниями ветра, и удавка, наконец, ослабла. Мадлин закашлялась, скручиваясь в клубок и цепляясь пальцами за веревку на шее, чтобы еще больше ее растянуть. Но глаза успели ухватить огромную толпу выродков, что обступили их со всех сторон. Боже, опять эти твари!
Снова послышались короткие приказы на чужом языке, шаги, пыхтение, повизгивание, но внезапно пространство разрезал клокочущий выкрик, перешедший в истошный вой. Мадлин в ужасе извернулась и подняла глаза, увидев рядом с крепко связанными Модо, Винни и Чарли фигуру выродка, который вцепился в пораненную руку и, пригнувшись для броска, угрожающе завыл. Незнакомец, что удерживал Мадлин на удавке, грубо одернул тварь, явно рассвирепев и повысив голос. Но тот не отреагировал и с визгом набросился на беспомощно лежащего Модо, принявшись яростно бить его руками и ногами, переходя на скрипучее рычание.
