— Но… тогда… почему же вы… покинули свой народ? — несколько растерянно обронил я прежде, чем успел сообразить, что этот вопрос, лучше было не озвучивать. Страшась гнева Повелителя, несмело поднял на него взгляд, но вопреки ожиданиям, не увидел и капли ярости в его багряных глазах.
— Я был уверен, что моей силы хватит, чтобы защитить не только мой народ, но и тех, кто был поистине дорог моему сердцу, — после недолго молчания, проговорил он. В сознание сразу появился светлый облик Царицы. А разве это не так? Разве он не спас ее? Она же сама говорила… — Но именно эта уверенность и сгубила меня, поставив перед непростым выбором, — мужчина усмехнулся и повернулся боком к двери, посмотрев на залитую солнцем площадь и цветущие сады за нею, а затем продолжил. — Вариантов было несколько, но я выбрал тот, при котором все остались живы, — он как-то странно на меня посмотрел, а затем закончил фразу. — И пусть ради этого мне пришлось отказаться от трона, который я занимал ни одну тысячу лет, я передал власть достойному приемнику и ушел, без капли сожаления.
— Отказаться от трона… — эхом повторил я. Мне было интересно узнать, что же тогда произошло на самом деле, но в душу словно прокралось необъяснимое предостережение, которое нашептывало мне о том, что спрашивать об этом не стоило. Так странно… — Но драконы все равно считают вас своим Королем… — тихо проговорил я, все же урезонив свое любопытство и прислушавшись к внутреннему голосу. Выходит, наши далекие предки не осуждали решения своего Повелителя покинуть их, раз продолжали почитать его и учили этому своих потомков?
— Хм… — Рубиус насмешливо хмыкнул и посмотрел на меня, как на наивного мальчишку. — Уж ты-то, как никто, должен знать, что короля королем делает вовсе не царская табуретка и не золотая безделушка на голове, — сложив руки на широкой груди, он с усмешкой посмотрел на меня. А ведь правда, моего отца народ любил и уважал тоже отнюдь не за то, что он в парадном кафтане восседал на троне… Едва не подпрыгнув, я испугано посмотрел на Владыку, когда его увесистая ладонь, вдруг опустилась на мое плечо. — Да и Наследника наследником делает вовсе не титул, — он многозначительно повел бровью, а затем отошел в сторону и открыл дверь, словно предлагал мне шагнуть в жизнь, которая уже никогда не станет прежней.
Я растерянно посмотрел на солнечный мир за порогом. Казалось, с того момента, как я попал в Небесный Дворец прошла уже целая вечность, а ведь на самом деле всего лишь несколько часов. Столько всего произошло… Сердце взволновано билось в груди, на душе было тревожно, но я был полон решимости. Кивнув своим мыслям, я повернулся к могущественному дракону, который все это время, с едва заметной улыбкой, наблюдал за мной.
— Повелитель, — я склонился в глубоком поклоне, не только, чтобы выказать ему свое уважение, но и чтобы поблагодарить его.
Визит на Парящий Остров открыл для меня некоторые тайны, позволил по иному взглянуть на многие вещи и даже кое-чему научил. Последнее было особенно ценным… Мужчина коснулся моего плеча, и я тут же выпрямился, подняв на него робкий взгляд. Нет, наверное, если бы это не была наша первая и последняя встреча, я бы никогда не смог смотреть на него без благоговейного трепета и некоторого страха перед его мощью и величием. А в том, что мы больше не увидимся, я даже не сомневался. В конце концов, лично меня ничего не связывало с древними правителями, а значит, повод вновь наведаться в Небесный Дворец вряд ли появится. От этого мне даже стало немного грустно…
— Ты хороший парень, — Рубиус слегка похлопал меня по плечу. — Уверен, ты найдешь верный путь, — он покивал и ободряюще улыбнулся.
— Спасибо, — похвала Короля даже немного смутила меня. Поклонившись ему еще раз, я направился к выходу.
Все, пора домой! Да и девчата меня уже наверняка заждались. Причем не только те, которые были со мной, но и те, что остались в пещере. М-да, задержались мы изрядно…
— Адонис! — окликнул меня Владыка, когда я уже спускался с крыльца.
— Да? — я обернулся, вопросительно посмотрев на него.
— Запомни, — он посмотрел на эльфиек, которые уже заметно нервничали, нарезая круги вокруг фонтана, а затем перевел взгляд на меня. — Счастье любит тишину…
Машинально проследив за его взглядом, я озадачено моргнул и вопросительно посмотрел на Повелителя, но он не стал ничего объяснять. Лишь наградил меня долгим взглядом, словно хотел что-то сказать, но не мог, а затем развернулся и ушел во дворец. Ажурные двери закрылись, а я так и остался стоять на крыльце, размышляя над его словами. Я уже слышал эту фразу прежде и прекрасно понимал ее значение, но что именно имел в виду могущественный дракон? И почему он сказал мне ее именно сейчас? Хм-м-м…
— Эй, Дракохмырь! — набросилась на меня разъяренная Яська, моментально прервав ход моих мыслей. — Ты чего так долго⁈ Мы уже заждались тебя!
— Надо же, а во дворце я был Адонисом, — напомнил я мелкой пакости, с трудом сбрасывая ее с себя и лишь чудом избегая покушения на свое ухо.
— Ну, так, то во дворце! — сложив руки на пышной груди, деловито фыркнула Кобра. Ага, то есть в нем меня оскорблять нельзя, а за его пределами можно? Да она в конец страх потеряла!
— Ах ты… — зарычал я, хмуро глядя на зловредную шмакодявку.
— Ты сам виноват, — прожигая меня возмущенным взглядом, неожиданно поддержала ее Глориоза. — Не то чтобы мы волновались, но ты мог бы и поторопиться, — недовольно заметила эльфа, и по ее глазам я понял, что они очень даже переживали за меня, но она в этом никогда не признается.
— Простите… — сдержанно улыбнулся я, чувствуя, как на душе становится тепло от заботы моих девчат.
— Угу, — слегка склонив голову на бок, насмешливо хмыкнула Ясколка. — Тебе придется повторить это еще не один раз, — не без злорадства заметила она и многозначительно повела тонкой бровью, не прозрачно намекая на тех эльфиек, что ожидали нашего возвращения дома. Ох-е…
Прикинув сколько нам еще идти до портала, я едва не застонал от отчаянья, но он неожиданно появился прямо перед нами. Ого! Круто! Обернувшись, скользнул взглядом по дворцу и в одном из окон увидел Прекрасную Царицу, которая мило улыбалась, глядя на нас. Видимо, она стала невольным свидетелем нападения песчаной занозы на бедного дракона и это ее позабавило. М-да, как-то неловко вышло… Покорно склонив голову в знак благодарности, я приобнял эльфиек за талии и мы все вместе шагнули в портал, чтобы в следующее мгновение оказаться в центре той самой печати, с которой началось мое путешествие на Парящий Остров. Наконец-то, дома…
Глава-36 — Этот мир содрогнется от перемен…
В лицо ударил свежий морозный воздух. Блин, зябко! Я и забыл, что в отличие от обители Немофилы, где царила вечная весна близкая к лету, у нас тут уже наступила зима.
— Адонис! — я даже пикнуть не успел, как меня буквально сбили с ног.
Эльфийки окружили меня со всех сторон. Они что-то наперебой говорили, нещадно тискали меня и тормошили, проверяя на целостность, а некоторые из них даже влепили мне пару звонких пощечин, в наказание за долгое отсутствие и потраченные нервы. В общем, сами чуть не убили бедного дракона, которого так старательно спасали… А я сидел на земле, посреди всей этой остроухой красоты и просто улыбался. Впервые в жизни, я почувствовал себя по-настоящему счастливым. Мои долгие злоключения, наконец-то, закончились, и я вернулся домой, где меня любили и ждали не за громкие титулы и происхождение, а просто за то, что я — это я…
— Чего ты лыбишься, идиот⁈ — толкнув меня в плечо, недовольно нахмурилась Моня. — Мы тут места себе не находили, переживали за него, а он сидит, улыбается! — выпалила она и ее глаза подозрительно заблестели.
Услышав тихий всхлип с другой стороны, я растеряно обвел девчат взглядом. Буквально каждая из них была на грани, а некоторые уже и вовсе утирали слезы. Ну что ты будешь делать! Видимо, наше длительное отсутствие, действительно, их сильно напугало…
