— Я готова, — закрыв контейнер, проговорила новоявленная Богиня.
— Что, прямо сейчас? — вздрогнул Хансон.
— У нас тоже все готово, — подтвердил Ольгерд. — Осталось лишь открыть портал и удалиться на безопасное расстояние.
— Вам лучше поторопиться, — улыбнулась Иштар. — Те, кого вы называете церковью милосердия, уже ждут своего часа. Тот, кого вы зовете Люций, не сможет сдержать данное слово. Он и его братья мертвы. На той стороне ваш враг. Как только откроется портал, его войско хлынет в долину.
— А как же ты? — Арон все еще видел Кили, а не богиню.
— Не тревожься, нам двоим ничего не грозит, — улыбнулась Иштар.
— Тем хуже для них, — удрученно вздохнул Ольгерд, понимая, что все его дипломатические старания пошли прахом. — Наша милостивая Богиня пожрет все жизни, до которых дотянется. Поверь она не подавится…
Арон, колеблясь, протянул свою руку, желая в последний раз прикоснуться к Кили. Богиня великодушно ответила на его порыв. Ладонь ее была мягкой и теплой…
— Прости меня… Кили.
— Не вини себя, — тихо сказала она. — Ступай с миром.
Три корабля уже поднялись в небо. Запрыгнув на аппарель последним, Арон пристегнул к ремню страховочную стропу и обернулся. Задрожав всем корпусом, судно отрывалось от земли.
— Можно, — разрешил Ольгерд, и Кира активировала портал.
Зеленый кристалл на высокой мачте вспыхнул изумрудным светом и, ударив в небо лучом, просканировал скалы. Мерцающая пелена, едва возникнув у кромки моря, изрыгнула кишащую белую массу. Разношерстные твари, отмеченные красными полосами, поясами и лентами, хлынули в долину. В воздух сразу же взвились примитивные ракеты, выпущенные из труб. Боевые слоны ринулись в атаку. И не было им числа… Словно морская пена, вражеское войско стекалось к центру долины, закручиваясь в воронку.
Корабль резко набрал скорость, уклоняясь от реактивных выстрелов. В воздухе громыхнуло и судно тряхнуло взрывной волной. Арон стоял на краю открытой аппарели, не отрывая от Кили взгляда. Несколько мгновений спустя, ее божественный свет померк, утонув под телами беснующихся тварей.
— Они не смогут навредить, — осторожно сказал Ольгерд. — Она ждет, когда мы покинем опасную зону.
— Десять секунд до границы, — доложила Кира. — Восемь… четыре… две…
Узкий янтарный луч пронзил небо, и яркая точка вспыхнула над долиной. Земля содрогнулась, подняв взвесь из сажи и пыли, облака тронулись вспять. Все, что было в долине пришло в движение и поднялось в воздух. Налетел холодный ветер, сверкнула молния. Храм на скале рухнул, и обломки его затянуло в центр воронки. Та же судьба постигла и бревенчатый форт. Каменистая почва в центре долины вздыбилась, скалы обрушились, обнажая древние механизмы, созданные богами. Громадные валуны, набирая скорость нещадно перемалывали все, что попадалось между ними. Зеленое зарево мелькнуло на дне образовавшегося котлована, струи воды и пара выплеснулись наружу. Скрежет металла и грохот камней сложно было не слышать, даже заткнув уши. Чудовищный взрыв на миг разметал камни, но, разбившись о незримый барьер, они превратились в мелкое крошево. Это рванул реактор. Сияющее зеленоватым светом ядро поднялось над долиной и сжалось, сливаясь воедино с пульсирующей яркой точкой… Лицо Арона обдало жаром.
Корабль заложил крен и резко пошел на снижение. Нырнув за скалу, он укрылся в ее тени сменил курс. Через пару минут показался кратер. Выпустив опоры, грузовое судно плавно приземлилось между такими же кораблями. Вскоре, все небо озарилось алыми всполохами… и это был не закат.
Глава 59. Древний оплот
Багровое зарево бушевало до утра. Никто не смог поспать этой ночью. Грохот стаял такой, что незакрепленная поклажа подпрыгивала в телегах. Корабли и повозки выстроили кругом, обеспечив хоть какой-то периметр безопасности. Кратер оказался просто огромен в своих размерах. До скалистой долины ему было далеко, но за этими стенами легко мог бы разместиться город подобный Инстрему, или даже два. Войска добрались затемно, и исследовать руины не решились. Пустые глазницы окон, дверных проемов, зияющие чернотой переходы, высеченные в скале, в свете алого зарева смотрелись особенно зловеще. Хоть Ольгерд и утверждал, что оплот брошен, его темные закоулки сулили беду. Кроваво красное небо в купе с окружающими скалами действовало на людей подавляюще. Видавшие виды воины то и дело вздрагивали от новых толчков. Пару раз внутри самого кратера обрушались какие-то камни, но, к счастью, никто не пострадал. На всякий случай генератор силового поля держали наготове.
Часа в четыре утра, все стихло. Тишина так давила на уши, что казалось, что в голове стоит звон. Кое кому удалось подремать до рассвета. В восемь командиры и сержанты объявили общее построение.
— Так, господа хорошие! — выкрикнул Хансон. — Все на месте?
Командиры провели перекличку и дали положительный ответ.
— Вчера враг предпринял последнюю попытку прорваться на эту сторону. Почему последнюю? Потому, что скалы и порталов больше не существует. Я сам еще не знаю какого черта там творится и намерен подняться на стену. Что бы мы там не увидели, теперь это навсегда. В нашем мире появилось настоящее божество, и жить оно будет здесь. Имя ему Иштар. Ну… в смысле, ей. Это богиня, причем, довольно красивая. Она наведет здесь порядок со временем. Если опустить некоторые моменты, то мы победили. Все! Тварей больше не будет…
Люди смотрели на своего командира хмуро и ловили каждое слово, слетавшее с его уст. Хансон обвел остатки своего войска взглядом и продолжил:
— Сегодня приказов не будет, други мои. Встаем лагерем, готовим пищу, отсыпаемся. Дозорам… да не нужны сегодня дозоры, отдыхайте. Вы заслужили. Мы все заслужили. Ура!
Троекратное «ура» содрогнуло древние стены. Суровое, сильное, решительное… так могут салютовать только люди, прошедшие сам ад. И это не аллегория.
Минут через сорок над кухней завился дымок, запахло едой и специями. Одна за другой поднялись палатки, потом шатры. Возле медицинского модуля развернули лазарет. Арон не нашел себе лучшего применения, как помочь на кухне. Ниме было не до него, она занималась делами служебными. Сольвейг, завернувшись в крылья словно в плед, бродила поблизости. Поймав мать за руку, Арон усадил ее за стол и вручил миску горячей похлебки. Крылатая дева смогла улыбнуться.
— Что-то не так? — спросил он.
— Я говорила с Линой.
— Она очнулась?
— С ней все в порядке… Я принесла свои извинения. Но… в общем, она не останется с тобой.
— Почему? — нахмурился Арон.
— Пусть скажет сама, — Сольвейг кивнула, указывая за его спину.
Арон обернулся и медленно встал на ноги.
— Потому, что я не смогу с тобой жить… — Проговорила Лина сквозь зубы. — Говорят, ты простил нас?
— Простил.
— И меня?
— И тебя, — едва заметно улыбнулся Арон. — Оно хоть того стоило?
— Я нашла брата, — отвернулась она. — Не сразу узнала, но это точно он.
— Скоро он тебя вспомнит, — пообещал Арон.
— Он будет меня презирать, когда узнает!
— Может и не узнать. Не обязательно все рассказывать… — Арон коснулся ее плеча и осторожно обнял. Лина пыталась вырваться, но очень вяло. Он не отпустил.
— Я прожила много лет, но кажется этого недостаточно чтобы перестать быть дорой…
— Ты не дура… — вздохнул Арон. — Ты просто несчастная остроухая девица, на долю которой выпало много горестей. Матушка сказала тебе про ребенка?
— Сказала. Но я все равно не стану с тобой жить. Просто не смогу. Смотреть тебе в глаза каждый божий день будет для меня мукой. Но дело не только в этом. Видишь ли… Рорик… его светлость снова признался мне в любви.
— Это взаимно?
— Да. Но я не могла ответить ему. Ну, ты понимаешь, из за Нимы и вообще…
— А он знает про моего ребенка? — громче чем надо бы спросил Арон.
Смущенный принц вышел и своего укрытия и поклонился.
— Знает… — признался принц. — Но этот факт ничего не изменит.
