Как бы парадоксально это ни было…
Но сейчас я чувствовала в нем защиту.
Он собственник, который не отдаст меня на растерзание всем этим мужчинам.
Я верила в это…
Хотела верить.
Как вдруг меня сильно покачнуло, и я испуганно открыла глаза, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Рэйнар принял свое истинное обличие, и вместо ног уже огромный чешуйчатый хвост нес нас в противоположную от деревни сторону, где на отшибе располагался мой дом.
Откуда он знает, где я…
– Не стоит делать такое удивленное личико, – усмехнулся Змей, чуть выше приподнимая меня на руках. – Это возбуждает.
Я тут же отвела в сторону взгляд, ощущая, как краснеют щеки.
– Ты уже был там,– утвердительно прошептала я, отвечая на свой безмолвный вопрос.
– И ничего не нашел, – подтвердил он, а после устремил свой взгляд вдаль, и я увидела за кронами деревьев знакомую крышу.
Совсем немного…
И я буду дома.
Внезапно эта мысль отозвалась неосознанной тревогой внутри, и я невольно поежилась.
Я не хотела вновь оказаться среди знакомых стен, что заставляли меня каждый день чувствовать себя в клетке, только когда я покинула их, поняла, что не хочу возвращаться назад!
Рэйнар, кажется, уловил мое настроение, и его руки чуть крепче прижали меня к своей груди.
Или мне это просто показалось?
Откуда у этого безжалостного и хладнокровного тирана чувство сострадания?
Ему плевать на всех, кроме себя и своих желаний!
– Камень Эмираль или как вы зовете его - «Дар богов» - не единственный в своем роде, – вдруг задумчиво произнёс он, и я мгновенно насторожилась, боясь упустить хоть слово. – Сотни лет назад он состоял из двух частей, что были надежно спрятаны от будущих правителей в землях Шэриада и Эллаира.
Жажда знаний мгновенно пробудилась во мне, поглощая столь ценную информацию.
– Он способен уничтожать любую магию и преподнести его владельцу безграничную власть.
От изумления я приоткрыла рот, даже не догадываясь о столь могущественной силе, что оберегал мой отец.
Мысли четко обрисовались в голове, проясняя картину…
И я все поняла.
– Он нужен тебе, чтобы захватить Эллаир! – взволнованно выдохнула я, и наг надменно улыбнулся, подтверждая мои мысли.
8.
Как только мы приблизились к крыльцу, сердце взволнованно пропустило удар.
Я не знала, правильно ли поступаю, открывая этому безжалостному нагу секреты моего отца…
Но если это поможет спасти хоть чью-то жизнь, я должна была рискнуть.
С каждой минутой волнение усиливалось, учащая дыхание. Я растерянно осматривалась по сторонам, ощущая, как по коже проносится легкая дрожь.
Никогда бы не подумала, что возвращаться домой будет так непросто!
Сейчас здесь все выглядело иначе…
Не так, как прежде.
Входная дверь была сорвана с петель, поломанные вещи всюду валялись на полу, напоминая о случившемся вторжении.
Не передать словами, как я испугалась в тот момент.
Люди Рэйнара схватили меня в тот момент, когда я готовилась ко сну и, честно говоря, уже тогда я распрощалась с жизнью, ощущая на себе их жадные взгляды. Но страх перед командиром вынудил этих нагов привести меня к нему, как единственную возможную подсказку о месте нахождения артефакта.
– Какая красивая клетка, – невозмутимо произнес Рэйнар, словно читая мои мысли, и я изумленно подняла на него взгляд.
Он знал…
Разумеется, знал.
Ведь как еще отец мог защитить свою дочь от внешнего мира?!
Я не винила его в этом, хоть порой и ненавидела.
Иногда мне казалось, что лучше сладостная смерть от отравленных клыков, чем затворная жизнь в четырех стенах. Я читала о далеких землях, об удивительных артефактах, о прекрасной магии, понимая, что никогда не стану частью этого мира…
И это сводило с ума.
– Рэйнар, опусти меня… – вдруг негромко произнесла я, и Змей окинул меня пристальным взглядом.
– Попытаешься сбежать? – усмехнулся он, прекрасно зная, что это не так.
С ранеными ступнями далеко не убежишь, а дразнить хищника в его истинном обличии, я не собиралась.
Может я и робкая, но уж точно не глупая!
– Я хочу сама отвести тебя к тайнику, – тихо прошептала я, не отрывая взгляда от его темно-зеленых глаз.
Не знаю почему, но мне это было нужно.
Может я снова хотела почувствовать себя дома, а может просто желала пройтись в последний раз по этому полу. В любом случае, Рэйнар спорить не стал и осторожно опустил меня на ноги, отчего я моментально почувствовала приглушенную боль в ступнях.
Надо же, это такая мелочь…
По сравнению с тем, что я собиралась сделать.
Я рисковала вручить «ключ» от Эллаира самому жестокому и могущественному нагу, который желал заполучить богатые земли и обрести безграничную власть сразу в двух королевствах. Вот только предсказание Зарины по-прежнему не давало мне покоя, и если мне нужно выбирать между Змеями песка и Рэйнаром…
Я выберу его!
– Веди меня, Мира… – хрипло прошептал он, наклонившись к моему уху, и я снова почувствовала, как трепетные мурашки разбежались по коже.
Мужчина тут же уловил мою реакцию и приблизился плотнее сзади.
– Или мы можем задержаться, – многозначительно произнес он, и его рука легла на мою талию, сминая пальцами тонкую ткань рубашки.
Томительный импульс мгновенно откликнулся внизу живота, и я едва сдержала сладостный стон.
Нет.
Только не здесь.
Я тут же накрыла его руку своей, и наг остановился, отчего я ощутила легкое разочарование где-то внутри.
«Сейчас не время сходить с ума!» – мысленно отругала я себя, пытаясь вернуть себе самообладание, что оказалось не так просто сделать.
– Тайник находится в спальне отца, – взволнованно выдохнула я, и Рэйнар отстранился, предоставляя мне возможность идти вперед.
Я нервно сглотнула, а после осторожно прошла через гостиную, направляясь в восточную часть дома. Перевязанными ступнями я осторожно ступала по деревянному полу, обходя разбросанные вещи и детали дорогой мебели, пока не вошла в комнату своего родителя и не застыла на месте.
Здесь все еще витал его запах, напоминая о прошедших днях.
Отец…
Боль смиренно отозвалась в душе, и я неожиданно ощутила мимолетное облегчение, отчего холодный пот прошиб позвоночник.
Я не хотела его смерти и по-прежнему чувствовала боль от утраты, но что-то явно изменилось…
… во мне.
Неважно.
Уже неважно!
Я подошла к большому камину из красного камня и осторожно нажала на выпирающий выступ. В результате чего картина, висевшая над ним, медленно отъехала в сторону, и мы увидели небольшой тайник с деревянной дверью.
– Прекрасно, – самодовольно выдохнул Рэйнар, и я отошла в сторону. – Вот мы и узнаем, что так тщательно скрывал старейшина Эрлиана.
Я опустила взгляд, все еще не зная, верно ли поступила…
И прежде, чем успела опомниться, Змей ударил хвостом по металлическому засову, и магическая руна внезапно проявилась посередине двери.
Не может быть…
Магия!
Я стояла в стороне, изумленно разглядывая светящуюся руну, что горела красным светом.
Кажется, я не ошиблась…
В тайнике хранилось что-то очень важное, что нуждалось в сильнейшей защите.
– Замок не открыть… – прошептала я, почувствовав некое облегчение, и Рэйнар задумчиво сузил глаза.
– Это невероятно элементарная руна, что стирается пламенем, – негромко произнес он, а после провел пальцем по линии рисунка, и он внезапно вспыхнул алым огнем.
Я испуганно отскочила назад и тут же прищурилась от боли, уже позабыв про свои ступни.
Сейчас меня волновало другое…
Рэйнар владел магией, и это делало его гораздо могущественнее, чем я могла предположить!
На что я только что обрекла Эллаир?!
– Вот и все, – самодовольно произнес наг, когда от руны не осталось и следа, а после резко дернул дверцу на себя, вырывая ее вместе с петлями.
Никогда прежде мне не удавалось заглянуть в этот тайный уголок, и я застыла на месте от предвкушения, желая прочесть записи отца.
