На фоне всех проблем, существующих сегодня в мире, списки рассадки и «плюс один» казались до смешного незначительными. Но, судя по пятничному разговору с измученным женихом, он чувствовал, что Рекс и Мамзилла с ним не согласятся.
Он набрал номер Рекса в своём мобильном и приготовился к разговору.
Наконец, он услышал неизбежное.
— Привет, Ксандер, — когда его друг ответил.
— Привет. Планы изменились, — начал он, нарочито бодро, как будто это была хорошая новость.
А ведь действительно, не так ли? В «Плазе», должно быть, за такое мероприятие берут по полторы штуки с человека. Он экономит деньги, не приводя с собой спутницу.
Надеюсь, Рекс согласится и будет счастлив, даже если для этого придется выбросить в мусорное ведро визитную карточку Хилари.
— Ладно, — сказал Рекс, уже не так радостно.
— Хилари не сможет прийти, и у меня, видимо, не будет «плюс один».
— Что? Ксандер, нет. Ты должен найти себе пару.
Ксандера откинуло назад от интенсивности реакции Рекса.
— Почему? Я не понимаю. В чем проблема?
Рекс выдохнул.
— Видимо, ты не был внимателен на вечеринке по случаю помолвки. Тот серьёзный разговор с моей мамой о том, что у всех должны быть пары. Шаферы поспорили с подружками невесты, что у всех парней будут спутницы, а девушки — что нет. Я поспорил с мамой, что если вы все не будете с парой, то она сможет планировать всё, что захочет, для нашего следующего большого события.
— В своё оправдание скажу, что мы были на пивоварне и я много пил, чтобы выжить, находясь на севере штата.
Рекс снова вздохнул.
— Моя мама хочет, чтобы это стало самым обсуждаемым мероприятием светского сезона, а это значит, что всё должно быть идеально. Я имею в виду всё. Это касается и фотографий свадебной группы с их парами. И одинакового количества людей с каждой стороны помоста.
— И это важно?
— Да. Я говорил тебе о плане сражения в военном штабе. Если я войду туда и сорву один из её стикеров с цветовой координацией из этой таблицы рассадки, произойдёт взрыв.
— Это смешно…
— Может быть, но это так. Но это не самое страшное. Сейчас открыт сезон на свободных мужчин, Ксандер, и ты будешь главным трофеем.
Ксандер фыркнул.
— Ты смешиваешь метафоры. Эта свадьба — охота или битва?
— Ха-ха. Шути сколько хочешь, Ксандер, но в дополнение к пари моя мать грозится свести всех незамужних подружек невесты или жениха, которые планируют прийти одни, с каким-нибудь кавалером по её выбору.
— Да ладно…
— Я серьёзно, — тон Рекса сказал Ксандеру, что он действительно серьёзен.
До сих пор он работал в режиме многозадачности, пытаясь проверить электронную почту и одновременно разговаривая с Рексом по громкой связи. Решив, что эта ситуация требует от него полного внимания, он отвлекся от экрана компьютера.
— Как она может это сделать? Неужели у неё есть список одиноких и свободных женщин, готовых, желающих и способных прийти на свадьбу в последнюю минуту?
Как в службе эскорта. Образ матери Рекса в роли мадам сделал её неожиданно гораздо более интригующей.
— Да! У неё есть список. Женщины и мужчины. Дочери и сыновья её друзей и друзей друзей. Вот что я пытаюсь тебе рассказать. Здесь как в настоящей постановке «Хеллоу, Долли».
— Хеллоу, что? Кто? — Ксандер нахмурился. — Я не понимаю.
— Ты шутишь? Никогда не видел «Хеллоу, Долли»? Фильм? С Барброй Стрейзанд в главной роли?
Удивление должно было вызвать не то, что Ксандер его не смотрел, а то, что Рекс видел.
— Прости. Наверное, пропустил, — быстро потеряв интерес к этому разговору, он наклонился вперед и просканировал открытое письмо на экране.
— Это неважно. Дело в том, что Долли — светская львица, превратившаяся в сваху. Вот во что эта свадьба превратила Мамзиллу. Её клиенты — все матери с одиноким сыном или дочерью брачного возраста в трех штатах.
Ксандер покачал головой.
— Ты можешь повторять сколько угодно раз, но это не делает это более осуществимым с точки зрения логистики. Ни одна женщина не согласится на свидание вслепую ради свадьбы.
— Ты не понимаешь. В её кругу друзей матери одиноких детей неумолимы. И они влиятельны. У них целая сеть работает за кулисами, как Иллюминаты.
Ксандер рассмеялся от такого сравнения.
— Я не шучу, — продолжил Рекс. — Их единственная цель — заставить своих холостых отпрысков жениться и обзавестись внуками. Им всё равно, согласны их дети с этим или нет. Сватовство будет иметь место. И если ты думаешь, что Мамзилла не воспользуется тем, что богатый, одинокий, симпатичный мужчина вроде тебя будет выставлен на аукцион, то ты спятил, друг мой.
— О, Рекс. Ты думаешь, я хорошо выгляжу? Спасибо, — пошутил Ксандер.
— Ты мне не веришь? — спросил Рекс.
— Это звучит слишком… драматично. Даже для тебя.
— Поверь мне. Это так и есть. Она может и сделает это. Я видел список. Она отсортировала их по росту, чтобы подобрать им подходящую по росту пару для фотографий.
— Это… просто нереально, — но это начинало звучать все более реально. — Может ты укажешь, что я буду с парой, а приеду один? Я оплачу стоимость моей неявившейся пары. Без проблем.
Какова бы ни была цена, это стоило того, чтобы не иметь дело со свиданием. Да ещё и вслепую.
Одному Богу было известно, что из себя представляли женщины из этого списка. Он должен был думать, что они одиноки по уважительной причине.
— И чтобы она расстраивалась из-за того, что выглядит так, будто кто-то не пришёл на светское мероприятие года? Да она скорее умрёт, чем получит пустой стул на свадьбе. Или даже на репетиции ужина.
О, о.
— Репетиция ужина? — он что, должен был подтвердить и эту дату?
— Ты вообще не читал ни приглашения, ни RSVP4, не так ли? — обвинил его Рекс.
Чёрт. Попался.
— Я, э-э, просмотрел его.
— Если ты участвуешь в свадебном торжестве, а ты участвуешь, то приглашение и карточка подтверждения предназначены как для репетиции ужина, так и для свадьбы. Если ты придёшь на репетицию без пары, я гарантирую тебе, что на свадьбе ты обнаружишь, что она у тебя есть. А на приёме у неё будет бронь на место рядом с твоим. Так что, если ты не хочешь, чтобы моя мать тебя с кем-то свела, я советую тебе найти себе пару, и побыстрее.
Ксандер вздохнул. В какой-то момент даже он устал от переговоров.
— Ладно. Я найду кого-нибудь.
— Тебе лучше поторопиться. У тебя не так много времени.
— Я справлюсь.
— Как всегда, слишком самоуверен.
— Нет. Как раз в меру, — ответил Ксандер на выпад. — Готов поспорить на бутылку «Макаллана»5, что я найду себе пару ещё до конца недели.
— Хорошо. Займись этим. Для твоей же безопасности я оставляю твою плюс один. Но тебе лучше найти пару, иначе я буду виноват в том, что солгал ради тебя, и той бутылки, которую ты мне задолжаешь, будет недостаточно, чтобы облегчить мою участь.
— Я найду себе пару, — повторил Ксандер.
— Тебе лучше так и сделать, — предупредил Рекс.
— Найду. А теперь мне пора. Пока.
— Как можно скорее сообщи мне имя своей новой спутницы! — поспешил добавить Рекс.
— До свидания, — повторил Ксандер и завершил звонок, нажав на экран.
До свадьбы оставалось чуть меньше трёх недель. Этого времени было более чем достаточно, чтобы найти себе пару. Никаких проблем.
Через час Ксандер понял, что у него возникла проблема.
Он позвонил практически всем женщинам, с которыми когда-либо встречался или даже был случайно знаком, и спросил, не хотели бы они посетить свадьбу в рождественские выходные.
К своему шоку, он получил отказ от всех. Ну, всех, кроме той женщины, которая бросила трубку, вообще ничего не сказав. Видимо, они расстались не лучшим образом.
В чём же была проблема? Он был симпатичным парнем. И всегда считал себя популярным.
Но когда дело дошло до поиска пары на свадьбу, он выбил ноль, и в этой игре у него больше не осталось подач.
