Мгновение она колебалась.
- О том, что вы ненавидите непослушных саб, она тоже лгала? Даже если ваша бывшая жена... - Она покраснела, и ее губы сжались. - Все знают, что вы ненавидите дерзких, Мастер Маркус. Разве нет?
Он, возможно, взбесился бы, если бы у маленькой блондинки в глазах не стояли слезы. Почему?
- Нет, дорогуша. Уже нет. - Он слегка улыбнулся. - Не думаю, что любил нахальное поведение, пока не встретил Габи. Но мне нравится вызов. И я люблю ее честность. Когда она покоряется, это..., - Сладчайшая в мире вещь. - Я был неправ.
- Вы, действительно хотите Габриэллу?
Маркус вздохнул.
- Да, Джессика, очень. Я намерен сделать все возможное, чтобы убедить ее в этом.
У него было достаточно связей в правоохранительных органах, чтобы найти ее, в конце концов.
Джессика изучала его какое-то время, затем повернулась к Z.
- Правда, - тихо подсказал Z.
Сидя напротив Маркуса, она скрестила руки на груди.
- Если вы разобьете ее сердце, я позабочусь, чтобы от вас и мокрого места не осталось.
Пораженный, Маркус бросил взгляд на Z.
Z едва заметно ему улыбнулся.
- Вспомни, пожалуйста, почему похитители выбрали мишенью двух наших сабмиссивов.
Маркус прикрыл глаза и покачал головой, прежде чем посмотреть на миниатюрную блондинку.
- Я сделаю все возможное, Джессика, чтобы не сделать ей больно.
- Ладно. - Джессика расплылась в улыбке. - Хотела бы я видеть ее лицо, когда ты неожиданно объявишься. - Ее загоревшиеся озорством глаза показали Маркусу, каким образом она пленила Z. - Габриэлла остается у родителей в Орландо вплоть до понедельника. Ее отец адвокат в «Томпсон и Данн Интернэшнл». - Она снова насупила брови. - Я предполагаю, они чрезвычайно консервативны и не одобряют ее. Ее упоминание о них звучало... печально. Точно так же, как и упоминание о Вас.
Он припомнил рассказ Габи с почти такими же фактами о ее родителях. И как она сбегала от них подростком.
- Маленькая Мисс Нахальство, у ваших родителей были проблемы с вашим поведением?
- Нет. Они всегда хотели, чтобы я была самостоятельной. - Она усмехнулась. - Будучи ребенком, я исчерпала большое количество наказаний, но…, - ее улыбка поблекла - но моя семья ценит меня.
Маркус кивнул. Габи считала, что Маркус не одобряет ее. Что он консервативный. Старомодный. Он запомнил ее изумление при виде него в джинсах. И когда он бросил ее в океан. Вдобавок ко всему, он был адвокатом, как и ее отец. Работа не определяла, кем он являлся на самом деле, нет так ли?
- Думаю, я уловил твое послание, Джессика. Благодарю.
Маркус мог легко отследить адрес ее отца, но в данный момент он понимал, что у него появилась проблема в виде лжи Селин. Габи думала, что он ненавидел своевольниц, чем слишком походил на ее родителей. Ей многому предстоит обучиться. Он скользнул взглядом по другим Мастерам и медленно улыбнулся.
- Хорошо, что у меня много практики в инструктаже маленьких сабочек.
После посещения церкви, переодевшись в джинсы и зеленую блузу в сельском стиле, Габи осталась в своей комнате, пытаясь восстановить душевное равновесие. Кроме того, у нее появилась возможность поиграть со скучающими котятами. От сидения взаперти в спальне те были раздражены до чертиков.
- Скоро, парни. Завтра утром мы уезжаем.
И я вернусь к моим друзьям. Будет много дел.
Снова почувствовав себя уверенной и хладнокровной, она вышла в гостиную. Всего лишь десять часов, а утро уже началось со сплошных неприятностей. Одетая должным образом в скромные костюм, каблуки и, невзирая на жару, чулки, она присутствовала с родителями на церковной службе в надежде угодить им. Серьезная ошибка.
Когда позже они представили ее окружающим, их вежливые знакомые не могли отвести взгляд от безобразных отметин и пожелтевших синяков на ее лице. Поскольку в средствах массовой информации сообщили только о перестрелке в доках Клируотера, Габи не могла объяснить свой потрепанный внешний вид, и все до одного попросту предположили, что она подверглась насилию бойфренда. Ее родители становились все более и более равнодушными к ней.
«Смотри-ка, Габи, ты опять поставила их в неловкое положение».
Еще один день, а потом - к себе.
Обнаружив в комнате обсуждающих проповедь родителей, Габи остановилась в дверях.
- Я собираюсь приготовить кофе. Кто еще будет?
- Я бы попробовала латтэ, - проронила ее мама. - Спасибо, Габриэлла.
Едва Габи закончила готовить кофе, как в дверь позвонили. Супер. Пожаловал кто-то еще из лицемерных друзей родителей. Ну, она передаст латтэ, и вернется назад в убежище своей комнаты. Она несла две чашки из кухни, когда в гостиную вошла ее мама, сопровождаемая Маркусом.
Маркус? Здесь? Не в клубе? Здесь. Ее мозг отключился, будто кто-то щелкнул переключателем.
Маркус подошел к ней.
- Спокойно, сладкая.
Он аккуратно взял у Габи обе чашки, пока та не расплескала их содержимое на белый мамин ковер, и поставил на кофейный столик.
- Ты помнишь Маркуса Атертона, Габриэлла? - осведомилась у нее мама, одобрительно глядя на его темно-серый костюм. Не дождавшись ответа дочери, та добавила, - Он сообщил, что вы встретились во время выполнения специального задания в Тампе.
- Хм. Да, я помню его.
Что он здесь делает? В груди болезненно заныло, как будто сердце съежилось и замерло. Покосившись на коридор, что вел к ее спальне, Габи уже хотела было убежать, но матушка определенно пришла бы в ужас от такой выходки. Поэтому даже не надейся - придется быть вежливой.
Она рухнула на диван, игнорируя недоуменный взгляд матери на отсутствие такта у дочери.
- Что привело вас в Орландо, Маркус?
И как ты узнал о моем местоположении? Разве ты не получил мое письмо?
Прошествовав мимо пустующего кресла, он присоединился к ней на диване, усевшись так близко, что она смогла почувствовать тепло его бедра рядом со своим - достаточно близко, чтобы стало очевидным, что они больше, чем просто друзья. Мама подняла брови.
- Я пришел, чтобы пригласить тебя на ланч, сладкая. - Он взял ее за руку, затем улыбнулся ее родителям. - Прошу прощения, что так неучтиво пришел в гости без приглашения.
Габи попыталась незаметно для родителей вытащить свою руку, и его глаза блеснули весельем. Она сердито посмотрела на него.
- Вы встречались с Вэнсом и Галеном?
Удерживающая ее рука заиграла мускулами, напоминая о его силе.
- Встречался. Они передали мне твое послание и поведали, как сильно ты ожидаешь возможности снова увидеться со мной.
Не может быть. Они бы не стали. Или нет? Она вспомнила выражение лица Галена, когда она выдавила из себя, что не хочет общаться с Маркусом.
